LONTOO Britannian pääministeri Keir Starmer piti kuin ihmeen kaupalla pintansa uransa kiperimpänä päivänä, mutta eron uhka ei ole läheskään ohi.
Starmer suostutteli maanantai-iltana puolueensa kansanedustajat antamaan hänelle vielä mahdollisuuden.
Epäsuosittu pääministeri saattoi kuitenkin vain ostaa aikaa. Skotlannin työväenpuolueen johtaja Anas Sarwar vaati maanantaina iltapäivällä julkisesti hänen eroaan, jotta ”häiriöt loppuisivat”.
Starmerin lähimmät avustajat ovat eronneet viime päivinä.
Starmerin suosion romahdus on ollut hämmästyttävän nopea ja jyrkkä. Hän johti työväenpuolueen vaalivoittoon puolitoista vuotta sitten suurella äänten enemmistöllä.
Lyhyen kuherruskuukauden jälkeen vain harva tapaamani britti enää ylistää Starmerin hallitusta.
Muutosta ja vaurastamista luvannut hallitus on poukkoillut päätöksestä toiseen ja tullut kuuluisaksi täyskäännöksistään.
Hallitus lupasi elinkustannuskriisin helpottuvan. Sen sijaan se aloitti toimikautensa valittamalla velan määrästä. Se poisti energiatuen vanhuksilta ja uhkasi leikata vammais- ja työkyvyttömyystukia.
Omatkin kansanedustajat vastustivat suunnitelmia, ja ne peruttiin.
Puolueen perinteinen vasemmisto syyttää Starmeria omiensa kyykyttämisestä ja laitaoikeiston kosiskelusta, kun Reform-laitaoikeistopuolue on noussut maan suosituimmaksi puolueeksi.
Äänestäjät kokevat, että elinkustannusten nousu vain jatkuu lupauksista huolimatta.
Britanniassa suostuttelevat puhetaidot ovat tärkeä osa politiikkaa. Moni haukkuu asiallista Starmeria robotiksi, joka ei ymmärrä äänestäjiään.
Viimeinen pisara äänestäjille näytti olleen pitkäaikaisen poliitikon Peter Mandelsonin nimitys Yhdysvaltain suurlähettilääksi, vaikka tämän ystävyys seksuaalirikoksista tuomitun Jeffrey Epsteinin kanssa oli myös Starmerin tiedossa.
Starmerilla itsellään ei ole tiettävästi ollut kontaktia Epsteiniin.
Häntä syytetään arvostelukyvyn puutteesta, kun hän sanoi uskoneensa Mandelsonin sanaa, kun tämä kiisti läheisen ystävyyden Epsteinin kanssa.
Starmer tiesi jo, että Mandelson oli asunut Epsteinin New Yorkin asunnossa, kun Epstein oli ollut vankilassa alaikäisiin sekaantumisen takia.
Sietääkin kysyä, miten Starmer määrittelisi sopivan määrän ystävyyttä Epsteinin kanssa?
Britannian valtiosalaisuuksia Epsteinille vuotanut Mandelson ainakin ylitti rajan. Poliisi on hakenut Mandelsonin asunnosta todisteita ja tutkii, onko tämä syyllistynyt virkavirheeseen ja korruptioon.
Starmerin saattoi pelastaa kovana maanantai-iltana puolueen haavoittuva tila. Tärkeät paikallisvaalit ovat toukokuussa. Rivit täytyy pitää suorina, jotta puolue ei menetä paikkojaan paikallisvaltuustoissa.
Pääministerin ehtisi juuri ja juuri vaihtaa. Jos vaihto epäonnistuu, työväenpuolueen suosio voi pudota entisestään.
Tyytymättömyys hallitusta kohtaan heijastuu myös vaalikentälle. Skotlannin työväenpuolueen johtaja varmasti pelkää puolueen häviävän vaalit ja hoputti siksi pääministeriä vaihtoon.
Pääministerin tilannetta helpottaa myös se, että varteenotettavat kilpailijat eivät näytä olevan vielä valmiita kisaan.
Vasemmistolainen suosikki Angela Rayner odottaa yhä verottajan päätöstä hänen talonsa myynnin leimaveron maksun epäselvyyksistä. Toinen pääehdokas terveysministeri Wes Streeting oli hyvissä väleissä Peter Mandelsonin kanssa. Hän on juuri julkaissut viestinsä Mandelsonin kanssa.
Karismaattinen ja suosittu Manchesterin pormestari Andy Burnham haluaisi pääministeriksi, mutta hän ei voi hakea paikkaa, koska ei ole kansanedustaja. Puolueen johto esti hänen asettumisensa ehdolle helmikuun lopussa käytävissä välivaaleissa.
Jos Starmer eroaisi, hallitus nimittäisi joukostaan ministerin väliaikaiseksi pääministeriksi neuvoteltuaan puoluejohdon kanssa. Sen jälkeen alkaisi puoluejohtajakilpa.
Puolueen ei ole pakko järjestää uusia parlamenttivaaleja ennen vaalikauden loppua vuonna 2029. Jos Starmer ei lähde, puolueen kansanedustaja voi haastaa hänet johtajakilpaan, jos saa taakseen viidenneksen eli 81 puolueen kansanedustajaa.
Jos Starmer lähtee, työväenpuolueen pitäisi asemoida itsensä uudelleen puoluekartalle. Se menettää erityisesti vihreille äänestäjiä, jotka eivät koe työväenpuoluetta enää kodikseen. Moni odottaa uuden johtajan tekevän korjausliikkeen takaisin vasemmalle.
Pääministeri Starmer vakuutti eilen kansanedustajille, että hän haluaa toteuttaa lupaamansa muutokset. Tilaisuus voi olla viimeinen. Kansanedustajat antoivat aplodit, mutta epäluottamusta lupaus tuskin poisti.
Peter Mandelsonin ja Epsteinin suhteesta voi tulla lisää pääministerin asemaa heikentäviä paljastuksia, kun toimittajat kahlaavat miljoonia asiakirjoja läpi.
Keskiviikkona oppositio pommittaa pääministeriä parlamentin kyselytunnilla.
Pääministerin tuskien taival ei ole loppumassa.