Kuopion Palloseura aloitti Mestarien liigan toisen karsintakierroksen tappiolla Sabah FK:ta vastaan. Azerbaidžanin Masazirissa kotijoukkue voitti KuPSin 1–0.
Sabahilla oli 14. minuutilla hyvä paikka siirtyä johtoon, mutta Aleksey Isayevin matala laukaus viuhui ohi maalin. KuPS pelasi alussa lepsusti, ja antoi ilmaiseksi maalipaikkoja kotijoukkueelle. Joy-Lance Mickels sai pallon kuopiolaisten sekoilun takia, mutta hänen laukauksensa kuitenkin meni yli maalin.
Sabah FK sai pallon maalin, kun 32 minuuttia oli pelattu. Veljko Simic prässäsi pallon KuPSin boksissa Brahima Magassalta, ja iski pallon verkkoon. Maalia kuitenkin tarkasteltiin VARilta, ja sitä ei hyväksytty. Simic oli rikkonut tilanteessa.
Ennen puoliaikaa Magassa oli mies paikallaan. Hän laukoi pallon läheltä maaliviivaa pallon oman maalin tolpan kautta ulos.
Simic sai pallon verkkoon toistamiseen ensimmäisellä jaksolla. Hän tökkäsi pelivälineen ohi Johannes Kreidlin. Tilanne näytti paitsiolta, mutta VARin päätöksen jälkeen maali hyväksyttiin. Puoliajalle siirryttiin azerbaidžanilaisten maalin johdossa.
– Ensimmäisellä puoliajalla, ja etenkin ensimmäsellä vartilla oltiin hyvin vastaanottavaisia. Vastustajalla oli paikkoja tehdä enemmänkin kuin yksi maali, KuPSin päävalmentaja Miika Nuutinen kertoi ottelun jälkeen.
KuPS pääsi toisen puoliajan alussa hieman peliin mukaan. Paras paikka tuli kuitenkin Sabahille. Umarali Rakhmonaliyevin pusku meni kuitenkin ohi maalin. Tilanteen jälkeen kotijoukkueella oli useampi paikka mennä jo kahden maalin johtoon, mutta viimeistely oli tehotonta.
Petteri Pennanen oli pallon kanssa vastustajan pilkun kohdalla, mutta hänet kaadettiin. Jaime Moreno pääsi hetken päästä laukomaan vapaasti loistavasti paikasta, mutta laukaus meni yli maalin. Ottelun lopussa tapahtunut tilanne oli KuPSin paras maalintekopaikka ottelussa.
– Oli todella kova kansainvälinen ottelu kovaa vastustajaa vastaan. Taisteltiin hyvin mukana pelissä, ja toisella puoliajalla pystyttiin hieman parantamaan meidän peliä, Nuutinen kertoi.
– Lopussa saatiin pieni sauma ottaa tasuri mukaan, tulos sillä tavalla ok, että ollaan vielä pelissä mukana.
Toinen osaottelu on viikon päästä Kuopiossa. Otteluparin voittaja menee Mestarien liigan kolmannelle kierrokselle. Jatkopaikka varmistaisi KuPSin paikan vähintään Konferenssiliigan liigavaiheessa.
– Odotetaan erilaista peliä, kun mennään Kuopioon tekonurmelle. Siellä on kotiyleisö ja sen tuki, mutta meidän pitää pystyä pelaaman kauden paras peli.
– Vahva usko, että tämä pystytään vielä kääntämään, Nuutinen kommentoi.
Muokkaus 21.7.2026 klo 21.57: Lisätty Miika Nuutisen kommentit.