Denver Nuggets
| Denver Nuggets | |||
| |||
| Over de club | |||
| Naam | Denver Rockets (sinds ‘67) Denver Nuggets (sinds ’74) | ||
| Opgericht | 1967 | ||
| Stad | Denver, Colorado, .svg){kind=small} Verenigde Staten
| ||
| Stadion | The Ball Arena | ||
| Capaciteit | 19.520 | ||
| Competitie | National Basketball Association NBA, Westelijke Conferentie | ||
| Prijzen | 1x Kampioen | ||
| Tenue | |||
| |||
Portaal  Sport
| |||
De Denver Nuggets is een Amerikaans professioneel basketbalteam uit Denver dat speelt in de Westelijke Conferentie van de National Basketball Association (NBA). De Nuggets hebben één NBA-titel gewonnen in 2023.
Oorspronkelijk bekend als de Denver Rockets, was het team een van de oprichters van de American Basketball Association (ABA) in 1967. Onder leiding van de lokale favoriet Byron Beck van de Universiteit van Denver hadden de Rockets in elk van hun eerste drie seizoenen winnende resultaten. In afwachting van een overstap naar de NBA, waar de Houston Rockets al gevestigd waren, veranderde het team in 1974 zijn naam in Denver Nuggets. De pas gedoopte Nuggets behaalden het beste record in de ABA in 1974-1975 dankzij het uitmuntende spel van Ralph Simpson. Denver werd echter verrast door de Indiana Pacers in de Westelijke Divisie-finale. De Nuggets bereikten het jaar daarop wel de ABA-finale, nadat ze opnieuw het beste einduitslag van de reguliere competitie hadden, maar verloren in zes wedstrijden van de New York Nets.
De Nuggets waren een van de vier teams uit de ABA die in 1976 bij de NBA kwamen. In het eerste seizoen na de fusie bleken de Nuggets het succesvolst te zijn van de voormalige ABA-teams, met een divisietitel en een Playoff, waar ze verloren van de uiteindelijke kampioen, de Portland Trail Blazers. Onder leiding van toekomstige Hall of Fame-leden Dan Issel en David Thompson won Denver zijn divisie voor het tweede jaar op rij in 1977-1978, en in de Playoffs bereikten de Nuggets de Westelijke Conferentie finales voordat ze werden uitgeschakeld door de Seattle SuperSonics.
In 1980 ruilde Denver voorwaartse speler Alex English, die later de topscorer aller tijden van de club zou worden in tien en een half seizoen bij de Nuggets. Tijdens English's tweede seizoen bij Denver nam Doug Moe het hoofdcoachschap over. Moe en English leidden de hoog scorende Nuggets-teams, die ook bekend stonden om het vaak toegeven van bijna evenveel punten als ze scoorden, naar negen opeenvolgende Playoff plaatsen tussen 1981-1982 en 1989-1990, waaronder nog een conferentie-finale (een verlies van vijf wedstrijden tegen de Los Angeles Lakers in 1984-1985). Echter, English en Moe verlieten het team na het seizoen 1989-1990, omdat ze nooit een titel in Denver hadden bereikt.
De jaren negentig waren niet bijzonder opmerkelijk voor de Nuggets, met één aanzienlijke uitzondering: het seizoen 1993-1994. In dat seizoen, het enige waarin het team een winnend eindstand behaalde tussen de seizoenen 1990-1991 en 1999-2000, hadden de Nuggets een 42-40 eindstand, waarmee ze de achtste (de laagste) plaats in de Westelijke Conferentie Playoffs behaalden en een eerste ronde serie tegen de Seattle SuperSonics, die dat seizoen beste eindstand in de NBA hadden. Onder leiding van centrale speler Dikembe Mutombo kwamen de Nuggets terug van een 2-0 achterstand in de serie en wonnen drie wedstrijden op rij (waaronder een beslissende vijfde wedstrijd in Seattle) en werden zo de eerste als achtste geplaatste team in de NBA-Playoff-geschiedenis die een topgeplaatst team versloeg. Het momentum van de Nuggets na deze verrassing kon niet worden vastgehouden en het team werd in de tweede ronde van de Playoffs uitgeschakeld door de Utah Jazz.
Tijdens de NBA Draft van 2003 kozen de Nuggets voorwaartse speler Carmelo Anthony als derde keuze overall. In het seizoen 2003-2004 droeg Anthony's aanwezigheid bij aan een verbetering van 26 overwinningen ten opzichte van het voorgaande seizoen, en beëindigden de Nuggets een achtjarige Playoff-droogte. Denver plaatste zich elk jaar voor de Playoffs van het seizoen 2003-2004 tot 2007-2008, maar de Nuggets slaagden er bij geen enkele gelegenheid in om verder te komen dan de eerste ronde. Het team haalde de ervaren speler Chauncey Billups begin 2008-2009 binnen, en aan het einde van het seizoen hielp hij Anthony de Nuggets naar overwinningen in zowel de eerste als tweede ronde van de Westelijke Conferentie Playoffs, voordat ze verloren van de Los Angeles Lakers in de Conferentie-finale. Na opnieuw een knock-out in de eerste ronde van de Playoffs in 2009-2010 en te midden van de speculaties dat Anthony, een vrije speler aan het einde van het seizoen 2010-2011, de club zou verlaten, werden zowel hij als Billups in februari 2011 geruild naar de New York Knicks.
De Nuggets herbouwden zich rond een kern van jonge, veelzijdige spelers die het team hielpen een club-record (voor een NBA-seizoen van 82 wedstrijden) met 57 wedstrijden te winnen in 2012-2013, maar de reeks teleurstellingen in de Playoffs zette zich voort toen het team in de eerste ronde van de Playoffs werd uitgeschakeld. Het team ontsloeg verrassend de regerend NBA Coach van het Jaar George Karl in het naseizoen, en reeks van de Nuggets van tien jaar met Playoff-plaatsen eindigde het volgende seizoen. De Nuggets wonnen een divisietitel en keerden terug naar de Playoffs (die eindigden in een nederlaag in de halve finale van de conferentie) in 2018-2019, dankzij het spel van NBA All-Star centrale speler Nikola Jokić. Denver eindigde opnieuw bovenaan zijn divisie in 2019-2020 en bereikte de conferentie-finale, waar ze werden uitgeschakeld door de latere kampioen Lakers.
Het volgende seizoen bloeide Jokić op tot supersterrenstatus door de eerste van twee opeenvolgende NBA Most Valuable Player-awards te winnen. De Nuggets slaagden er echter niet in verder te komen dan de tweede ronde van de Playoffs in die seizoenen, en Jokić kreeg kritiek vanwege zijn vermeende tekortkomingen in de Playoffs. De Nuggets braken door in het seizoen 2022-2023, met de beste eindstand in de Westelijke Conferentie (53-29) en slechts drie nederlagen tijdens de conferentie Playoffs, waarmee ze de eerste plek van de club in de NBA-finale verdienden. Daar versloeg Denver de Miami Heat overtuigend in vijf wedstrijden en veroverde daarmee zijn eerste NBA-kampioenschap. Jokić won een derde MVP-award in het seizoen 2023-2024, maar titelverdediging van de Nuggets bleek in de tweede ronde van de Playoffs niet haalbaar toen ze in een zwaar bevochten serie van zeven wedstrijden werden verslagen door de Minnesota Timberwolves.
Zie ook Basketbal Zie ook NBA Zie ook NBA All-Star Zie ook NBA Draft Zie ook NBA Playoffs Zie ook Lijst van bekende basketbalteams