...de wijze waarop in een samenleving de verschillende, vaak tegenstrijdige belangen van groepen en individuen tot hun recht komen. Dit gebeurt via onderhandelingen, op de verschillende bestuurlijke en maatschappelijke niveaus. Waar de scheidslijn loopt tussen respectievelijk het politieke, het ethische en het sociale is een omstreden vraag. De meeste wetenschappers erkennen dat er sprake moet zijn van enig potentieel tot het gebruik van macht of geweld, om een vraagstuk als politiek te bestempelen.
Politiek wordt ook wel omschreven als de reeks activiteiten die het nemen van beslissingen tussen tegengestelde groepen, of tussen individuen binnen een groep, betreft. Machtsverhoudingen tussen respectievelijk groepen of individuen, zoals het bezit van middelen of sociale status spelen een rol in deze dynamiek. De beslissing van een politiek conflict komt neer op een verplaatsing van macht van de ene groep of persoon naar de andere.
De beoefenaar van een politiek ambt of functie heet bij mannen een politicus, bij vrouwen een politica.
