Edith Eger

Edith Eva Eger (Košice, 29 settembre 1927 – San Diego, 27 aprile 2026) è stata una psicologa e scrittrice statunitense originaria della Slovacchia. Nata da genitori ebrei ungheresi, era una sopravvissuta all'Olocausto e una specialista nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico. Le sue memorie, intitolate The Choice - Embrace the Possible [trad.italiana: La scelta di Edith, edizioni Corbaccio], pubblicate nel 2017, sono diventate un bestseller internazionale. Il suo secondo libro, intitolato The Gift - 12 Lessons to Save Your Life, [trad.italiana: Il coraggio di rinascere. Lezioni di resilienza, edizioni Corbaccio], è stato pubblicato nel settembre 2020.

Biografia

Edith Eger era la figlia più giovane di Lajos e Ilona Elefánt, ebrei ungheresi in una zona che si trovava, al momento della sua nascita, in Cecoslovacchia. Suo padre era un sarto. La città natale di Eger, Košice, apparteneva all'Ungheria prima del giugno 1920 e dopo il 1938 e durante quel periodo si chiamava Kassa. Eger frequentò il ginnasio e prese lezioni di danza classica. Era membro della squadra di ginnastica olimpica ungherese.

Nel 1942 il governo ungherese emanò nuove leggi antiebraiche e Eger fu rimossa dalla squadra di ginnastica. Sua sorella maggiore, Clara, era una violinista e fu ammessa al Conservatorio di Budapest. Durante la guerra Clara fu nascosta dal suo insegnante di musica. Sua sorella Magda era una pianista. Nel marzo 1944, dopo l'occupazione tedesca dell'Ungheria, Eger fu costretta a vivere nel ghetto di Kassa con i suoi genitori e Magda. Ad aprile furono costretti a stare in una fabbrica di mattoni con altri 12.000 ebrei per un mese. Nel maggio di quell'anno furono deportati ad Auschwitz. Quando fu selezionata per la camera a gas, fu separata dalla madre da Josef Mengele. Sua madre venne uccisa nella camera a gas. Nelle sue memorie, Eger raccontò che la sera stessa Mengele la fece ballare per lui nella sua caserma. Come "ringraziamento", ricevette una pagnotta che condivise con altre ragazze.

Targa nel paese di Gunskirchen con descrizione delle marce della morte

Modulo di registrazione dell'American Jewish Joint Distribution Committee di Edith Eger

Secondo le sue memorie, Eger venne trasferita in vari campi, tra cui Mauthausen. I nazisti evacuarono Mauthausen e altri campi di concentramento con l'avvicinarsi degli americani e dei russi. Eger fu inviata in una "marcia della morte" con sua sorella Magda al campo di concentramento di Gunskirchen, a circa 55 chilometri di distanza. Quando non poté più camminare per la stanchezza, una delle ragazze con cui aveva condiviso il pane di Mengele la riconobbe e la portò avanti insieme a Magda. Le condizioni a Gunskirchen erano talmente pessime che Eger dovette mangiare erba per sopravvivere, mentre altri prigionieri si dedicarono al cannibalismo. Quando l'esercito americano liberò il campo nel maggio 1945, secondo Eger, fu lasciata come morta tra un certo numero di cadaveri. Raccontò che un soldato le salvò la vita dopo aver visto la sua mano muoversi e cercando subito assistenza medica. All'epoca Eger pesava 32 chilogrammi e aveva la schiena rotta, febbre tifoide, polmonite e pleurite.

Edith e Magda furono ricoverate negli ospedali da campo americani e quindi tornarono a Kassa dove ritrovarono la sorella Clara. I loro genitori e il fidanzato di Edith, Eric, non sopravvissero ad Auschwitz. Edith sposò Béla (Albert) Éger, che aveva conosciuto in ospedale. Anche lui era un sopravvissuto ebreo che si era unito ai partigiani durante la guerra. Nel 1949, dopo le minacce dei comunisti, fuggirono insieme alla figlia negli Stati Uniti. Eger soffrì a lungo per i traumi subiti in guerra e per la sindrome del sopravvissuto e non volle parlare delle sue esperienze con i suoi tre figli.

Eger strinse amicizia con Viktor Frankl, andò in terapia e conseguì il dottorato di ricerca in psicologia clinica presso l'Università del Texas a El Paso nel 1978. Ottenne anche la licenza per esercitare la professione di psicologa. Aprì una clinica terapeutica a La Jolla, in California, e iniziò a insegnare psicologia alla facoltà dell'Università della California, a San Diego.

Nel 1990 Eger tornò ad Auschwitz per affrontare le sue emozioni represse. Su sollecitazione di Philip Zimbardo, narrò le sue esperienze nel suo primo libro The Choice, pubblicato nel 2017.

Con il suo lavoro di psicologa, Eger aiutò i suoi pazienti a liberarsi dai propri pensieri e a scegliere in definitiva la libertà. The Choice divenne un bestseller del New York Times e del Sunday Times. Nel suo secondo libro The Gift (2020) Eger incoraggiò il lettore a cambiare i pensieri che, secondo lei, imprigionano l'individuo e i comportamenti distruttivi che lo ostacolerebbero. A suo parere, quello che succede nella vita non è la cosa più importante, ma è piuttosto ciò che facciamo della nostra vita.

Edith Eger apparve alla CNN e all'Oprah Winfrey Show.

È morta nell'aprile del 2026, quasi centenaria.

Vita privata

Negli Stati Uniti, gli Eger si stabilirono prima a El Paso, nel Texas, poi a La Jolla, in California, ed ebbero tre figli. La maggiore, Marianne, è sposata con Robert Engle, premio Nobel per l'economia. Béla Eger, marito di Edith, morì nel 1993.

Collegamenti esterni

• (EN) Opere di Edith Eger, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Edith Eger, su IMDb, IMDb.com.