Vegas Golden Knights on enää voiton päässä kiekkoliiga NHL:n loppuottelusarjasta, kun se löi runkosarjan ykkösen Colorado Avalanchen varhain maanantaina Suomen aikaa 5–3.
Ottelusarjaa 3–0 johtava Vegas kukisti Coloradon ensin kahdesti vieraskentällä ja nyt kotonaan. Läntisen konferenssin mestaruus ja paikka Stanley cup -finaaleissa on sille katkolla keskiviikkoaamuna.
Avalanche tuli otteluun ryminällä ja meni ensimmäisessä erässä 3–0-johtoon, kun Gabriel Landeskog, Nazem Kadri ja Jack Drury onnistuivat maalinteossa. Suomalaishyökkääjä Artturi Lehkonen jäi ilman tehopisteitä.
Golden Knights sai maalitilinsä auki toisessa erässä, kun Mark Stone, William Karlsson ja Keegan Kolesar tasoittivat osumillaan tilanteeksi 3–3.
Voittomaaliksi jääneen osuman kolmannessa erässä iski tšekkihyökkääjä Tomas Hertl, joka harhautti Colorado-pakki Sam Malinskin ja ohitti rystyllä maalivahti Scott Wedgewoodin.
Brett Howden kaunisteli loppulukemia tyhjään maaliin ottelun päätösminuutilla.
Golden Knightsin maalilla luutinut Carter Hart torjui 32 laukausta, Coloradon veskari Wedgewood puolestaan 18.
Vegas ei ollut aiemmin noussut kolmen maalin takaa voittoon NHL:n pudotuspeleissä.
– Pelaajat eivät tunne pelkoa. Olemme painottaneet, ettei virheistä kannata murehtia. Pelaajilla on outo kyky pitää homma kasassa. Emme voi silti vielä juhlia liikaa. Tämä oli meille tärkeä voitto, Vegasin päävalmentaja John Tortorella sanoi.
Coloradolle päänvaivaa aiheuttaa neljän pakkovoiton lisäksi mahdollisesti supertähti Nathan MacKinnonin terveystilanne. Kanadalaistähti sai kiekosta polveensa ja jätti kaukalon tuskaisena toisessa erässä.
MacKinnon palasi jäälle kolmannessa erässä, mutta vamma vaikutti selvästi edelleen hänen liikkumiseensa.
