Englannin naisten jalkapallomaajoukkue sai maanantaina pysäyttäviä uutisia. Konkarivahti Mary Earps jätti yllättäen Kansojen liigan otteluihin valmistavan joukkueen ja ilmoitti maajoukkueuransa päättyneen.
– Kaikki hyvä päättyy aikanaan. Minun matkani ei ole koskaan ollut kaikista helpoin, joten tuttuun tapaan nämä jäähyväiset eivät ole helpoimmat –juuri ennen EM-turnausta. Tiedän, että päätös on oikea. Päätöksessä on monta ulottuvuutta, joiden yksityiskohdilla ei ole nyt merkitystä. Tämä on uusi aikakausi ja uusi Englannin joukkue ja en malta odottaa, että pääsen katsomaan heitä kesällä, Earps kirjoitti Instagram-tilillään.
Kolme vuotta sitten Earps torjui Englannin kotiyleisön edessä maan ensimmäiseen jalkapallon naisten Euroopan mestaruuteen. Hänet valittiin myös turnauksen parhaaksi maalivahdiksi.
Earps torjui Englannin maalilla myös kesällä 2023, kun joukkue taipui Australiassa MM-finaalissa Espanjalle 0–1.
Pari vuotta myöhemmin tilanne on toinen. 24-vuotias Chelsea-vahti Hannah Hampton on torjunut viime peleissä Englannin maalilla, ja päävalmentaja Sarina Wiegman totesi huhtikuussa, että Hampton on ”hieman edellä” Earpsia kamppailussa Englannin ykkösvahdin asemasta.
BBC:n mukaan Earps ja Wiegman keskustelivat ennen maajoukkueleiriä ja Earps kertoi päätöksestään joukkueelle maanantaina. Hänet oli nimetty Englannin joukkueeseen Kansojen liigan otteluihin Portugalia ja Espanjaa vastaan.
– Toivoin, että Earpsilla olisi ollut kesän kisoissa tärkeä rooli, joten tietenkin olen pettynyt, Wiegman kommentoi BBC:lle.
– Olin yllättynyt ja todella surullinen. Mary on uskomaton persoona, enkä tiedä montaa ihmistä, joka olisi tehnyt yhtä paljon töitä kuin hän, puolustaja Jess Carter kommentoi.
Earps äänestettiin BBC:n vuoden urheilupersoonaksi vuonna 2023. Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa nimesi hänet vuoden parhaaksi maalivahdiksi sekä 2022 että 2023.
Earps edusti päättyneellä kaudella ranskalaista PSG:tä, jonne hän siirtyi Manchester Unitedista kauden 2023-2024 jälkeen.
Vaikuttaa myös EM-kisoihin
Myös Yle Urheilun asiantuntija Hanna Ruohomaa myöntää yllättyneensä Earpsin päätöksestä.
– Tästä ei ollut mitään ennakkovaroitusta. Hänen pelinsä eivät olleet menneet huonosti, eikä hän ollut jäänyt seurajoukkueessaan vähemmälle peliajalle. Hänellä ei ole takanaan isoja loukkaantumisia, joten tämä oli tosi iso shokki, Ruohomaa kommentoi.
Ruohomaa muistuttaa, että Earps on ollut lähes koko Wiegmanin päävalmentaja-ajan Englannin ykkösvahti.
– Ja nyt välittömästi, kun Wiegman sanoi, että valta on vähän vaihtunut ja nuorempi Hampton on mennyt hiukan ohi, niin tulee lopettamispäätös. Onhan se vähän ristiriitaista ja kulmia nostattavaa.
Hallitseva Euroopan mestari Englanti lähtee myös Sveitsiin yhtenä suurimmista mestarisuosikeista. Earpsin poisjäänti vaikuttaa kuitenkin myös Englannin tilanteeseen.
– Hannah Hamptonia ei olla kertaakaan testattu vielä näin tiukoissa paikoissa. Vaikka hän on loistava maalivahti ja noin nuorena isossa roolissa Chelseassa Englannin Superliigassa, yhdessä maailman parhaista sarjoista, ja pelaa säännöllisesti ykkösvahtina, ei hänellä silti ole samanlaista kansainvälistä kokemusta kuin Mary Earpsilla, Ruohomaa aloittaa.
Mikäli Hampton sattuisi loukkaantumaan, olisi tilanne katastrofaalinen.
– Tällä hetkellä kakkosvahdin paikasta kamppailevat Anna Moorhouse ja Khiara Keating, joista kummallakaan ei ole aikuisten A-maaotteluita, eli jos Hampton loukkaantuu tai ottaa vaikkapa punaisen kortin eikä voi pelata, on Englannilla penkillä seuraavana maalivahti, joka ei ole pelannut minuuttiakaan joukkueessa, Ruohomaa taustoittaa.
Englannissa onkin pohdittu, pitäisikö mukaan kutsua pienen tauon jälkeen 25-vuotias Ellie Roebuck, joka on jäänyt Barcelonassa kakkosvahdiksi.
– Hänellä on pitkä loukkaantuminen takana ja hän on saanut todella vähän peliaikaa Barcelonassa. Englannin maalivahtitilanne jättää ison haavoittuvaisuuden Englannille. Siitä varmasti myös vastustajat hyötyvät, Ruohomaa päättää.
Jalkapallon EM-kisat Ylen kanavilla 2.–27. heinäkuuta.