JANVIER-JUIN 2005

LA MUTATION DE L'AN 1 100

La féodalité française n'en finit pas de rajeunir. Dans le médiévisme d'antan, la date la plus tardive possible pour en dresser l'acte de naissance était « l'an 900 » : le moment des raids normands, de l'érection des châteaux, du développement des principautés et des guerres de voisinage. Mais récemment, on a placé la vraie féodalisation dans un « an mil » qui s'étend de 980 à 1060 et finalement jusque dans un « an 1100 » (1 060-1 140) qui en voit le parachèvement. À l'aube du XIIe siècle seraient consacrés, ensemble, l'ascension des chevaliers et l'encellulement des paysans. Que devons-nous en penser ? La présente réflexion n'exprime qu'un point de vue, parmi d'autres possibles, à prendre pour tenter d'y voir plus clair. Elle n'évite pas entièrement la critique à l'égard de certains collègues, mais j'espère qu'on la trouvera sobre et constructive.

Le médiévisme du XIXe siècle avait pensé le « premier âge féodal » français avec une certaine naïveté, mais dans une chronologie à laquelle depuis cinquante ans on a peut-être eu tort de renoncer. Cet âge s'étendait en effet de la fin du IXe siècle au début du XIIe. Il commençait par une révolution : l'avènement des princes et seigneurs de châteaux, sur les ruines d'un empire