CES: Richland : AMD pragmatique

Lors de nos entretiens avec AMD lors du CES, nous n'avons pas pu en apprendre plus concernant l'architecture de Richland et plus particuli�rement concernant son GPU, le texan se refusant � � communiquer le moindre d�tail � ce niveau. Pour rappel, Richland est une �volution mineure de l'APU Trinity. L'architecture CPU et GPU reste identique, mais la question se pose de savoir comment AMD parvient � faire progresser les performances au niveau annonc�.

Concernant la partie CPU, cela sera li� � une augmentation de la fr�quence, mais dans le cas du GPU la question peut sembler plus complexe. AMD annonce jusqu'� 40% de gain de performances dans 3DMark entre Richland et Trinity en version mobile. Un gain �norme qui peut laisser penser qu'il y a plus qu'une augmentation de sa fr�quence, mais nous ne pensons pas que ce soit le cas. Nous imaginons peu probable qu'AMD ait �largi son GPU en passant par exemple de 6 � 8 CU (de 384 � 512 unit�s de calcul).

En y regardant de plus pr�s, il est int�ressant d'observer qu'AMD se base sur les versions mobiles de de ses APU pour quantifier les gains. Le gain de 40% est annonc� par rapport � une version 19W de Trinity �quip�e d'un GPU complet : l'A8-4555M avec Radeon H D7600G. Ce GPU est cadenc� � 320/424 MHz (base / turbo), une fr�quence relativement faible n�cessaire pour tenir dans le TDP. Nous pouvons raisonnablement supposer que pour l'A8-5545M Richland, qui int�gre une Radeon HD 8510G, AMD a pu profiter de quelques petites optimisations de son design ainsi que d'une meilleure ma�trise de la fabrication en 32nm pour pouvoir augmenter significativement la fr�quence, mais principalement en mode turbo. Le choix de 3DMark n'est probablement pas anodin pour illustrer l'�volution des performances : ce test ne charge que tr�s peu le CPU, et permet donc au GPU de disposer d'une grosse part de l'enveloppe thermique et donc de fonctionner � une fr�quence turbo �lev�e.

Si notre supposition s'av�re correcte, il est probable que les gains soient moins importants en pratique dans les jeux, dont la charge CPU/GPU est plus �quilibr�e. Par ailleurs, du c�t� dekstop, AMD disposerait alors de moins de marge de progression, la fr�quence GPU y �tant d�j� relativement �lev�e. Richland ne serait ainsi qu'une r�vision mineure de Trinity avec quelques optimisations au niveau du rendement �nerg�tique qui permettent � AMD de fixer des sp�cifications relativement plus �lev�e dans le monde mobile.

Est-ce suffisant pour combler le trou laiss� par le retard de l'APU Kaveri qui apportera les architectures CPU Steamroller et GPU GCN ? Cette fois, AMD s'est montr� plus bavard et nous a dit que la question ne s'est pas pos�e en ces termes. Il est apparu probable que Kaveri ne soit pas pr�t pour la p�riode � laquelle les fabricants de PC rafraichissent leurs designs. Deux options se pr�sentaient alors : esp�rer que tout se passe � la perfection et que Kaveri arrive juste � temps, ou opter pour un plan B. Rater cette p�riode aurait eu un impact commercial consid�rable et, par pragmatisme, AMD a ainsi d�cid� de s'assurer de disposer de nouveaux produits pr�ts � temps. Essayer de tirer le maximum des technologies actuelles �tait la solution la moins risqu�e.

Si AMD se refuse � tout commentaire par rapport � Haswell, certains bruits de couloirs chez ses partenaires semblent indiquer que ce futur CPU Intel est vu comme une r�elle menace sur le plan graphique. L'argument majeur, voir unique, d'AMD pour mettre en avant ses APU est la sup�riorit� de ses GPU int�gr�s face � la concurrence. Face � Haswell, Richland aura pour mission de tenir bon sur le plan graphique en attendant l'arriv�e de Kaveri et nul doute que les sp�cifications des produits bas�s cette �volution de Trinity seront calibr�s � cet effet.