5分で分かる「体循環」と「肺循環」血液はどのように体を巡っている？東大生物学科卒が分かりやすくわかりやすく解説

ライター／AEON2

東京大学理学部生物学科出身で、在学中は塾講師として高校受験生物の指導をすること多数。また高校時代には、国際生物学オリンピックの国内選考で銅メダルを受賞した経験あり。趣味はボディビルディング。

体循環とは？

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まずは体循環について解説していきます。肺循環と比較した際に、どのような点が異なるのか、よく注意して見ていきましょう。

体循環の経路

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体循環とは心臓がポンプのような機能によって押し出した血液が、身体全身を巡ってもう一度心臓へ戻ってくる循環経路のことを指します。具体的には、心臓の左心室から送り出された血液が、心臓の右心房へ流入するまで戻ってくる経路のことですね。

心臓の左心室から押し出された高圧の血液が最初に最初に流れ込むのが大動脈です。

動脈は心臓から離れて抹消に近づくにつれて細くなっていき、名称も動脈から細動脈へと変わります。細動脈のままでは体の隅々まで酸素や栄養素を運ぶことができませんが、抹消にたどり着いた細動脈は、毛細血管と接続することで、各細胞組織へ酸素や栄養素を運ぶことができるというわけです。

血液は動脈、細動脈、毛細血管と流れてきましたが、続いては細静脈に接続します。血液が、細胞から毛細血管、細静脈の順に流れていく際に、不要になった老廃物や二酸化炭素が回収されるのですね。細静脈は心臓に近づくにつれて他の細静脈と吻合（つながること）し、より太い静脈になり、この静脈が最終的に心臓の右心房に達することで、体循環が完結します（心臓とつながる静脈の最終部分のことを大静脈とも呼びます）。

体循環の経路を簡単に表すと以下のようになります。

心臓（左心室）→大動脈→動脈→細動脈→毛細血管→細胞→毛細血管→細静脈→静脈→大静脈→心臓（右心房）

肺循環とは？

次に肺循環について見ていきましょう。体循環が体全体への血液の運搬ルートのことだったのに対し、肺循環は心臓と肺の間の血液循環ルートになります。

肺循環の経路について

体循環を経て心臓の右心房に戻ってきた血液は、続いて、心臓の右心室から肺へと送り出されますが、この右心室と肺を結ぶ血管のことを肺動脈と言います。

肺動脈から肺へ送られた血液は、肺の中でガス交換を行なったのち、心臓へと戻されるというわけです。肺から心臓の左心房へつながる血管のことを肺静脈と言います。

肺におけるガス交換の仕組みは？

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続いては、心臓から肺へと送られた血液はどのような仕組みで酸素や二酸化炭素（炭酸ガス）を交換するかについての解説です。

口および鼻での呼吸によって吸い込まれた空気は、気管を通って肺へと運ばれます。気管は肺に入る手前で2つに分岐し（この部分を気管支と言います）、左右それぞれの肺へと空気が運ばれるというわけです。肺の中に入った気管支はさらに細かく分岐していき、その先端に肺胞と呼ばれる袋状の構造を持つようになります。この肺胞には、肺動脈からやってきた血管が細くなったものが無数に絡みついており、ここで酸素と二酸化炭素の交換が行われるというわけです。

酸素をたくさん取り込み、逆に二酸化炭素を放出した血液は、肺静脈を通って心臓へと戻されます。

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肺循環の経路を簡単に表すと以下のようになります。

心臓（右心室）→肺動脈→肺→肺静脈→心臓（右心房）

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動脈血と静脈血とは？

続いて、体循環を詳しく理解するために不可欠な用語である動脈血と静脈血について解説します。

動脈血とは？

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動脈血という言葉を聞くと、動脈を流れている血液のことを連想する方が多いと思いますが、これは半分正解で半分不正解です。

動脈血とは、簡単に説明すると、酸素を豊富に含む血液のことを言います。すなわち、肺でのガス交換が行われ、酸素を取り込み二酸化炭素を放出した血液のことを指すのです。肺でガス交換が行われて生じた動脈血は、肺から心臓へ送られる際に肺静脈を通過します。肺静脈という名称ですが、中に流れているのは動脈血であることは注意が必要でしょう。肺静脈から心臓の左心室に送られた動脈血は、続いて左心室から押し出されて全身へ運ばれます。

静脈血とは？

静脈血は動脈血に対応する用語で、簡単に説明すると、酸素を多く含まない血液ということになります。

酸素や栄養素を豊富に含んだ動脈血は、心臓の左心室から送り出された後、細動脈へと名前を変えながら細くなり、抹消で毛細血管に接続していました。毛細血管は細胞と連絡しており、ここで酸素や栄養素を受け渡すのと同時に、不要になった老廃物や二酸化炭素を回収することは既に解説した通りです。つまり毛細血管を経て物質の交換を終えた血液のことを静脈血と呼ぶのですね。

それを考えると、静脈を流れる血液が静脈血であると一括りにしたくなりますが、動脈血の時と同様に例外があります。全身の静脈を流れる血液は、心臓の右心房へと回収され、続いて心臓の右心室から肺へと送り出されることは解説しましたね。この右心室と肺を結ぶ血管のことを肺動脈と呼ぶのですが、動脈という名称が付いているものの、中に流れているのは酸素を多く含まない静脈血であることに注意が必要です。

肺静脈は「静脈」という名前が付いていますが中に流れるのは「動脈血」です。

一方、肺動脈は「動脈」という名前が付いていますが、流れているのは「静脈血」でしたね。