Kanye West

På slutten av 1990-tallet ble Kanye West en stadig mer ettertraktet produsent hos de ledende hiphopartistene i USA. Produksjonene hans hadde varierte og ofte uventede samplinger, men lente seg særlig mot soulsanger mikset opp i et høyere tempo. Kanye West ble etter hvert signert som husprodusent hos Roc-A-Fella Records, der han produserte hits både for medeier Jay-Z og for selskapets øvrige artister. Samtidig samarbeidet han med stadig flere fremtredende rappere og med r&b-stjerner som Mariah Carey, Janet Jackson og Alicia Keys.

Til tross for stor suksess som produsent var Kanye West selv klar på at han primært ønsket en karriere som soloartist. Plateselskapene var imidlertid skeptisk til å signere det mange anså som en begrenset rapper. Kanye West hadde dessuten en bakgrunn fra den akademiske middelklassen i Chicago. Delvis på grunn av dette ble han oppfattet som en artist som det var vanskelig å markedsføre, da rapmusikk på daværende tidspunkt var tungt dominert av subsjangeren gangsterrap.

Kanye West ble imidlertid signert til Roc-A-Fella, og ga i 2004 ut debutalbumet The College Dropout. Med hits som «All Falls Down» og «Jesus Walks», ble albumet West sitt definitive gjennombrudd. Tematisk handlet The College Dropout, som tittelen antyder, om artistens egen reise fra avbrutte universitetsstudier til forsøket på å slå igjennom som en annerledes rapper. Lydmessig var albumet preget av det enkelte har kalt for «Chipmunk soul», altså soulbaserte samples i et oppjustert tempo som kan minne om karakterer fra barnefilmer som Alvin and the Chipmunks eller Smurfene.

The College Dropout ble starten på en trilogi, som også inneholder Late Registration (2005) og Graduation (2007). Late Registration og Graduation gikk begge til topps på den amerikanske Billboard-listen, og Kanye West vokste frem som datidens mest innflytelsesrike hiphop-artist. Tekstmessig så fortsatte West med å skille seg ut ved å blande bravado med selvransakelse og en hel del selvironi. Produksjonsmessig beveget West seg fra å fokusere på orkestrale arrangementer med dramatiske og storslåtte lydbilder (Late Registration) til å fokusere på en mer pop- og elektronisk orientert produksjon (Graduation).

Kanye West gikk så radikalt i en annen retning med 808s & Heartbreak (2008). Albumet fulgte i etterkant av at West hadde vært igjennom et samlivsbrudd og i etterkant av, morens, Donda West, dødsfall. På albumet bruker West auto-tune og minimalistiske trommer til å skape et mørkt og melankolsk lydbilde. Albumet skulle bli en bærebjelke for den fremvoksende subsjangeren emo rap.

Wests femte studioalbum, My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010), fikk svært gode kritikker, og blir av mange sett på som hans mesterverk. Norske musikkjournalister kåret det til årets beste album (Kritikertoppen 2010). My Beautiful Dark Twisted Fantasy ble fulgt opp året etter med Watch the Throne, som var et samarbeid med rapperen og forbildet Jay-Z. Albumet inneholdt blant annet hiten «Niggas in Paris».

Albumet Yeezus (2013) hadde et alternativt, mørkere og mer kompromissløst lydbilde enn tidligere. The Life of Pablo (2016) ble utgitt eksklusivt på strømmetjenesten Tidal. Tittelen er en henvisning til Pablo Picasso. Albumet ble møtt med både lunkne og entusiastiske anmeldelser, der de mest positive framhevet artistens allsidighet.

I 2018 kom albumet Ye, der West for første gang omtalte sin bipolare lidelse, som han ble diagnostisert med i 2016.

I september 2018, kunngjorde Kanye at han skulle komme ut med et nytt album, Yandhi, men istedenfor begynte Kanye å opptre i forskjellige amerikanske kirker, opptredener han kalte for Sunday Services («søndagsgudstjenester»). Et år senere kom albumet Jesus Is King, som tok opp religiøse temaer. Albumet ble møtt med relativt dårlige tilbakemeldinger fra både kritikere og fans, og er ansett som et av hans svakere utgivelser.

I 2021 kom albumet Donda, oppkalt etter Kanye Wests mor. Det inneholder hele 27 låter og er gjestet av en rekke av de mest toneangivende rapperne og produsentene i hiphop. Albumet ble møtt med varierte tilbakemeldinger. Mange anmelderne la vekt på at albumet var for langt og virket ufokusert.

De neste to årene ga Kanye West tidvis ut låter, blant annet ble demoalbumet Donda 2 sluppet i 2022. Han produserte også for enkelte nære samarbeidspartnere som Pusha T og Travis Scott.

I 2023 startet West et samarbeid med sangeren, rapperen og produsenten Ty Dolla $ign, som kulminerte med albumene Vultures 1 og Vultures 2 (2024).

I 2026 ga West ut sitt tolvte studioalbum Bully. Bully var originalt annonsert i september 2024, og frem til endelig utgivelse ble det lagt ut flere versjoner av halvferdige sanger, samt kortfilmen Bully V1. Albumet ble utgitt gjennom Wests eget selskap YZY i samarbeid med plateselskapet Gamma.

I etterkant av gjennombruddet med albumet The College Dropout, stiftet West plateselskapet GOOD Music. Her har han produsert ulike artister, der John Legends gjennombrudd Get Lifted (2004) kanskje er det mest kjente.

I 2016 uttrykte West støtte til Donald Trump.

I 2020 stilte han som uavhengig kandidat til det amerikanske presidentvalget. Han endte opp med å få i overkant av 60 000 stemmer.

Kanye West har siden 2022 kommet med en rekke kontroversielle uttalelser, ofte gjennom sosiale medier, især Twitter (nå X). Etter en rekke antisemittiske uttalelser i 2022 mistet han flere av sine sponsorer. I 2025 var han i en periode utestengt fra X etter å ha kommet med antisemittiske, homofobe og kvinnefiendtlige ytringer.

• The College Dropout (2004)
• Late Registration (2005)
• Graduation (2007)
• 808s & Heartbreak (2008)
• My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010)
• Watch the Throne (med Jay-Z, 2011)
• Yeezus (2013)
• The Life of Pablo (2016)
• Ye (2018)
• Jesus Is King (2019)
• Donda (2021)
• Vultures 1 (med Ty Dolla $ign, 2024)
• Vultures 2 (med Ty Dolla $ign, 2024)
• Donda 2 (2025)
• Bully (2026)

• «Gold Digger» (med Jamie Foxx, 2005)
• «Stronger» (2007)
• «Runaway» (med Pusha T, 2010)
• «Niggas in Paris» (med Jay-Z, 2011)
• «Ultralight Beam» (2016)
• «Hurricane» (med The Weeknd & Lil Baby, 2021)
• «Vultures» (med Ty Dolla $ign & Lil Durk, 2024)