Arch Colson Chipp Whitehead
Colson Whitehead er en prisbelønt amerikansk forfatter av romaner og sakprosa. Han har en nyskapende skrivestil som kombinerer sosiale emner som rasisme og utenforskap med fantastiske elementer.
Whitehead er den første forfatteren som har mottatt Pulitzerprisen for to påfølgende romaner, The Underground Railroad (2016) og The Nickel Boys (2019).
Whitehead vokste opp på Manhattan i New York City som nummer tre i en søskenflokk på fire. Foreldrene drev et firma for lederrekruttering og var relativt velstående, så han fikk sin grunnutdanning på den private skolen Trinity i New York City. Han har en bachelor i engelsk og sammenlignende litteratur fra Harvard University. På universitetet deltok han, sammen med andre unge svarte forfattere, i en litterær gruppe som kalte seg The Dark Room Collective.
Etter avsluttet universitetsutdanning i 1991 skrev Whitehead en periode for The Village Voice, et ukentlig kulturtidsskrift utgitt i Greenwich Village i New York. Her arbeidet han som film-, TV- og litteraturkritiker.
Han er i dag en etterspurt foredragsholder og kursholder i litteratur. Han er gift med den litterære agenten Julie Barer og bor i New York City.
Whitehead debuterte i 1999 med romanen Intuisjonisten (The Intuitionist; norsk oversettelse 2019). Boka fikk svært god mottakelse. Hovedpersonen Lila Mae Watson er en svart heisoperatør som foretrekker intuisjon og psykisk kontakt framfor tekniske metoder. Hun blir anklaget for å ha forårsaket en heisulykke, og driver selv etterforskning for å finne ut at det har vært en konspirasjon mot henne. Forfatteren utforsker her temaer som rase, kjønn og samfunnsutvikling.
Hans neste bok, John Henry Days, kom ut i 2001. Hovedpersonen er en svart frilansjournalist som reiser fra New York City til West Virginia for å delta på en festival til ære for den kjente, afroamerikanske helten John Henry, en slave som jobbet med å bygge jernbane i 1870-årene. Det finnes kjente bluesballader om John Henry som fremdeles framføres.
I 2006 kom Apex Hides the Hurt, etterfulgt av Sag Harbor i 2009, om en svart tenåring som tilbringer sommerferien med sin familie på det velstående feriestedet The Hamptons på Long Island, New York. Boka regnes som den mest selvbiografiske av Whiteheads bøker. Zone One (2011) er en roman med trekk fra science fiction-sjangeren, om et virusangrep i New York, hvor innbyggerne ble til kjøttetende og smittebærende zombier. Hovedpersonen har overlevd virusangrepet og får i oppgave å rydde opp og gjøre byen beboelig igjen.
Colson Whiteheads internasjonale gjennombrudd kom med den historiske romanen Den underjordiske jernbanen (The Underground Railroad, 2016; norsk oversettelse 2018). Tenåringen Cora er slave på en bomullsplantasje i delstaten Georgia. Hun drømmer om å rømme fra det fornedrende og harde livet som slave, og klarer sammen med vennen Caesar å komme seg unna på den «underjordiske jernbanen», et hemmelig togsystem skapt for å bistå slavene med å komme seg unna til nordstatene, hvor slaveriet var opphevet.
Whitehead mottok Pulitzerprisen for romanen, i tillegg til blant annet National Book Award og Man Booker prisen for skjønnlitteratur. Romanen er også dramatisert for TV i en serie på ti episoder av regissør Barry Jenkins for Amazone Prime Video.
Colson Whitehead mottok også Pulitzerprisen for sin neste roman Nickel Boys, som kom ut i 2020 og ble oversatt til norsk samme år med tittelen Nickel–guttene. Hovedpersonen Elwood Curtis har Martin Luther King som forbilde; han mener at han er like mye verdt som hvite gutter og at han kan oppnå en bedre framtid bare han arbeider hardt nok. Men for en svart ungdom i sørstatene på 1960-tallet skal det ikke mer til enn et lite feiltrinn før han blir dømt til et opphold på forbedringsanstalten Nickel. Her er urettferdighet og sadisme satt i system, og oppholdet blir skjebnesvangert for Elwood og hans kamerater.
Romanen er basert på sanne historier fra en tilsvarende forbedringsanstalt i Florida, hvor tusenvis av unge gutter fikk ødelagt livene sine. Den ble filmatisert i 2024, og filmen ble nominert til flere Oscarpriser.
Med boka Harlem Shuffle i 2021 (norsk oversettelse i 2022) og oppfølgeren En kjeltrings manifest (Crook Manifesto, 2023; norsk oversettelse 2024) beveger Whitehead seg over i krimsjangeren. Bøkene er de to første i en serie om møbelhandleren Ray Carney i Harlem på 1960- og 1970-tallet. Han er en handelsmann som klarer å skaffe et rimelig utkomme for seg selv og familien. Den besteborgerlige fasaden sprekker etter hvert som han blir mer og mer involvert med Harlems mer skyggefulle typer.
Colson Whitehead har skrevet to sakprosabøker: The Colossus of New York (2003) og The Noble Hustle: Poker, Beeef Jerky & Death (2014). Sistnevnte er en rapport fra da han fikk opplæring i poker og selv deltok i et pokermesterskap i Las Vegas på oppdrag for Harper's Magazine. Han ble utstyrt med 10 000 dollar til å spille for, men tapte hele summen. Boka fikk dårlig mottakelse av anmelderne, som hadde større forventinger til den prisvinnende forfatteren. Anmelderen Dwight Garner i The New York Times måtte likevel innrømme at Whitehead også i denne boka skriver godt, og peker på at den er full av humor og sarkasme.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.