Die Komplexität und Modernität, die das Erzählen in Der Zauberberg kennzeichnet, ist lange Zeit kaum bemerkt worden. Bis ins späte 20. Jahrhundert wurde das Werk zumeist als narrativ eher konventionell angelegter Entwicklungs- und Ideenroman wahrgenommen, als literarischer Beitrag zu den politischen und philosophischen Debatten der Weimarer Republik, in dem das Wie des Erzählens gegenüber dem Was des Erzählten allenfalls nachgeordnete Bedeutung besitzt.

Die Wissenschaftsgeschichte faßt die Opposition von Geistesgeschichte und Positivismus gemeinhin als den Konflikt der Positionen Wilhelm Diltheys und Wilhelm Scherers. Die Untersuchung rekonstruiert die konzeptionellen Gemeinsamkeiten und die Zusammenarbeit der beiden Gelehrten und zeigt so, daß das — von der Geistesgeschichte selbst geprägte — Stereotyp nicht zu halten ist.

Thomas Manns "Der Zauberberg" (1924) ist ein Meisterwerk der Romankunst und ein Hauptbeitrag der deutschsprachigen Literatur zur internationalen Moderne. Das Handbuch stellt Grundlageninformationen über Entstehung und Form des Romans zusammen, analysiert Themen, Strukturen und Gattungstraditionen, informiert über die weit verzweigte Rezeption und stellt exemplarisch neuere Forschungszugänge dar. Inhaltliche Schwerpunkte bilden die brisanten politischen Implikationen des Romans und seiner Genese, die programmatische Intertextualität sowie die Internationalität der "Zauberberg"-Rezeption.