La Via Lattea sovrasta il Monte Elbrus, la vetta più alta della catena del Caucaso. Al centro dell'immagine è riconoscibile principalmente la Fenditura dell'Aquila, un complesso di nebulose che ne oscurano la brillantezza nella direzione della costellazione dell'Aquila. La Via Lattea è una grande galassia a spirale barrata composta da diverse centinaia di miliardi di stelle, tra cui il Sole. Insieme alla Galassia di Andromeda e ad altre galassie minori, forma il Gruppo Locale, parte del Superammasso Laniakea. Il nome della Via Lattea designa la scia luminosa che attraversa il cielo notturno, visibile dalla Terra, dovuta alla proiezione del suo disco stellare. L'età della Via Lattea è stimata in circa 13,8 miliardi di anni. Il disco stellare della Via Lattea ha un diametro di circa 100 000 anni luce e uno spessore, nella regione dei bracci, di circa 1 000 anni luce.
