Mausolée de Beni Rhenane

Le Mausolée de Beni Rhenane, aussi connu localement sous le nom de Kerkour el Aiers, est un monument funéraire datant de la fin du II^e s. avant J.-C., situé en Algérie à 12 km au sud ouest de Béni Saf dans la wilaya d'Aïn Témouchent. Il est situé plus exactement sur l’un des sommets du Jbel Skouna (altitude de 221 m), sur la rive droite de la Tafna, où il domine le site de l’antique Siga, capitale du roi Massaesyle Syphax. La dénomination du mausolée a été adoptée par l'archéologue français Gustave Vuillemot, selon le toponyme de la plus proche ferme située en contrebas, aujourd’hui village de Beni-ghanem relevant de la commune d'El Emir Abdelkader. Il s'agit d'un mausolée turriforme présentant un plan similaire à celui du mausolée B de Sabratha et de celui d’Henchir Bourgou à Djerba avec cette succession de façades alternativement concaves et rectilignes bien qu’il présente un vocabulaire formel hellénistique plus simplifié et des dimensions plus importantes. De même, sa hauteur devait atteindre les 30 m au minimum, ce qui en fait le plus imposant des monuments turriformes d’Afrique du Nord. Il est par ailleurs également le seul de ces mausolées à présenter, sous le dallage qui le borde, une série de chambres souterraines.

Mausolée de Beni Rhenane
Kerkour el Aiers

Vestiges du mausolée de Beni Rhenane

Présentation

Type	Mausolée
Civilisation	Numidie
Matériau	Calcaire
Construction	Fin du IIe siècle av. J.-C.
Destruction	Vers 108-106 avant J.-C.
Commanditaire	Vermina ou un autre roi plus tardif de la dynastie Massæsyle
Hauteur	30 mètres
Patrimonialité	liste indicative du patrimoine mondial

Localisation

Pays	Algérie
Division administrative	Aïn Témouchent
Commune	El Emir Abdelkader

Coordonnées	35° 15′ 59″ N, 1° 25′ 52″ O

Localisation sur la carte d’Algérie

Le mausolée est par ailleurs inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2002 au titre des « Mausolées Royaux de Numidie, de la Maurétanie et les monuments funéraires pré-islamiques » pour les critères (ii)(iii)(iv).

Découverte

Le monument fut dégagé et fouillé partiellement par Gustave Vuillemot au début des années soixante. Il a par la suite été l'objet d'une campagne de fouilles par une équipe algéro-allemande dirigée par Mounir Bouchenaki et Friedrich Rakob durant l'été 1976. Avant ces campagnes de fouilles, il était enfoui sous un volumineux amas de terre et de pierres que les habitants de la région désignaient sous l’appellation de Kerkour el Aiers, c'est-à-dire «la Butte aux mariages». En effet, une tradition locale voulait que les jeunes mariés et leurs cortèges nuptiaux fassent plusieurs fois le tour du monticule pour s'assurer de la fidélité de leurs futures épouses.

Histoire et chronologie

Le monument a été attribué à titre d'hypothèse par Friedrich Rakob et Gustave Vuillemot au fils de Syphax, Vermina, lequel régna pour un temps sur ce qui subsista du royaume de son père après la défaite à la bataille des Grandes Plaines en 203. Jean-Pierre Laporte rappelle par ailleurs que le monument ne peut avoir servi de sépulture au roi Syphax lui-même, puisque celui-ci mourut captif en Italie et y fut enterré au frais de la République. Gabriel Camps, à partir des restes non pillés du mobilier découvert sur place, propose plutôt la fin du II^e s. avant J.-C. qui correspond historiquement à la fin du règne du roi massyle Micipsa. Ce qui semble certain néanmoins c’est que le monument fit l’objet d’une destruction volontaire peu de temps après son édification possiblement en lien avec un changement dynastique et notamment l’annexion de la partie occidentale du royaume numide par Bocchus I^er vers 108-106 avant J.-C. Un point significatif qui vient renforcer cette dernière hypothèse chronologique est celle des nombreuses similarités partagées entre ce mausolée et le mausolée royal de Maurétanie se situant près de l'antique site de Tipasa. En effet, le couloir d’accès à la chambre centrale de ce dernier est également construit en voûte en plein cintre, nous y retrouvons aussi au niveau des parois, quatre assises sur lesquelles viennent s’appuyer des claveaux rayonnants, une fermeture à herse, des gradins sur lesquels s’appuie le tambour extérieur avec autour un dallage, des demi-colonnes soutenant une corniche moulurée à gorge égyptienne avec ici encore l’ordre ionique et enfin un mortier de plâtre pour la jointure des moellons ; nous sommes donc ici probablement face à un même architecte ou une même école. Ces deux monuments seraient donc contemporains et Coarelli et al. 1988 propose pour le mausolée royal de Maurétanie, d’après une analyse stylistique, une datation dans la première moitié du I^e s. avant J.-C., période correspondant au règne de Bocchus I^{er[réf. à confirmer]} bien que Gabriel Camps et Virginie Bridoux y voit plutôt un mausolée destiné à Micipsa.

Description

Le monument se présente comme une construction élancée, sur plan hexagonal et dont les façades sont alternativement rectilignes et concaves. La structure verticale reposait sur un socle à 3 gradins en pierre de taille supportant un massif appareillé avec ses crépis et qui devait se terminer, à 30 m de hauteur, par un possible pyramidion ou une lanterne. La découverte de deux chapiteaux ioniques appartenant à des demi-colonnes engagées et des éléments moulurés de corniche, pousse Friedrich Rakob à envisager un entablement à gorge égyptienne supporté par deux demi-colonnes encadrant une fausse porte au niveau de l'étage central. Ceci rappelle des éléments du Medracen, du mausolée royal de Maurétanie et du mausolée B de Sabratha.

De plus, le monument était ceinturé d’un grand dallage qui recouvrait lui-même un hypogée complexe creusé à même la roche et qui se compose d'une série de salles souterraines voûtées reliées entre elles et entourant le monument sur quatre de ses six côtés. Elles présentent une hauteur de 2,60 m et une largeur de 2 m ; les longueurs variant de 2,60 m à 5,6 m pour la plus longue. Elles pourraient avoir servi de sépultures dynastiques pour les proches du défunt. Le nombre de dix chambres suggère que le mausolée était effectivement destiné à plusieurs inhumations. Jean-Pierre Laporte y voit plutôt des salles d’offrandes et de provisions compte tenu de leur exiguïté bien que des ossements humains y ont été découverts. Aucune salle n’a été creusée au-devant de la façade est et ceci s’expliquerait par la présence d’une aire dédiée au culte funéraire à l’instar d’autres mausolées numides. Ces chambres étaient accessibles depuis trois puits extérieurs débouchant sur des portes fermables par des herses en pierre qui coulissaient dans des glissières taillées dans les pieds-droits et à la base, une rainure profonde de 0,10 m creusée dans une dalle. Elles donnaient accès à trois groupes de salles séparés par des murs transversaux mais aujourd'hui transpercés d'ouvertures pratiquées par des pillards. Au vu de l’étroitesse de ces accès, il est peu probable que ces chambres étaient destinées à accueillir des sarcophages et les rares fragments osseux découverts ne présentent pas de trace de crémation. Il est ainsi probable qu’on ait ici à faire à des inhumations secondaires après décharnement. Un rite qui est par ailleurs bien attesté dans la région notamment à Gouraya et aux Andalouses. Le plan de l’ensemble n’étant par ailleurs pas parfaitement axé sur celui de la tour dont les fondations sont très proches du mur intérieur de la chambre nord-ouest.

Mobilier

Le mobilier se réduit à des tessons de poterie modelée et tournée, quelques débris de verre, des fragments de plomb et de fer et enfin une lame de couteau. En ce qui concerne les tessons, ceux retrouvé dans l’angle d’une chambre appartiennent à une même amphore du type Dressel I (Lamboglia 1c) et datée de la fin du II^e siècle avant J.-C. Sur les fragments du col d’une de ces amphores a été tracée à la peinture rouge une inscription punique incomplète (retranscrite par M. J. G. Février en B ‘lzyd ou B’lzwd. De même, d'autres tessons découverts sont du type Lamboglia 4 datés également du II^e siècle avant J.-C. Un type d’amphore à col en pavillon est lui daté de la fin de ce même siècle. Dans une autre chambre (salle X de Vuillemot) ont été retrouvés deux unguentaria entiers datés pour l’un du III^e-II^e s. avant J.-C. et pour l’autre du III^e s. avant J.-C. Enfin, on note aussi la découverte d’une lampe-enclume datée du II^e s. avant J.-C.

Voir aussi

Articles connexes

• Syphax
• Micipsa
• Bocchus I^er
• Siga
• Vermina
• Massæsyles
• Royaume de Numidie
• Royaume de Maurétanie

Lien externe

• G. Camps, « Beni Rhénane », Encyclopédie berbère, n^o 10,‎ 1^er décembre 1991, p. 1464–1468 (ISSN 1015-7344, DOI 10.4000/encyclopedieberbere.1684, lire en ligne)