HANNOVER.
Jalkapallostadionin edustalla odottaa tavallisena elokuisena arkipäivänä odottamaton näky.
Hääpari ottaa yhteiskuvia Hannover 96:n pelaajien kanssa. Seuran maskotti viihdyttää nuorempia häävieraita samalla kun varttuneempi väki nauttii olutta.
Mistä ihmeestä on oikein kyse? Tapaamme seuran mediapäällikön, jota kysymyksemme huvittaa. Stadionilla on kuulemma mahdollista mennä naimisiin parina päivänä vuodessa. Tänään nurmella on järjestetty neljät häät.
Käytäntö kertaa paljon jalkapalloseura Hannover 96:n merkityksestä puolen miljoonan asukkaan saksalaiskaupungin väelle.
Hääseurueen lisäksi pelaajia harjoituksiin on vastaanottamassa koululaisten ryhmä.
Täällä pelaa nyt myös Huuhkajien luottohyökkääjä, 27-vuotias Benjamin Källman.
– Kuulinkin, että ihmiset menevät täällä naimisiin, Källman nauraa.
– Se kertoo hyvin paljon siitä, kuinka isosti tämä seura on ihmisten sydämissä. Tämä on enemmän kuin urheilua, kun ihmiset haluavat tehdä noin tärkeitä asioita täällä stadionilla.
Pääsemme seuraamaan Källmanin ja joukkueen arkipäivää stadionin viereisellä kentällä. Saksalaiseen tapaan harjoitukset ovat yleisölle avoimia. Hääseurue jatkaa juhlia muualla, mutta kymmenet muut kiinnostuneet kerääntyvät kentän laidalle.
Källman on elänyt uutta arkeaan parin kuukauden verran.
– Tämä on ehdottomasti paras sarja, missä olen pelannut. Sen huomaa isosti. Olen hyvässä hetkessä urallani ja oli todellakin oikea päätös tulla tänne, Källman kertoo.
Kyse on Saksan toiseksi korkeimmasta sarjatasosta, 2. Bundesliigasta. Sarja on kovatasoisempi ja suositumpi kuin äkkiseltään arvaisi.
Kauden avausottelussa Källman pelasi uudella kotiareenallaan 50 000 katsojan edessä. Harva suomalainen pääsee viikosta toiseen urheilemaan näin suuren yleisön edessä.
Benjamin Källmanille tämä on enemmän kuin hän on ikinä uskaltanut unelmoida.
Benjamin Källman on havainnut uuden seuransa merkityksen Hannoverin asukkaille.
Joukkuekaverinsa hän on yllättänyt saksan kielen taidollaan. Isä Mikael on Saksassa todellinen käsipallolegenda.
Tehokas alku
Källmanilla on takana uransa paras kausi. Hän iski 18 maalia Puolan pääsarjassa.
Siirto Saksaan on merkittävä, vaikka kyse onkin toiseksi korkeimmasta sarjatasosta.
2. Bundesliiga oli yleisökeskiarvolla mitattuna viime kaudella Euroopan neljänneksi suosituin ja keräsi keskimäärin enemmän yleisöä kuin esimerkiksi Italian pääsarja Serie A.
– Kertoo paljon, että tämä on kakkostaso. Kiinnostus on valtavaa ja valtavia seuroja on paljon. Esimerkiksi Schalkella on 60 000 katsojaa joka pelissä... Ei ole montaa seuraa maailmassa, jotka pystyvät tuohon, Källman sanoo.
Hannoverissa viime kauden yleisökeskiarvo oli vajaat 40 000. Seura kuuluu sarjan suurimpiin voittajasuosikkeihin. Kannattajat haluavat epätoivoisesti takaisin pääsarjaan. Korpivaellus kakkostasolla on kestänyt jo seitsemän vuotta.
Nyt näyttää lupaavalta. Hannover johtaa sarjaa puhtaalla pelillä. Källman on tehnyt kolme maalia, joista viimeisimpänä voittomaali vierasottelussa Holstein Kielin verkkoon.
Suomalaisen tehokkuus on ollut häikäisevää, sillä häntä ei ole vielä nähty avauskokoonpanossa. Kolmeen liigamaaliin hän on tarvinnut yhteensä 66 minuuttia.
– Tietenkin haluan aina pelata. Mutta vaikka aloittaa penkiltä, voi olla pelin tärkein pelaaja. On iso juttu, että kaikki ymmärtävät sen. Sillä tavalla pystyy rakentamaan oikeasti voittavaa joukkuetta.
Källman osoitti juuri tätä asennetta kesäkuussa myös Huuhkajissa. Hän ehti olla kentällä vain minuutin ennen kuin viimeisteli tärkeän voittomaalin MM-karsintaottelussa Puolaa vastaan.
Suomalaishyökkääjän ura ei ole aina ollut tällaista nousukiitoa.
Uusi suunta löytyi tutusta paikasta
Harva ehkä muistaa, että Källman pelasi ensi kertaa Huuhkajissa jo kesällä 2019. Hän teki maalin vierasottelussa Liechtensteinia vastaan EM-karsinnoissa, joista Suomi lopulta eteni EM-kisoihin.
Ensimmäisen ja toisen maaottelun välille mahtui lähes kolme vuotta.
Kun Källman siirtyi ensimmäistä kertaa ulkomaille, pelit skotlantilaisessa Dundeessa eivät menneet suunnitelmien mukaan.
Källman joutui lainakierteeseen ja palasi lopulta Suomeen Interin paitaan.
– Helposti näkee, että se oli täysi epäonnistuminen. Siltä se siinä vaiheessa tuntuikin, kun palasin kaikkien niiden lainasopimusten jälkeen Suomeen, Källman sanoo.
– Niin se vain elämässä ja jalkapallossa menee, että vaikka epäonnistuu, saa niistä kokemuksista tosi paljon mukaan. Olen käynyt asiat läpi ja rakentanut uraa sen jälkeen. Koen, että kaikki tapahtui syystä.
Källman on rakentanut uraansa maltillisin askelein. Tarvittaessa hän on ottanut askeleita myös taaksepäin.
Aivan kuten nuoren Teemu Pukin tapauksessa, visiitti kotimaassa kannatti.
Interistä Källman lähti puolalaiseen Cracoviaan, jossa hän nousi joukkueensa avainpelaajaksi. Sieltä hän siirtyi Hannoveriin, jälleen yhden askeleen korkeammalle.
Arjessa kaikki tuntuu täällä suurelta. Uutta Källmanille on esimerkiksi se, että jokaisen harjoituksen jälkeen on pysähdyttävä jakamaan nimikirjoituksia faneille. Monesti harjoituksia seuraavat samat ihmiset, osin kyseenalaisin tarkoitusperin.
Hannoverin mediapäällikön mukaan jotkin fanit hankkivat samat nimikirjoitukset julisteisiin ja kuviin viikoittain myydäkseen niitä eteenpäin. Mutta ei heitä voi kieltääkään niin kauan kuin harjoitukset pysyvät avoimina.
Paikalle saapuneiden lasten kasvoissa on nähtävissä sen sijaan vilpitöntä intoa.
Edellisviikoilla lapsia on ollut harjoituksissa vieläkin enemmän, mutta nyt koulut ovat alkaneet.
Omanlaisensa lukujärjestys määrittää myös Källmanin ja puolisonsa Salla Lehtosen elämää Hannoverissa. Muualle Saksaan he eivät vielä ole päässeet paikkoja ihmettelemään.
– Pari päivää siihen tarvitsisi, jos haluaisi ajaa johonkin. Viikon harjoitusohjelma tulee edeltävänä sunnuntaina ja kun maanantai on yleensä se vapaapäivä, niin ei siinä paljoa ehdi, Källman ja Lehtonen päivittelevät.
Varsin tavallista jalkapalloilijan arkea siis. Olosuhteet mahdollistavat täyden keskittymisen aina seuraavaan harjoitukseen.
Pariskuntaa naurattaa, kun Källman varmistaa keskustelun lomassa seuraavan ottelun ajankohdan puolisoltaan.
Kohti seuraavaa askelta
Källman pelaa isossa sarjassa, mutta on samaan aikaan kaukana Euroopan absoluuttisesta huipusta.
2. Bundesliigan yleisömerien keskellä on syytä muistaa, että Euroopan parhaisiin sarjoihin nähden ero on kentällä suuri.
– Se on totta. Jos puhutaan jostain Valioliigan huippuseurasta, niin se on ihan oma maailmansa, Källman sanoo.
– Koen, että jos tällä tasolla suorittaa hyvin ja tekee maaleja, niin vaikka absoluuttinen huipputaso on oma maailmansa, matka sinne tältä tasolta ei välttämättä ole liian pitkä.
Jos Hannoverin ja Källmanin alkukauden lento jatkuu, Bundesliigan ovet voivat hyvinkin avautua ensi kaudella.
Hymy nousee Källmanin kasvoille, kun häneltä kysyy Hannoverin stadionin lehtereillä, olisiko hän ollut tähän tilanteeseen tyytyväinen 10 vuotta sitten.
– Jos minulle olisi sanottu, että tulen joskus pelaamaan täällä... Jopa sanottu seuran nimi, niin olisin vastannut, että lopeta, Källman sanoo.
– Se on hyvä nostaa esille, koska jalkapalloilijana aina haluaa enemmän ja päästä eteenpäin. Mikään ei koskaan riitä. Tämä on isompaa kuin mitä olisin ikinä ajatellut. Stadion, fanimäärät, tunnelma, kaikki... Tämä voittaa kaikki unelmat, mitä minulla on ollut.