L'espace français : histoire politique du début du xie siècle à la fin du xve

Françoise Au t ranci, Dominique Barthélémy

Philippe Contamine

Introduction

La catégorie historiographique qu'il est convenu d'appeler « histoire politique », relativement acceptable et praticable pour la période contemporaine, se révèle, constatons-le, assez inadéquate pour la période médiévale, et cela non seulement aux temps féodaux mais encore aux xive et xve siècles. Où par exemple placer le « phénomène castrai » ? L'un des auteurs du présent rapport n'a-t-il pas voulu étudier la guerre au Moyen Age dans sa globalité, avec toutes ses composantes, techniques, sociales, économiques, religieuses, culturelles et pas seulement politiques1? S'il fallait définir plus précisément l'objet de ce rapport, il faudrait dire qu'il vise à évoquer, à l'intérieur de la période et de l'espace retenus, l'histoire des « pouvoirs publics » — le terme d'Etat étant sans doute trop précis, trop typé, pour subsumer l'immense variété des formes auxquelles correspond alors la notion plus floue de « pouvoir public ».

S'il est une classification qui ne peut en tout cas être retenue, c'est celle qui assimilerait l'histoire politique à l'histoire narrative, événementielle, à l'histoire du « temps court » — ce qu'un temps l'école des Annales a appelé l'histoire « historisante ». En fait, non seulement les autres formes d'histoire connaissent elles aussi le « temps court », le récit, mais encore et surtout force est d'admettre que l'histoire dite politique peut être abordée

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