20 ans de recherches à Salleles d'Aude, 2001 p. 257-284.

Approche par la

modélisation du complexe de potiers de Salleles d'Aude

Michel Jamet*

Le centre de production de Salleles d'Aude

Au début de notre ère, à douze kilomètres au nord de Narbonne (1), un important centre de production de céramique s'est développé. A son apogée, le volume cumulé de ses fours avoisine les 350 m3. Son implantation dans les vignobles de l'actuel village de Salleles d'Aude, isolé de toute infrastructure de domaine agricole gallo-romain connu, en fait un site de production campagnard autonome. Cette localisation représente un choix pertinent pour des céramistes à la recherche d'un lieu d'implantation devant leur permettre de vivre et prospérer. En effet, cet endroit, proche d'une grande ville, est pourvu de toutes les matières premières indispensables (2) et il est bien desservi par de multiples voies de communication (3). De plus, la région, colonisée par les Romains depuis plus d'un siècle (4), est politiquement stable et en pleine expansion économique (5). Elle remplit ainsi, toutes les conditions de sécurité pour la création, et le développement du commerce et de l'artisanat. Ce choix judicieux du site a permis au complexe de production de Salleles d'être actif pendant les trois premiers siècles de notre ère (6). Il a produit de la céramique, d'une part pour satisfaire les besoins locaux en matériaux de construction et en vaisselle commune (7), et d'autre part pour le grand commerce, gros consommateur d'amphores (emballage par excellence des produits agricoles exportés dans tout l'Empire romain). Malgré tout, ce lieu ne se distinguerait guère des dizaines d'ateliers de potiers recensés en Narbonnaise, s'il n'avait été l'objet d'une fouille importante (8) dévoilant l'essentiel des infrastructures de production et d'habitation.

Un modèle comme outil de synthèse

La civilisation romaine nous a laissé de nombreux témoignages nous éclairant sur la vie de ses grands personnages, sur les lois et l'administration de l'Empire Romain, mais très peu sur le peuple et ses activités (9). De ce fait, nous ne possédons aucun texte antique évoquant le site de Salleles. Il n'existe pas davantage de document décrivant précisément la vie et le travail de l'artisan céramiste. Le but de cette étude est de rassembler, dans un modèle informatique, les connaissances éparses relatives au site de Salleles et à la production de céramique gallo-romaine. Ces informations seront extraites des fouilles archéologiques, de l'histoire économique et de l'écologie relative au site. Cette approche doit nous permettre de mieux comprendre les mécanismes de production et d'organisation d'un centre autonome de céramistes. Les fouilles ont permis de préciser les grandes étapes de l'évolution de la fabrique et de déterminer la capacité des fours à différentes périodes. Nous nous efforcerons, dans l'approche historique, de rechercher l'influence de l'économie sur l'évolution du site et de proposer des hypothèses sur l'adaptation de la fabrique au marché de la céramique. Puis nous définirons les règles nous permettant de bâtir un modèle très simplifié du centre de production, avec son environnement économique et écologique. L'exploitation dynamique de ce modèle nous fournira la quantification et l'évolution temporelle des principales variables pour différents scénarios. Les résultats des simulations pourront être confrontés aux données archéologiques et historiques, afin d'améliorer la modélisation ou d'éclairer les données lacunaires (10).