L'ARCHEOLOGIE FRANÇAISE ET LES PALÉO-ENVIRONNEMENTS
Françoise Audouze et Jean-Luc Fiches
L'étude du paléo-environnement, quoique née il y a plusieurs décennies, connaît un profond renouvellement depuis quelques années et prend une place de plus en plus importante dans les recherches sur le passé. Sa transformation joue sur les questions posées qui couvrent un champ de plus en plus large. Il se produit au fond un changement de perspective comparable à celui qui régit les relations entre Archéologie et Histoire. Pour un certain nombre d'historiens et d'archéologues, les données archéologiques sont devenues des sources historiques à part entière, au même titre que les textes, les documents paléographiques ou les inscriptions et ne sont plus là seulement pour les confirmer. Sa transformation joue aussi sur les modes de réponse à travers le développement de méthodes nouvelles ou d'emprunts à des sciences de la terre de plus en plus variées. De même, les données d'environnement constituent des archives du sol qui peuvent être utilisées au même titre que les données archéologiques et non plus en conjonction obligée avec elles et en leur étant subordonnées.
Les développements méthodologiques récents, les apports de l'écologie et de l'éthologie, ont conduit les spécialistes à ouvrir de nouveaux domaines d'observation. Ils ont aussi entraîné un regain d'intérêt pour des disciplines déjà bien développées pour l'actuel mais dont on n'avait pas étendu les propriétés à l'ancien, comme la phytosociologie ou la pédologie. Ces développements ont permis de comprendre que le sédiment était un remarquable enregistreur non seulement des variations climatiques mais aussi d'une quantité considérable d'événements et de processus liés aux activités humaines. L'application des analyses pédologiques — par la micromorphologie en particulier — a mis en évidence toute une série de marqueurs anthropiques et même techniques, que ce soient des sols d'habitat à la surface desquels le piétinement des hommes et des bêtes crée une signature caractéristique de quelques millimètres
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Annales ESC, janvier- février 1993, n° 1, pp. 17-41.
