「岩隈は中日の選手でした」元スカウトが明かす“3人指名”99年ドラフトの真相後に受けた星野監督からの謝罪

2022年11月8日 10時25分

力投する近鉄の岩隈＝2004年11月10日、大阪ドームで

◇中田宗男の「スカウト虚々実々」

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　元中日の中田宗男さん（65）が、37年のスカウト人生を振り返る。今回は史上最少の3人指名で終えた1999年ドラフトの真相を明かす。あの「燃える男」から、まさかの謝罪！そこには取れたはずの大魚を逃がしてしまった舞台裏があった。

　前回は1995年のドラフトで福留孝介を抽選で外し、星野仙一監督から「すぐに謝りに行け」と大阪まで飛んでいった話を書きましたが、今回は逆。あの星野さんから「悪かった」と謝られた思い出です。99年のドラフトの指名は3人だけ。これは中日だけでなく、全球団の最少記録（分離ドラフトは除く）です。直後からおしかりや疑問を受けましたが、その事情を初めて明かします。

　最初の理由は「優勝したから」です。開幕11連勝から見事に押し切り、リーグ制覇。2年目の川上憲伸やルーキーの福留も大いに貢献してくれました。すると「鬼の星野」がこう言うのです。

　「せっかく優勝したのに、そう何人もクビにはできんだろ」。仏の顔になれば、ドラフトの枠も減ります。さらに会議当日、星野監督はこんな裏情報をつかみました。

　「江藤（智、広島）は恐らく取れる。工藤（公康、ダイエー）も十分に脈がある」

　連覇のためにFA補強に動いていました。投打の大物を獲得できれば、枠はさらに狭まります。その代わり「ドラフトは将来性重視でいこう」と方針決定。中日は投打の目玉と相思相愛でした。1位の河内貴哉（国学院久我山高）と2位の田中賢介（東福岡高）です。当時は1・2位同時入札。ところが河内は広島、近鉄、田中も日本ハム、西武と競合し、いずれも抽選に負けてしまいました。

　外れ1位は朝倉健太（東邦高）、同2位は福沢卓宏（滝川二高）。3位に山北茂利（トヨタ自動車）を指名して終了しました。予定通りとはいきませんでしたが、それもドラフト。星野さんに謝罪されたのは、枠がなくあきらめた「幻の4位」でした。

　夏の西東京大会。とある球場に私と関東地区担当の堀江忠一スカウトはいました。ところがスタンドは立すいの余地もなく、視察もままならない。「ちょっとついてきてください」と堀江さんに言われた先は、バックネット下の部屋でした。関係者以外は立ち入り禁止。「さすがにまずいでしょ」と言う私を、堀江さんは「選手を見る方が大事です。知り合いには許可を得ていますが、問題になれば私が謝ります。それくらいおもしろい投手なんです」と涼しい顔で受け流す。試合で見たその投手は、確かに潜入してでも見る価値がありました。

　岩隈久志。スピードはないが、長身の割にフォームは柔らかく、バランスも良かった。私たちの世界で言う「大化け期待」というやつです。近鉄が5位指名。1年ほどたったころ、岩隈のうわさを聞き付けた星野さんに頭を下げられました。「あの時に取りたがってたの、岩隈やろ？　悪いことしたな」。私だって日米通算170勝の大魚に育つとわかっていたら、ケンカしてでも4位で指名しています。あの年、優勝していなければ…。江藤や工藤に脈がなければ…。岩隈は中日の選手でした。これが3人指名の真相です。（中日ドラゴンズ・元スカウト）

▼中田宗男（なかた・むねお）1957年1月8日生まれ、大阪府出身の65歳。右投げ右打ち。上宮高から日体大をへて、ドラフト外で79年に入団した。通算7試合に登板し、1勝0敗で83年に引退。翌84年からスカウトに転じ、関西地区を中心に活躍。スカウト部長なども歴任し、今年1月に退団した。