Abstract

Resumen Una medida clave del impacto global de la humanidad es cuánto han incrementado las tasas de extinción de las especies. Las declaraciones conocidas establecen que estas son 100 – 1,000 veces los niveles de extinción pre-humanos o de fondo. Estimar las tasas recientes es un proceso directo, pero establecer una tasa de fondo para comparar no lo es. Investigadores previos han elegido un punto de referencia aproximado de una extinción por millón de especies por año (E/MEA). Exploramos líneas dispares de evidencia que sugieren un estimado sustancialmente más bajo. Los datos fósiles producen estimados directos de las tasas de extinción, pero son temporalmente burdos, en su mayoría limitados a los taxones marinos de cuerpos duros, y generalmente involucran a los géneros y no a las especies. Basándonos en estos datos, la pérdida de fondo típica es de 0.01 géneros por millón de géneros por año. Las filogenias moleculares están disponibles para más taxones y ecosistemas, pero se debate si pueden usarse para estimar por separado las tasas de extinción y especiación. Seleccionamos datos para dirigirnos a asuntos conocidos y los usamos para determinar los estimados de extinción medios a partir de distribuciones estadísticas de valores probables para plantas y animales terrestres. Después creamos simulaciones para explorar los efectos de las suposiciones del modelo de violación. Finalmente, recopilamos los estimados de diversificación – la diferencia entre las tasas de especiación y extinción para taxones diferentes. Los estimados medios de las tasas de extinción variaron desde 0.023 hasta 0.135 E/MEA. Los resultados de la simulación sugirieron una sobre- y subestimación de la extinción a partir filogenias individuales que se cancelaron unas a otras cuando se analizaron conjuntos grandes de filogenias. No hubo evidencia de declinaciones generales pre-humanas, recientes y extensas en la diversidad. Esto implica que las tasas de extinción promedio son menores a las tasas de diversificación promedio. Las tasas medias de diversificación fueron 0.05 – 0.2 especies nuevas por millón de especies por año. Con base en estos resultados, concluimos que las típicas tasas de extinción de fondo pueden ser más cercanas a 0.1 E/MEA. Así, las tasas de extinción actuales son mil veces más altas que las tasas naturales de extinción de fondo y que las tasas futuras probablemente sean 10, 000 veces más altas.