Abstract

Resumen: La evaluación del potencial en hábitats antropogénicos para actuar como substitutos de los hábitats naturales que remplazaron es un tema clave en la biologíá de la conservación. En California, tierras inundadas para cultivo de arroz son utilizadas por numerosas aves acuáticas durante el invierno. Si estos hábitats funcionan en forma similar a humedales más naturales, el incremento de inundaciones podría ayudar a reemplazar los extensos humedales que existieron en la región antes del desarrollo agricultural. Analizé si la abundancia de alimento, la percepción del peligro de depredación, el rendimiento en forrajeo y la forma en que las aves distribuyen su tiempo hacia diferentes conductas difieren entre arrozales inundados y humedales seminaturales para diferentes especies de aves acuáticas. Cuando fue posible, también comparé arrozales inundados contra no inundados. Las densidades de invertebrados no difirieron entre hábitats. Los humedales seminaturales tuvieron menos grano de arróz, pero más semillas de otras plantas que los dos tipos de hábitats de arrozal. La frecuencia con la que los depredadores pasaron sobre un área de alimentación fue menor en los campos inundados que en los campos no inundados o los humedales seminaturales. La mayoría de las diferencias en el rendimiento alimenticio y el tiempo dedicado entre hábitats fue pequeño y estadísticamente insignificante. Para algunas especies, la eficiencia alimenticia fue mayor en humedales seminaturales que en los campos inundados. Sin embargo, el incremento en las tasas de ataque y las cantidades de tiempo utilizado para alimentación cuando los campos estaban inundados podría permitir a las aves compensar por esta reducida eficiencia. Un análisis multivariado mostró que el tamaño de grupo, el peligro de depredación, hora del día, fecha y profundidad del agua estuvieron frecuentemente asociados con conductas, pero estas variables raramente aportaron elementos para encontrar diferencias entre hábitats. Los arrozales inundados aparentemente proveen un hábitat de forrajeo equivalente a los humedales seminaturales y debido a la reducida amenaza de depredación, podrían ser un hábitat seguro para aves acuáticas. Por lo tanto, si son manejados adecuadamente, una de las formas mas dominantes de agricultura a nivel mundial puede proporcionar hábitat valioso para las aves acuáticas.