À la faveur de la libéralisation de l’espace audiovisuel en 1997, le pays a connu un boom des chaînes de radio. Média préféré des Béninois, elles sont au moins 70 dans le pays. Il existe une quinzaine de chaînes de télévision opérant aux côtés des médias audiovisuels d’État, regroupés au sein de la Société de radio et de télévision du Bénin (SRTB). Le Bénin compte une centaine de journaux, dont le quotidien d’État fondé en 1969 la Nation et d’autres titres privés, dont Le Matin, Le Matinal, Fraternité et La Nouvelle Tribune. Les sites d’information et l’Agence Bénin Presse (ABP) complètent le paysage médiatique, qui compte environ 320 médias.

Dans un pays connu pour sa forte tradition de liberté d’expression datant des années 1990, la liberté de la presse a fortement reculé ces dernières années. Le pouvoir a une influence décisive sur la nomination des principaux responsables des médias d’État et de la Haute Autorité de l’audiovisuel et de la communication (HAAC), organe de régulation. La SRTB est contrainte de relayer la communication du régime : un comité éditorial composé de membres issus du gouvernement vérifie en amont les reportages du journal télévisé. Les médias privés sont, eux, soumis à de fortes pressions. Nombre d’entre eux s’abstiennent de critiquer ouvertement le gouvernement afin d’éviter des sanctions de la HAAC, qui va parfois jusqu’à suspendre ceux qui donnent la parole à l’opposition. Des notes de cadrage indiquent aux rédactions les angles à privilégier. Les autorités vont jusqu’à traquer les journalistes critiques, tel le fondateur du média en ligne Olofofo, Hugues Comlan Sossoukpè, enlevé en Côte d’Ivoire avant d’être extradé au Bénin pour y être détenu en juillet 2025.

La liberté de la presse est garantie par la Constitution du Bénin, révisée en 2019, et est protégée par la loi organique sur la HAAC. Le Code de l’information et de la communication, adopté en 2015, consacre les modalités d’exercice du métier de journaliste. Si ce texte a supprimé les peines privatives de liberté pour les délits de presse et garantit le droit d’accès aux sources publiques d’information, le cadre légal est régulièrement contourné pour s’attaquer aux journalistes. Depuis 2018, le Code du numérique est utilisé pour condamner ceux qui exercent en ligne, notamment via l’accusation de "diffusion par voie électronique de fausses informations affectant la tranquillité publique et complicité de diffusion". 

Le paysage médiatique est marqué par l’absence de grandes entreprises de presse. La plupart des médias ne sont pas viables et sont confrontés à l’étroitesse du marché publicitaire. Le gouvernement utilise régulièrement son pouvoir sur l’attribution des contrats publicitaires pour en priver certains médias critiques. Si une convention collective est entrée en vigueur en 2017, elle n'est pas respectée et les journalistes vivent dans la précarité, ce qui les expose à la corruption et sape leur indépendance. En janvier 2023, le président Patrice Talon a confié à la HAAC la mission de proposer une réforme du secteur pour améliorer les conditions de vie des journalistes, qui n’a toutefois toujours pas vu le jour. 

En théorie, journalistes et médias sont libres de couvrir tous les sujets d’intérêts publics ; mais dans les faits, le pouvoir a, ces dernières années, renforcé son emprise sur le secteur. Depuis que Patrice Talon a accédé à la présidence en 2016, les journalistes ont un accès limité aux données relatives à la situation sécuritaire, aux déplacés internes et aux contrats miniers. L’autocensure est de mise sur les sujets politiques et les atteintes à la liberté de la presse, comme l’emprisonnement de journalistes. 

La dégradation de la situation dans le nord du pays, où plusieurs attaques terroristes ont eu lieu ces dernières années, a mené à des atteintes répétées à l’exercice du journalisme, telles que des arrestations, des détentions ou des expulsions. Entre 2022 et 2023, au moins sept journalistes en reportage ont ainsi été arrêtés dans le nord-ouest du pays. Il n’est pas rare que les journalistes soient convoqués devant la Cour de repression des infractions économiques et du terrorisme (CRIET).