Vasco da Gama

Acest articol se referă la un explorator portughez. Pentru alte sensuri, vedeți Vasco da Gama (dezambiguizare).

Vasco da Gama
Explorator Portughez
Date personale
Născut	1469 Sines, Portugalia
Decedat	24 decembrie 1524 (55 de ani) Kochi, Regatul Kochin⁠(d)
Înmormântat	Mănăstirea Jerónimos[*]​ Biserica Santa Engrácia[*]​ Biserica Sf. Francisc[*]​ (1524–1539)
Cauza decesului	cauze naturale (malarie)
Părinți	Estêvão da Gama[*][[Estêvão da Gama (Portuguese knight)|​]] Izabel Sodre[*][[Izabel Sodre |​]]
Frați și surori	Paulo da Gama[*]​
Căsătorit cu	Catarina de Ataíde[*]​
Copii	Estêvão da Gama[*][[Estêvão da Gama (Portuguese navigator and explorer)|​]] Cristóvão da Gama[*]​ Estêvão da Gama[*][[Estêvão da Gama (Portuguese colonial governor)|​]] Francisco da Gama[*][[Francisco da Gama |​]] Álvaro de Ataíde da Gama[*]​ Francisco da Gama, al doilea conte de Vidigueira, amiral al Indiei[*]​
Ocupație	explorator călător în jurul lumii[*]​ navigator[*]​ ofițer de marină[*]​ descoperitor
Limbi vorbite	limba portugheză
Apartenență nobiliară
Titluri	Conte de Vidigueira[*]​ ()
Conte de Vidigueira
Domnie	29 decembrie 1519 – 24 decembrie 1524
Succesor	Francisco da Gama
Vicerege al Indiei
Domnie	5 septembrie 1524 – 24 decembrie 1524
Predecesor	Duarte de Menezes
Succesor	Henrique de Menezes
Semnătură

Vasco da Gama, conte de Vidigueira (n. 1469, Sines, Portugalia – d. 24 decembrie 1524, Kochi, Regatul Kochin^⁠(d)), a fost un explorator portughez din perioada Marilor descoperiri care a descoperit calea maritimă dintre Europa și India.

Biografie

Vasco da Gama s-a născut în 1469, la Sines, pe coasta sud-vestică a Portugaliei. Sines era alcătuit din doar câteva căsuțe văruite în alb, cu acoperișuri de țiglă roșie, locuite în principal de pescari de profesie.

Familia da Gama nu era cea mai puternică din regat, dar era suficient de veche și cunoscută. De pildă, unul dintre strămoșii lui Vasco, Álvaro Annes da Gama, a slujit în timpul Reconquistei pe Alfonso al III-lea, s-a remarcat în lupte și a primit titlul de cavaler.

Tatăl lui Vasco da Gama a fost Estêvão da Gama, care a slujit în anii 1460 drept cavaler al curții infantului (prințului) Ferdinand, fiul regelui Eduard, și a avansat în rang în Ordinul militar al lui Santiago. Estêvão da Gama a fost numit alcaide-mór (guvernator civil) al orașului Sines în anii 1460, funcție pe care a deținut-o până în 1478, continuând apoi ca perceptor de taxe și funcționar al Ordinului în regiune.

Statuia lui Vasco din orașul natal, Sines

Estêvão da Gama s-a căsătorit cu Isabel Sodré, fiica lui João Sodré, cunoscut și ca João de Resende, descendent al unei familii influente de origine engleză.

Vasco da Gama a fost al treilea dintre cei cinci fii ai lui Estêvão da Gama și Isabel Sodré, în următoarea ordine probabilă a vârstei: Paulo da Gama, João Sodré, Vasco da Gama, Pedro da Gama și Aires da Gama. Vasco a avut și o soră, Teresa da Gama, care s-a căsătorit cu Lopo Mendes de Vasconcelos.

Despre tinerețea lui Vasco da Gama se cunosc puține lucruri. Istoricul portughez Teixeira de Aragão sugerează că Vasco da Gama a studiat în orașul Évora, unde ar fi putut învăța matematică și navigație. Este posibil, deși discutabil, să fi studiat cu astronomul Abraham Zacuto.

În jurul anului 1480, Vasco da Gama, împreună cu frații săi, l-a urmat pe tatăl lor și a intrat în Ordinul de Santiago. Marele maestru al ordinului era prințul Ioan, care a urcat pe tron în 1481 ca regele Ioan al II-lea. Acesta favoriza ordinul, iar perspectivele lui da Gama au crescut considerabil.

În 1492, Ioan al II-lea l-a trimis pe Vasco în portul Setúbal și în Algarve pentru a captura nave franceze, ca represalii pentru atacurile comise în timp de pace asupra vaselor portugheze. Da Gama a îndeplinit această misiune rapid și eficient.

Explorări înainte de Gama

Căutarea unei rute maritime spre India a reprezentat pentru Portugalia una dintre principalele priorități ale epocii. O țară situată în afara marilor rute comerciale ale timpului nu putea participa cu profit semnificativ la comerțul mondial. Exporturile erau reduse, iar bunurile de lux din Orient, precum mirodeniile, aveau prețuri foarte ridicate. Portugalia era un stat relativ sărac după Reconquista și războaiele purtate împotriva Castiliei.

Totuși, poziția geografică a Portugaliei favoriza în mod deosebit explorările de-a lungul coastei vestice a Africii și încercările de a descoperi o rută maritimă spre „țara mirodeniilor”. De la începutul secolului al XV-lea, expedițiile portugheze organizate de prințul Henric Navigatorul au înaintat treptat de-a lungul litoralului african, căutând bogățiile Africii de Vest, în special aurul, capturând sclavi și întemeind așezări. Aceste expediții au extins considerabil cunoștințele maritime portugheze, dar au generat profituri relativ modeste.

După moartea lui Henric, în 1460, coroana portugheză a manifestat un interes limitat pentru continuarea acestor inițiative și, în 1469, a concesionat întreprinderea africană neglijată unui consorțiu privat de comercianți din Lisabona, condus de Fernão Gomes. În câțiva ani, căpitanii lui Gomes au extins explorarea portugheză dincolo de Golful Guineei, au descoperit insule care aparțin astăzi statului São Tomé și Principe și au desfășurat comerț cu praf de aur, piper de Guineea, fildeș și sclavi. În 1474, când Gomes a solicitat reînnoirea concesiunii, prințul Ioan, viitorul rege Ioan al II-lea, i-a cerut tatălui său, Afonso al V-lea, transferarea întreprinderii africane sub controlul său direct.

Urcat pe tron în 1481, Ioan al II-lea a inițiat o serie de reforme de amploare. Pentru a reduce dependența monarhiei de nobilimea feudală, era necesară consolidarea tezaurului regal, iar regele a considerat comerțul controlat de coroană drept instrumentul principal în acest scop. Sub domnia sa, comerțul cu aur și sclavi în Africa de Vest a fost extins semnificativ. Ioan al II-lea urmărea, de asemenea, accesul la extrem de profitabilul comerț al mirodeniilor dintre Europa și Asia, monopolizat la acea vreme de Republica Venețiană, care utiliza rute terestre prin porturile levantine și egiptene, apoi prin Marea Roșie către piețele Indiei.

În momentul în care Vasco da Gama se afla la începutul maturității, aceste planuri au început să se concretizeze. În 1487, Ioan al II-lea a trimis doi agenți, Pero da Covilhã și Afonso de Paiva, pe cale terestră, prin Egipt, spre Africa de Est și India, cu scopul de a-l căuta pe legendarul Părinte Ioan și de a aduna informații despre piețele de mirodenii și rutele comerciale. Pero da Covilhã a reușit să ajungă în India, însă, pe drumul de întoarcere, aflând despre moartea însoțitorului său, probabil în Imperiul Etiopian, s-a îndreptat către această regiune și a fost reținut din ordinul împăratului. Cu toate acestea, el a reușit să transmită în Portugalia un raport asupra călătoriei sale, confirmând posibilitatea atingerii Indiei pe mare, prin ocolirea Africii.

Aproape simultan, căpitanul Bartolomeo Dias a descoperit Capul Bunei Speranțe, a ocolit extremitatea sudică a Africii și a pătruns în Oceanul Indian, demonstrând că Africa nu se întinde până la Polul Sud, așa cum presupuneau numeroși autori ai Antichității. El a explorat coasta până la râul Fish, Rio do Infante, în actuala Africă de Sud, și a confirmat că litoralul necunoscut se îndreaptă spre nord-est. Totuși, echipajul său a refuzat să continue navigația, iar Dias nu a reușit să ajungă în India, fiind nevoit să se întoarcă în Portugalia în 1488.

Rămânea ca un explorator să demonstreze legătura dintre descoperirile lui Dias și informațiile obținute de da Covilhã și Paiva, unind aceste segmente într-o rută comercială maritimă viabilă către Oceanul Indian. Regele a intenționat trimiterea unei noi expediții, însă în anii următori aceasta nu a fost echipată complet, probabil din cauza morții accidentale a fiului său, moștenitorul tronului, eveniment care l-a afectat profund și l-a îndepărtat de treburile statului. Abia după moartea lui Ioan al II-lea, în 1495, și urcarea pe tron a lui Manuel I, pregătirile pentru o nouă expediție maritimă spre India au fost reluate. Misiunea, atribuită inițial tatălui lui Vasco da Gama, i-a fost în cele din urmă încredințată acestuia de către noul rege, în urma raportului său privind apărarea stațiilor comerciale portugheze de pe Coasta de Aur a Africii împotriva atacurilor franceze.

Descoperiri și explorări portugheze: primele locuri de sosire și datele acestora

Prima călătorie

„Vasco da Gama părăsind Portugalia”, pictură murală de John Henry Amshewitz

La 8 iulie 1497, Vasco da Gama a condus din Lisabona o flotă de patru nave, cu un echipaj de aproximativ 170 de oameni. Distanța parcursă în călătoria de ocolire a Africii până în India și înapoi a fost mai mare decât lungimea Ecuatorului. Printre navigatori se aflau unii dintre cei mai experimentați marinari portughezi: Pero de Alenquer, Pedro Escobar, João de Coimbra și Afonso Gonçalves. Nu se cunoaște cu certitudine numărul exact de oameni de pe fiecare navă, însă aproximativ 55 s-au întors, iar două nave au fost pierdute. Două dintre vase erau carace, construite special pentru expediție, celelalte fiind o caravelă și o navă de aprovizionare.

Cele patru nave au fost: São Gabriel, comandată de Vasco, o caracă de 178 de tone, cu lungimea de 27 m, lățimea de 8,5 m, pescaj de 2,3 m și pânze de 372 m²; São Rafael, comandată de fratele său Paulo da Gama, cu dimensiuni similare; Berrio, poreclă a navei oficial numite São Miguel, o caravelă puțin mai mică, comandată de Nicolau Coelho; și o navă de depozitare, al cărei nume nu este cunoscut, comandată de Gonçalo Nunes, destinată a fi scufundată la Mossel Bay, São Brás, în Africa de Sud.

Călătoria spre Capul Bunei Speranțe

Expediția a părăsit Lisabona la 8 iulie 1497 și a urmat ruta stabilită de exploratorii anteriori de-a lungul coastei Africii, prin Tenerife și Insulele Capului Verde. După ce a ajuns în dreptul coastei actualei Sierra Leone, Vasco a virat spre sud, în largul oceanului, a traversat Ecuatorul și a căutat vânturile de vest din Atlanticul de Sud, descoperite în 1487 de Bartolomeu Dias. Această rută s-a dovedit eficientă, iar la 4 noiembrie 1497 expediția a atins din nou țărmul african. Timp de peste trei luni, navele au navigat mai mult de 10.000 km în larg, cea mai lungă traversare a unui ocean fără escală realizată până atunci.

Până la 16 decembrie, flota a depășit râul Great Fish, în actuala provincie Eastern Cape din Africa de Sud, unde ancorase anterior Dias, și a pătruns în ape necunoscute europenilor. În apropierea Crăciunului, da Gama și echipajul său au numit țărmul pe lângă care treceau Natal, denumire cu sensul de „nașterea lui Hristos” în limba portugheză.

Mozambic

Între 2 și 29 martie 1498, Vasco da Gama s-a aflat în zona insulei Mozambic. Teritoriile de pe coasta est-africană, aflate sub control arab, erau parte integrantă a rețelei comerciale a Oceanului Indian. Temându-se de ostilitatea populației locale față de creștini, da Gama s-a prezentat drept musulman și a obținut o audiență la sultanul din Mozambic. Bunurile comerciale modeste pe care le avea nu i-au permis însă să ofere un dar adecvat, iar populația locală a devenit curând suspicioasă. Forțat de o mulțime ostilă să părăsească insula, da Gama a ieșit din port trăgând cu tunurile asupra orașului, ca represalii.

Mombasa

Ruta primei călătorii a lui da Gama spre India (marcată cu negru), călătoria lui Pêro da Covilhã (portocaliu) și a lui Afonso de Paiva (albastru). Rutele comune sunt marcate cu linie verde.

În apropierea coastelor Kenyei de astăzi, expediția a recurs la acte de piraterie, jefuind nave comerciale arabe, de regulă neînarmate sau slab înarmate. Portughezii au devenit primii europeni cunoscuți care au vizitat portul Mombasa, între 7 și 13 aprilie 1498, însă au fost întâmpinați cu ostilitate și au părăsit rapid zona.

Malindi

Vasco da Gama a continuat navigația spre nord și a ajuns la 14 aprilie 1498 în portul mai prietenos Malindi, ai cărui conducători se aflau în conflict cu cei din Mombasa. Acolo, da Gama și echipajul său au angajat un pilot gujarati, care, folosindu-și cunoștințele despre vânturile musonice, a ghidat expediția până la Kozhikode, pe coasta de sud-vest a Indiei. O tradiție târzie îl identifică pe pilot cu celebrul navigator arab Ibn Majid, însă relatările contemporane îl plasează pe acesta în altă regiune, iar vârsta sa înaintată, aproximativ 77 de ani, face improbabilă participarea. Vasco da Gama a părăsit Malindi spre India la 24 aprilie 1498.

Kozhikode (Calicut), India

Sosirea lui da Gama în Calicut în 1498

Flota a ajuns la Kappad, lângă Kozhikode (cunoscut la acea vreme sub numele de Kozhikode, denumit ulterior Calicut și purtând în prezent din nou numele de Kozhikode), pe Coasta Malabarului, la 20 mai 1498. Zamorinul din Calicut, aflat atunci în a doua sa capitală, la Ponnani, s-a întors în oraș după ce a aflat de sosirea flotei străine. Vasco da Gama a fost primit conform obiceiurilor locale, inclusiv printr-o procesiune solemnă formată din cel puțin 3.000 de războinici Nair înarmați, însă audiența cu Zamorinul nu a dus la rezultate concrete.

Întrebați de autoritățile locale ce îi adusese acolo, portughezii au răspuns că veniseră „în căutare de creștini și mirodenii”. La un moment dat, da Gama a crezut că a descoperit comunități creștine vechi. A intrat într-un templu, a văzut o statuie pe care a confundat-o cu Fecioara Maria și a îngenuncheat în fața ei, însă aceasta s-a dovedit a fi zeița hindusă Parvati, într-un templu brahmanic.

Darurile trimise Zamorinului în numele regelui Manuel I, constând în haine, pălării, corali, textile, vase de alamă, zahăr, ulei și miere, au fost considerate neînsemnate și nu au impresionat curtea. Funcționarii Zamorinului s-au mirat de lipsa aurului și a argintului, iar negustorii musulmani, care îl considerau pe da Gama un rival, au susținut că acesta era doar un pirat obișnuit, nu un ambasador regal.

Cererea lui Vasco da Gama de a lăsa un factor comercial care să se ocupe de marfa nevândută a fost respinsă, Zamorinul insistând ca portughezii să plătească taxe vamale, de preferință în aur, la fel ca orice alt negustor. Relațiile s-au tensionat, iar da Gama a părăsit Calicut luând cu forța câțiva Nair și șaisprezece pescari.

Revenirea în Portugalia

Flota lui Vasco în India în 1497, pictură de Roque Gameiro

Vasco da Gama a părăsit Kozhikode la 29 august 1498. Dornic să se întoarcă rapid în Portugalia, a ignorat cunoștințele locale privind regimul musonilor, care încă băteau dinspre uscat. Flota a înaintat inițial spre nord de-a lungul coastei Indiei și a ancorat temporar la insula Anjediva, apoi a pornit traversarea Oceanului Indian la 3 octombrie 1498. În absența musonului de iarnă, călătoria a fost extrem de dificilă: dacă la dus traversarea durase 23 de zile, la întoarcere a depășit 90 de zile.

Vasco a zărit din nou uscatul abia la 2 ianuarie 1499, trecând prin fața orașului somalez Mogadishu, aflat atunci sub influența Sultanatului Ajuran. Flota nu a acostat, însă jurnalul expediției notează că era un oraș mare, cu case înalte de patru sau cinci etaje, palate importante și numeroase moschei cu minarete cilindrice.

Stâlpul lui Vasco da Gama

La 7 ianuarie 1499, flota a ajuns la Malindi într-o stare critică: aproximativ jumătate din echipaj murise, iar mulți dintre supraviețuitori sufereau de scorbut. Din lipsă de oameni, da Gama a ordonat scufundarea navei São Rafael și redistribuirea echipajului pe São Gabriel și Berrio. Cu această ocazie, sultanul i-a permis ridicarea unui padrão, stâlp de piatră cunoscut astăzi drept Stâlpul lui Vasco da Gama, singurul dintre cele ridicate de el care s-a păstrat până în prezent.

După plecarea din Malindi, navigația a fost mai ușoară. La începutul lunii martie, flota a ajuns la Mossel Bay, a trecut Capul Bunei Speranțe în sens invers la 20 martie și a atins coasta vestică a Africii la 25 aprilie. Din alte surse rezultă că navele au continuat spre Capul Verde, unde Berrio, comandată de Nicolau Coelho, s-a separat și a ajuns singură la Lisabona la 10 iulie 1499, anunțând curtea regală. Între timp, fratele lui da Gama, Paulo, s-a îmbolnăvit grav pe insula Santiago. Vasco da Gama a rămas alături de el, trimițând São Gabriel spre Lisabona sub comanda lui João de Sá. Paulo da Gama a murit pe drum; Vasco a debarcat în Azore pentru a-l înmormânta și a ajuns la Lisabona la 29 august 1499 sau la începutul lunii septembrie, fiind primit cu onoruri.

Expediția a avut un cost ridicat, cu pierderea a două nave și a peste jumătate din oameni, și nu a obținut un tratat comercial cu Kozhikode. Totuși, cantitățile de mirodenii aduse au demonstrat potențialul comerțului direct cu Asia. Da Gama a fost celebrat pentru deschiderea rutei maritime spre Asia, urmată ulterior de armadele portugheze anuale. Comerțul cu mirodenii a devenit o sursă majoră pentru tezaurul regal, iar un efect direct a fost colonizarea Mozambicului de către Coroana portugheză.

Răsplata regelui

Călătoriile de dus și de întors ale rutei portugheze spre India

În decembrie 1499, regele Manuel I al Portugaliei l-a răsplătit pe Vasco da Gama cu orașul natal Sines, acordat ca feud ereditar, localitate pe care tatăl său, Estêvão da Gama, o deținuse anterior ca comendă. Acordarea s-a dovedit problematică, deoarece Sines aparținea Ordinului de Santiago. Marele maestru al ordinului, Jorge de Lencastre, a refuzat confirmarea din principiu, pentru a nu crea un precedent prin care regele să dispună de bunurile ordinului. În anii următori, da Gama a încercat fără succes să intre în posesia orașului, ceea ce a dus la deteriorarea relațiilor cu Lencastre și, în cele din urmă, la părăsirea Ordinului de Santiago și trecerea sa la Ordinul lui Cristos, în 1507.

Între timp, da Gama a beneficiat de o pensie regală ereditară de 300.000 de reis și a primit titlul de Dom, transmisibil fraților și descendenților săi. La 30 ianuarie 1502, i s-a conferit titlul de Almirante dos mares de Arábia, Pérsia, Índia e de todo o Oriente. Printr-o scrisoare regală din octombrie 1501, i s-a acordat și dreptul de a interveni și de a avea un rol decisiv în organizarea viitoarelor flote trimise spre India.

În jurul anului 1501, Vasco da Gama s-a căsătorit cu Catarina de Ataíde, fiica lui Álvaro de Ataíde, alcaide-mór de Alvor, membru al unei familii nobiliare influente, înrudită cu puternica familie Almeida.

A doua călătorie

Vasco da Gama în fața Zamorinului din Calicut, pictură de Veloso Salgado, 1898

Expediția următoare a fost lansată în 1500 sub comanda lui Pedro Álvares Cabral, cu misiunea de a încheia un tratat cu Zamorinul din Kozhikode și de a înființa o factorie portugheză în oraș. Cabral a intrat însă în conflict cu breslele de negustori arabi locali, iar în urma unei revolte factoría portugheză a fost distrusă și până la 70 de portughezi au fost uciși. Cabral l-a considerat pe Zamorin responsabil și a bombardat orașul, declanșând un război între Portugalia și Kozhikode.

Invocând o scrisoare regală, Vasco da Gama a preluat comanda celei de-a patra Armade a Indiei, programată să plece în 1502, cu scopul explicit de a se răzbuna pe Zamorin și de a-l forța să accepte condițiile portugheze. Flota, puternic înarmată, formată din cincisprezece nave și aproximativ opt sute de oameni, a părăsit Lisabona la 12 februarie 1502. În aprilie i s-a alăturat un al doilea escadron de cinci nave, condus de vărul său, Estêvão da Gama, fiul lui Aires da Gama.

A patra Armadă a avut un pronunțat caracter familial. Doi unchi materni ai lui da Gama, Vicente Sodré și Brás Sodré, au fost desemnați să comande o patrulă navală în Oceanul Indian, iar cumnații săi, Álvaro de Ataíde și Lopo Mendes de Vasconcelos, au comandat nave în flota principală.

În cursul călătoriei spre India, flota lui da Gama a stabilit contacte cu portul aurifer est-african Sofala și a constrâns sultanatul din Kilwa să plătească tribut, obținând o cantitate considerabilă de aur.

Incidentul cu nava de pelerini

La sosirea în India, în octombrie 1502, flota lui Vasco da Gama a interceptat nava Mirim, care transporta pelerini musulmani de la Kozhikode spre Mecca. Potrivit martorului ocular Thomé Lopes și cronicarului Gaspar Correia, da Gama a jefuit nava, aflată cu peste 400 de pelerini la bord, inclusiv aproximativ 50 de femei, apoi i-a închis pe pasageri, pe proprietarul navei și pe un ambasador egiptean și i-a ars de vii. Deși pelerinii au oferit averi considerabile, suficiente, după relatări, pentru a răscumpăra toți sclavii creștini din regatul Fez, nu au fost cruțați. Da Gama ar fi privit scena printr-un hublou, văzând femeile care își ofereau aurul și bijuteriile și își ridicau copiii cerând îndurare. Viața a douăzeci de copii a fost cruțată, în urma convertirii forțate la creștinism.

Kozhikode

Coasta Malabarului din India, circa 1500, indicând traseul celei de a doua călătorii

După o escală la Cannanore, Vasco și-a îndreptat flota spre Kozhikode, cerând despăgubiri pentru tratamentul aplicat lui Cabral. Cunoscând soarta navei de pelerini, Zamorinul a adoptat o atitudine conciliantă și și-a exprimat disponibilitatea de a semna un nou tratat, însă da Gama a condiționat începerea negocierilor de expulzarea tuturor musulmanilor din Kozhikode, cerere respinsă.

În același timp, Zamorinul a trimis un mesaj vasalului său răzvrătit, raja din Cochin, cerând cooperare împotriva amenințării portugheze; mesajul a fost transmis lui da Gama, întărindu-i convingerea că liderii indieni erau nesinceri. Ulterior, Zamorinul l-a trimis pentru negocieri pe marele preot Talappana Namboothiri, același care îl însoțise pe da Gama la prima sa audiență din 1498. Da Gama l-a acuzat de spionaj, a ordonat mutilarea acestuia și l-a trimis înapoi în mod umilitor.

Flota portugheză a bombardat apoi orașul nefortificat timp de aproape două zile, provocând distrugeri severe. De asemenea, da Gama a capturat mai multe vase cu orez, a mutilat echipajele și le-a trimis Zamorinului împreună cu un mesaj în care declara că va accepta relații pașnice numai după plata bunurilor jefuite din factoría portugheză, precum și a prafului de pușcă și a ghiulelelor consumate.

Lupta navală

Tratamentul violent aplicat de Vasco a paralizat rapid comerțul de pe Coasta Malabarului, de care depindea Calicut. Zamorinul a trimis o flotă de nave de război pentru a înfrunta armada portugheză, însă da Gama a reușit să o învingă într-o bătălie navală purtată în fața portului Kozhikode.

Cochin

Vasco da Gama a încărcat mirodenii la Cochin și la Cannanore, două mici regate aflate în conflict cu Zamorinul, ale căror alianțe fuseseră asigurate anterior de flotele portugheze. A patra Armadă a părăsit India la începutul anului 1503. Da Gama a lăsat în urmă un mic escadron de caravele sub comanda unchiului său, Vicente Sodré, cu misiunea de a patrula coasta Indiei, de a hărțui navigația din Kozhikode și de a proteja factoríile portugheze din Cochin și Cannanore împotriva represaliilor Zamorinului.

Vasco da Gama s-a întors în Portugalia în septembrie 1503, fără a-și fi atins obiectivul principal de a-l supune pe Zamorin. Acest eșec, precum și incapacitatea ulterioară a lui Vicente Sodré de a apăra factoría portugheză din Cochin, au cântărit probabil în deciziile curții. Astfel, când regele Manuel I a numit în 1505 primul guvernator și vicerege al Indiei portugheze, da Gama a fost trecut cu vederea, funcția fiind acordată lui Francisco de Almeida.

Viața după primele călătorii

Vasco da Gama, gravură din 1913

În următoarele două decenii, Vasco da Gama a dus o viață relativ retrasă, fiind marginalizat la curtea regală și exclus din afacerile Indiei. Tentativele sale de a recâștiga favorurile regelui Manuel I, inclusiv trecerea la Ordinul lui Cristos în 1507, au avut rezultate limitate. Pentru chestiunile indiene, regele i-a preferat pe Francisco de Almeida, Afonso de Albuquerque, iar ulterior pe Albergaria și Sequeira.

După ce Fernando Magellan a trecut în slujba Coroanei Castiliei în 1518, Vasco da Gama a amenințat că va proceda la fel. Pentru a preveni pierderea propriului „amiral al Indiilor” în favoarea Spaniei, regele a intervenit. În 1519, după ani de ignorare a cererilor sale, Manuel I i-a acordat în cele din urmă un titlu feudal, numindu-l primul conte de Vidigueira.

Titlul a fost creat printr-un decret regal emis la Évora la 29 decembrie 1519, în urma unui acord complex cu Dom Jaime, duce de Braganza, care a cedat localitățile Vidigueira și Vila dos Frades în schimbul unei compensații financiare. Decretul conferea lui Vasco da Gama și moștenitorilor săi toate veniturile și privilegiile aferente, ridicându-l astfel din rândul micii nobilimi în categoria restrânsă a nobilimii cu ranguri titluri ai Portugaliei.

A treia călătorie și moartea

După moartea regelui Manuel I, la sfârșitul anului 1521, fiul și succesorul său, Ioan al III-lea, a inițiat o reevaluare a administrației portugheze de peste mări. Renunțând la vechiul cerc format în jurul lui Afonso de Albuquerque, reprezentat atunci de Diogo Lopes de Sequeira, noul rege a urmărit o schimbare de direcție. Vasco da Gama a revenit astfel din marginalizarea politică și a devenit un consilier important al regelui în ceea ce privește numirile și strategia imperială.

Considerând amenințarea spaniolă asupra Insulelor Moluce drept prioritară, Vasco da Gama a recomandat abandonarea accentului excesiv pus pe Arabia, caracteristic perioadei manueline și menținut de Duarte de Menezes, guvernatorul Indiei portugheze. Menezes s-a dovedit incompetent și corupt, fiind ținta numeroaselor reclamații. În aceste condiții, Ioan al III-lea a decis să îl numească pe Vasco da Gama în locul său, mizând pe prestigiul numelui și pe autoritatea derivată din realizările sale pentru a impune o nouă conducere și o nouă strategie în India.

Portret al lui Vasco la bătrânețe, ca vicerege al Indiei și conte de Vidigueira, din Livro de Lisuarte de Abreu, circa 1560

Prin scrisoarea de numire din februarie 1524, Ioan al III-lea i-a acordat lui Vasco da Gama titlul de vicerege, devenind doar al doilea guvernator portughez al Indiei care a purtat acest titlu, după Francisco de Almeida în 1505. În același timp, al doilea său fiu, Estêvão da Gama, a fost numit Capitão-mor do Mar da Índia, comandant al flotei de patrulare din Oceanul Indian, înlocuindu-l pe Luís de Menezes. Ca ultimă condiție, Vasco da Gama a obținut angajamentul regelui ca toți fiii săi să fie numiți succesiv căpitani portughezi ai Malaccăi.

În aprilie 1524, Vasco da Gama a pornit spre India cu o flotă de paisprezece nave, având ca navă-amiral marea caracă Santa Catarina do Monte Sinai, aflată la ultima sa călătorie. L-au însoțit doi dintre fiii săi, Estêvão și Paulo. După o călătorie dificilă, în cursul căreia patru sau cinci nave au fost pierdute pe drum, Vasco da Gama a ajuns în India în luna septembrie.

În dimineața zilei de 8 septembrie, în timp ce navele staționau în calm lângă Dabul, marea a început să fiarbă, iar vasele s-au legănat și s-au zguduit violent timp de aproximativ o oră, ca urmare a unui cutremur submarin. Echipajele portugheze au fost cuprinse de teamă, iar un marinar a murit după ce s-a aruncat în panică peste bord și s-a înecat.

Vasco da Gama și-a exercitat imediat prerogativele de vicerege pentru a impune o nouă ordine în India portugheză, înlocuind toți funcționarii vechi cu persoane numite de el. La scurt timp după sosire însă, s-a îmbolnăvit de malarie și a murit în orașul Cochin, în India, în Ajunul Crăciunului din 1524, la aproximativ trei luni după sosire.

Sarcofagul lui Vasco da Gama din mănăstirea Mosteiro dos Jerónimos

Conform instrucțiunilor regale, Vasco da Gama a fost succedat ca guvernator al Indiei de unul dintre căpitanii care îl însoțiseră, Henrique de Menezes. Fiii lui da Gama, Estêvão și Paulo, și-au pierdut imediat funcțiile și s-au îmbarcat pe flota care se întorcea în Portugalia la începutul anului 1525, alături de Duarte de Menezes și Luís de Menezes, care fuseseră destituiți.

Osemintele sale au fost depuse de fiul său, în 1538, la capela mănăstirii Nossa Senhora din Vidigueira, în provincia Alentejo, Portugalia. Mormintele familiei da Gama din Vidigueira nu au mai fost îngrijite în deceniile următoare, motiv pentru care osemintele lui Vasco da Gama au fost transferate în anul 1880, prin grija statului portughez, într-un sarcofag onorific din mănăstirea Mosteiro dos Jerónimos, din cartierul Belém al Lisabonei.

Galerie de imagini

• 
  50 de escudo, "500 de ani de la nașterea lui Vasco da Gama" (1969)
• 
  Blazonul personal
• 
  Portret al lui Vasco da Gama, realizat de António Manuel da Fonseca, 1838
• 
  Cenotaful lui da Gama în Biserica Santa Engrácia

Bibliografie

• Ames, Glenn J. (2004). Vasco da Gama: Renaissance Crusader. Longman. ISBN 0-321-09282-1. 
• Ames, Glenn J. (2007). The Globe Encompassed: The Age of European Discovery, 1500–1700. Prentice Hall. ISBN 978-0-13-193388-0. 
• Castanhoso, M. de (1898) Dos feitos de D. Christovam da Gama em Ethiopia Lisbon: Imprensa nacional. online
• Corrêa, Gaspar (2001). The Three Voyages of Vasco da Gama, and His Viceroyalty. Adamant Media Corporation. ISBN 1-4021-9543-5.  Facsimile reprint of an 1869 edition by the Hakluyt Society, London.
• Disney, Anthony (2000). The Indian Ocean in World History. New Delhi and New York: Oxford University Press. 
• Fernández-Armesto, Felipe (2001). Civilizations. Basingstoke and Oxford, U.K.: Macmillan. ISBN 0-7432-0248-1. 
• Fernández-Armesto, Felipe (2006). Pathfinders: A Global History of Exploration. W. W. Norton. pp. 177–181. ISBN 978-0-393-06259-5. 
• Jayne, Kingsley Garland (1910). Vasco Da Gama and His Successors 1460 to 1580 (PDF). London, England: Meuthen & Co.Ltd. ISBN 978-0-548-00895-9. 
• Panikkar, K. M. (1959). Asia and Western Dominance: A Survey of the Vasco da Gama Epoch of Asian History, 1498–1945 (ed. new ed.). London: Allen & Unwin. ASIN B000Q5T6X6. Mentenanță CS1: Text în plus (link)
• Ravenstein, E. G. (1898). A Journal of the First Voyage of Vasco da Gama, 1497–1499. London: Hakluyt Society.  (reissued by Cambridge University Press, 2010. ISBN 978-1-108-01296-6)
• Russell-Wood, A. J. R. (1993). A World on the Move: The Portuguese in Africa, Asia, and America, 1415–1808. Macmillan. ISBN 978-0-312-09427-0. 
• Subrahmanyam, Sanjay (1997). The Career and Legend of Vasco da Gama. Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-47072-8. 
• Teixeira de Aragão, A.C. (1887) Vasco da Gama e a Vidigueira: um estudo historico. Lisbon: Sociedade de Geografia de Lisboa online
• Towle, George Makepeace (1878). Vasco da Gama, his voyages and adventures. Boston: Lothrop, Lee & Shepard. 

Legături externe

• Vasco da Gama's Round Africa to India Arhivat în 28 august 2011, la Wayback Machine., fordham.edu
• Vasco da Gama web tutorial with animated maps Arhivat în 3 iulie 2007, la Wayback Machine., ucalgary.ca