Palaeoloxodon

Palaeoloxodon, Também chamado de Elefante-De-Presas-Retas, é um gênero extinto de elefantes da família Elephantidae que viveu durante o Pleistoceno e início do Holoceno. O grupo é conhecido por incluir algumas das maiores espécies de mamíferos terrestres já registradas, além de formas anãs que evoluíram em ilhas mediterrâneas, Os membros do gênero Palaeoloxodon possuíam corpos robustos e presas longas, frequentemente pouco curvadas. Uma característica marcante do grupo é a presença de uma crista óssea elevada no topo do crânio, que provavelmente servia como ponto de fixação para músculos fortes do pescoço. Dependendo da espécie, o tamanho variava bastante, com algumas formas insulares sendo menores, enquanto espécies continentais podiam atingir dimensões gigantescas, estudos confirmam que Palaeoloxodon é mais próximo do Elefante-da-Floresta do que o Elefante-asiático.

Etimologia e Extinção

Esse gênero era bastante confundido com o Loxodonta e com o Elephas, o nome "palaeoloxodon" no significa grego palaios (antigo), loxos (oblíquo) e odon (dente). A maioria das espécies desapareceu entre 40 mil e 30 mil anos atrás, provavelmente devido a mudanças climáticas e à pressão da expansão humana. Algumas populações insulares persistiram até o Holoceno inicial, esse gênero foi descoberto por Hikoshichiro Matsumoto em 1924.

Algumas Espécies

Espécies "Grandes" :

†Palaeoloxodon Namadicus (Ásia)

†Palaeoloxodon Recki (África)

†Palaeoloxodon Antiquus (Europa)

Anões insulares

• P. falconeri (Sicília e Malta) – com menos de 1 metro de altura.
• P. cypriotes (Chipre).
• P. mnaidriensis (Mediterrâneo).
• P. chaniensis (Creta).

Nanismo

• Essas espécies demonstram nanismo insular por viver em ilhas pequenas, sendo uma adaptação entre gerações. Fósseis de Palaeoloxodon foram encontrados em várias partes da Eurásia. Algumas espécies habitaram regiões da Europa durante o Pleistoceno, enquanto outras viveram na Ásia. Em ilhas do Mediterrâneo ocorreram espécies anãs, resultado de processos evolutivos associados ao isolamento geográfico.