Lago Monoun

Lago Monoun é um lago de cratera (maar) na Província Ocidental dos Camarões, situado no Campo Vulcânico de Oku . Em 15 de agosto de 1984, ocorreu uma erupção límnica no lago, que resultou na liberação de uma grande quantidade de dióxido de carbono ( CO₂ ) e matou 37 pessoas. Inicialmente, as mortes permaneceram inexplicáveis e suspeitaram-se de causas como terrorismo. Investigações posteriores e um evento semelhante dois anos depois no Lago Nyos levaram à explicação atualmente aceita.

Lago Monoun
Lago Monoun Uma imagem Landsat 7
Localização
Coordenadas	5° 35′ N, 10° 35′ L
País	Camarões

Desastre

O Lago Monoun está localizado na Região Oeste dos Camarões.

Várias pessoas relataram ter ouvido um forte ruído em 15 de agosto de 1984, por volta das 22h30. Uma nuvem de gás teria emanado de uma cratera na parte leste do lago. Acredita-se que as mortes de 37 moradores de uma área baixa tenham ocorrido entre as 3h e o amanhecer. As vítimas apresentavam queimaduras na pele, que relatos posteriores esclareceram como "danos à pele", como descoloração. Sobreviventes relataram que a nuvem esbranquiçada, semelhante a fumaça, tinha um cheiro amargo e ácido. A vegetação ao redor da parte leste do lago foi devastada, provavelmente por uma grande onda de até 5 metros de altura.

Embora o Lago Monoun esteja próximo ao centro de um campo vulcânico que inclui pelo menos 34 crateras recentes, a investigação subsequente descobriu que o evento não foi causado por uma erupção ou ejeção repentina de gás vulcânico do lago. Em vez disso, acredita-se que a emissão de dióxido de carbono em uma erupção límnica seja a culpada. O cheiro da nuvem e os danos à pele das vítimas não foram totalmente explicados. Algumas teorias atribuem os problemas de pele a uma combinação de condições preexistentes e efeitos post-mortem comuns, como livor mortis; outra interpretação médica diz que taxas metabólicas reduzidas induziram uma circulação severamente restrita nos vasos capilares da pele, resultando em necrose, embora não haja consenso claro.

Dois anos depois, em 21 de agosto de 1986, um evento semelhante e muito mais mortal ocorreu no Lago Nyos, com cerca de 100 quilômetros no sentido norte-noroeste, matando 1.746 pessoas e mais de 3.000 cabeças de gado.

Desgaseificação

Em março e abril de 1992, foram realizados testes preliminares no Lago Monoun utilizando o método de elevação a gás, conhecido na indústria petrolífera. Inicialmente, é necessária uma bomba (ou, preferencialmente, uma injeção de gás comprimido) para puxar a água do fundo, mas à medida que o dióxido de carbono começa a sair da solução, cria flutuabilidade na água dentro dos tubos, permitindo um processo autossustentável sem a necessidade de fornecimento externo de energia. Devido ao baixo orçamento disponível e à necessidade de execução manual do projeto, a solução encontrada foi a utilização de tubos de polietileno de alta densidade (PEAD). O material possui densidade de 0,961 kg/L, o que significa uma flutuabilidade quase neutra na água. O plástico HDPE é flexível, não quebradiço e resistente a alterações químicas e climáticas, sendo um material comprovado para redes de distribuição de gás natural. O tubo pode ser facilmente soldado eletricamente em campo a partir de terminais padrão de segmentos de 6 metros e implantados apenas com a ajuda de botes infláveis e flutuadores. Com algum lastro, o tubo fica suspenso livremente em uma jangada ancorada como um pêndulo.

Em fevereiro de 2003, um tubo de ventilação foi inserido no lago, numa tentativa de evitar a repetição do desastre. Na fase inicial de desgaseificação, uma fonte de 8 metros foi desenvolvida a partir da água captada 73 metros de profundidade. No entanto, um estudo realizado em 2005 constatou que o gás não estava sendo removido do lago com rapidez suficiente para garantir que o desastre jamais se repetisse. Recomendou-se reduzir a entrada do gasoduto existente para 97 metros e a adição de um segundo tubo para liberar mais dióxido de carbono. Por outro lado, a água profunda do lago é rica em íons de ferro(II), que depois de um tempo se transformam em limonita. Como o lago é uma área de pesca para os moradores locais, o efeito de uma maior taxa de ingestão de ferro na camada superior da água sobre a vida dos peixes precisava ser considerado antes de aumentar a taxa de desgaseificação.

Em dezembro de 2013, o tubo de desgaseificação foi modernizado com uma pequena bomba rotativa movida a energia solar, pois havia perdido sua capacidade de autoelevação devido ao efeito de borbulhamento no tubo ascendente, causado pela remoção uma quantidade significativa de CO₂ das camadas inferiores. O novo sistema é capaz de elevar c. 100 m³ de água do fundo para a superfície por dia. Essa capacidade de desgaseificação é infelizmente menor que o fluxo natural de água rica em CO₂, portanto, são necessárias mais duas dessas bombas solares para evitar um acúmulo a longo prazo de níveis mais altos e perigosos de CO₂ nas camadas de água estratificadas.