Abstract

L’objet de cet article est d’éclairer la pensée du philosophe et linguiste Wilhelm von Humboldt à travers l’usage qu’il fait de la notion d’imagination. Cette faculté, loin d’être secondaire, joue le rôle d’un critère de distinction entre les langues. Elle produit la grammaire dans sa dimension matérielle, à la fois sonore et symbolique. Nous montrons le cheminement de la pensée de Humboldt : dans un premier temps, il restreint le rôle de l’imagination à la création poétique. Il reconceptualise dans un second temps le rôle des facultés humaines, intégrant l’imagination, en complémentarité avec l’entendement, dans la constitution des langues. La langue chinoise, sur laquelle il échange avec le sinologue Rémusat, et qu’il oppose aux langues classiques européennes, lui donne l’occasion de penser à nouveaux frais les places respectives de ces facultés. Nous analysons dans le détail la manière originale dont Humboldt, dans cette correspondance, pense le rapport entre grammaire et imagination pour faire droit à des manières radicalement différentes de «faire langue».