邦

邦（ほう、くに、英語: State）とは、一定の領域内における社会と人々を統治する政治的存在である。政府は、現代の邦の基本的な機構を形成するものと考えられている。

「State」や「邦」という概念は、日本語では通常「国家」と訳される。しかし英語における「State」の概念は、日本語の「国家」に近似しているものの、必ずしも独立した主権国家のみを指すわけではない。共通の言語、文化、民族、領土を有するものの、「外交」や「国防」など国家に固有の権限を有さない政治体を指す場合もある。

一つの国に単一の邦が存在することが多く、その下に様々な行政区分が置かれる。邦は単一国家であることもあれば、何らかの形態の連邦であることもある。後者の場合、「邦」といった用語は、連邦国家を構成する政治体を指すために用いられ、それらは連邦の下にあり、国際的に活動する同じ能力を持たないことを除けば、主権国家の属性の一部を持つ場合がある。（このような連邦制で用いられる他の用語には、「プロヴィンス」（州）、「レジオン」（地域）などが含まれる。）

有史以前の大部分において、人々は無国家の社会で生活していた。邦の最初の形態は約5500年前に出現した。時を経て社会はより階層化し、中央集権的な政府へとつながる制度を発展させた。これらの政府は、多くの場合気候や経済発展に依存していた都市の成長とともに国家能力を獲得し、不安定性や領土を巡る競争によって中央集権化が促されることが多かった。

時代とともに多様な国家形態が発達し、それらはその存在を正当化するために（神権、社会契約論など）多くの異なる理屈を用いた。今日、近代的な国民国家が、人々が属する支配的な国家形態である。主権国家は主権を有する。いかなる集団が国家を主張する場合でも、その主張には、他の国家がそれを国家として承認する程度によって、いくつかの実践的な限界が生じる。衛星国家は、事実上の主権を有するが、しばしば他国によって間接的に支配されている国家である。

邦や国家の定義については議論がある。社会学者マックス・ウェーバーによれば、「邦」とは、暴力の正当な使用に対する独占権を維持する政治体である（ただし、他の定義も一般的である）。邦が存在しないことは、例えばハウデノサウニー連邦のような、「純粋に、あるいは主としてさえも政治的制度や役割を持たない」無国家社会のように、社会の存在を妨げるものではない。国家の統治の程度と範囲は、その国家が破綻国家であるかどうかを判断するために用いられる。