Zooplancton

Lo zooplancton è la componente ecologica che comprende gli animali acquatici che vivono galleggianti in sospensione nella colonna d'acqua e che, non essendo in grado di dirigere attivamente il loro movimento, vengono trasportati passivamente dalle correnti e dal moto ondoso.

Le meduse sono uno degli organismi del megazooplancton

Componenti dello zooplancton

Copepodi

Lo zooplancton è una delle tre tipologie in cui si suddivide il plancton. Le altre tipologie sono il fitoplancton (componente autotrofa del plancton, le microalghe) e il bacterioplancton (componente batterica del plancton).

Lo zooplancton è composto da organismi animali non autonomi nel movimento su larga scala, ma che si lasciano trasportare dalla corrente. Lo zooplancton si divide in tre fasce a seconda della grandezza degli individui:

• mesozooplancton (es: crostacei);
• macrozooplancton (es: chetognati, salpe);
• megazooplancton (es: meduse).

Un'altra categorizzazione dello zooplancton è basata sul ciclo vitale degli organismi:

• oloplancton quando tutto il ciclo vitale viene compiuto nel plancton (es: molti copepodi);
• meroplancton quando solo uno stadio del ciclo vitale, di solito larvale (stadio di dispersione) è planctonico mentre l'adulto ha abitudini bentoniche o nectoniche (es: molti organismi bentonici, come le spugne, nascono come larve planctoniche che vagano sospese nella colonna d'acqua prima di insediarsi in un substrato e restarvi per il resto della vita come componente del benthos).

Gruppi tassonomici

Una medusa scifozoa del genere Chrysaora.

Lo zooplancton comprende rappresentanti di moltissimi gruppi, di seguito un parziale elenco delle forme dell'oloplancton:

• cnidari: quasi tutti gli idrozoi e tutti gli scifozoi, i sifonofori ed i cubozoi hanno uno stadio medusoide planctonico
• ctenofori
• alcuni molluschi gasteropodi
• crostacei soprattutto copepodi e cladoceri ma anche
• tunicati, le classi dei taliacei e le appendicolarie
• chetognati

Il meroplacton è invece composto dalle larve di:

• pesci
• echinodermi
• spugne
• briozoi
• celenterati
• molluschi
• anellidi
• crostacei

e quasi tutti gli altri gruppi.

Ecologia

Ruolo nelle catene alimentari

Tra lo zooplancton sono presenti sia elementi erbivori (ovvero che si cibano di fitoplancton) che predatori. A loro volta i predatori potranno essere preda di altri predatori più grandi in una serie continua che parte dal piccolo copepode ed arriva al gigantesco capodoglio. Il plancton e quindi anche lo zooplancton è alla base di tutte le catene alimentari marine e forniscono alimento a specie di rilevante interesse economico (sardine, acciughe ed aringhe, per esempio, sono planctofaghe), nonché ai più grandi animali marini come balene, lo squalo balena e lo squalo elefante

Voci correlate

• Ecologia marina
• Plancton
• Fitoplancton
• Necton
• Benthos
• Particellato marino

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Collegamenti esterni

• (EN) zooplankton, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN, FR) Zooplancton, su Enciclopedia canadese.

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