William J. Mitchell

William John Mitchell (Horsham, 15 dicembre 1944 – Boston, 11 luglio 2010) è stato un architetto, scrittore, docente e urbanista australiano, noto soprattutto per aver guidato l'integrazione della pratica dell'architettura e delle arti progettuali correlate con l'informatica e altre tecnologie.

William J. Mitchell

Primi anni e formazione

Mitchell è nato il 15 dicembre 1944 a Horsham, Victoria, Australia. Ha conseguito la laurea triennale nel 1967 presso l'Università di Melbourne con specializzazione in architettura e ha ottenuto un master sia presso l'Università Yale (Master in progettazione ambientale nel 1969) che presso l'Università di Cambridge (nel 1977 con specializzazione in architettura).

Carriera

Un progetto concettuale della MIT Car

Mitchell ha diretto il programma di architettura e progettazione urbana presso la Graduate School of Architecture and Urban Planning dell'Università della California - Los Angeles, a partire dal 1970. Nel 1986 è stato nominato G. Ware and Edythe M. Travelstead Professor of Architecture e direttore del programma Master of Design Studies presso la Harvard Graduate School of Design e nel 1992 è diventato Professore di Architettura e Arti e Scienze Multimediali e Preside della MIT School of Architecture and Planning. Il suo libro del 1977 Computer-Aided Architectural Design e la sua opera del 1990 The Logic of Architecture: Design, Computation and Cognition sono stati citati dal The New York Times come opere che hanno “cambiato profondamente il modo in cui gli architetti approcciano la progettazione degli edifici”.

Al MIT Mitchell ha ricoperto il ruolo di consulente del presidente del MIT Charles Marstiller Vest nella guida di un progetto decennale di espansione dell'università che comprendeva cinque edifici, con progetti di Charles Correa, Frank Gehry, Steven Holl, Fumihiko Maki e Kevin Roche, e ha aggiunto un milione di piedi quadrati di aule, uffici e altri spazi al campus del MIT. Il progetto edilizio è diventato l'argomento del suo libro del 2007 Imagining MIT: Designing a Campus for the 21st Century, scritto in un solo fine settimana mentre si trovava in un hotel di Dublino. Durante la cerimonia di inaugurazione dello Stata Center progettato da Frank Gehry nel 2004, Mitchell ha affermato che scuole come il MIT “hanno la particolare responsabilità di concepire i progetti architettonici non solo come un'allocazione razionale delle risorse per raggiungere obiettivi di gestione quantificabili, ma anche come contributi creativi e critici alla nostra cultura in evoluzione” e che qualsiasi cosa di meno sarebbe “un tradimento dei principi che professano”.

A partire dal 2003 ha creato il programma Smart Cities all'interno del MIT Media Lab. I progetti sviluppati da Mitchell nell'ambito del programma Smart Cities includevano GreenWheel, un dispositivo che aggiungeva potenza elettrica a una bicicletta; RoboScooter, uno scooter elettrico pieghevole; e la MIT Car (chiamata anche “CityCar” e sviluppata nella Hiriko), che sarebbe stata alimentata da motori elettrici integrati nelle ruote. I progetti relativi all'auto e allo scooter erano stati concepiti per essere messi a disposizione del pubblico in diverse località delle città, con accesso e programmazione controllati da computer. La MIT Car era stata progettata per essere ripiegata in una forma più compatta durante la sosta. Dopo la morte di Mitchell, il progetto CityCar è stato portato avanti sotto la direzione di Kent Larson nel gruppo di ricerca Changing Places del MIT Media Lab.

Insieme ai colleghi Kent Larson e Alex Pentland del Massachusetts Institute of Technology, Mitchell è considerato il primo ad aver esplorato il concetto di Living Laboratory come approccio che rappresenta una metodologia di ricerca incentrata sull'utente per rilevare, prototipare, convalidare e perfezionare soluzioni complesse in contesti di vita reale multipli e in evoluzione.

Mitchell era membro dell'American Academy of Arts and Sciences e ha ricevuto sette lauree honoris causa. È stato un autore prolifico, scrivendo quasi una dozzina di libri importanti, oltre a vari saggi, articoli e discorsi.

Vita privata

Residente a Cambridge, Massachusetts, Mitchell morì all'età di 65 anni l'11 giugno 2010 a causa di complicazioni dovute al cancro. Gli sopravvissero la seconda moglie, Jane Wolfson, e il loro figlio, oltre alla figlia avuta dal primo matrimonio con Elizabeth Asmis.

Riconoscimento

Nel 2012 la sezione internazionale dell'Australian Institute of Architects ha istituito il Premio William J. Mitchell per commemorare il suo contributo al settore. Il premio, assegnato negli anni pari, riconosce il contributo individuale all'architettura a livello internazionale.

Libri

• William J. Mitchell, Christopher Borroni-Bird e Lawrence D. Burns, Reinventing the Automobile: Personal Urban Mobility for the 21st Century, 1st., The MIT Press, 2010, ISBN 978-0-262-01382-6. URL consultato il 23 luglio 2010 (archiviato dall'url originale il 9 giugno 2010).
• World's Greatest Architect: Making, Meaning, and Network Culture (2008), ISBN 0262633647
• William J.; afterword by Charles M. Vest Mitchell, Imagining MIT : Designing a campus for the twenty-first century, Online-Ausg., Cambridge, Mass., MIT, 2007, ISBN 978-0262134798.
• Placing Words: Symbols, Space, and the City (2005), ISBN 0262633221
• Me++: The Cyborg Self and the Networked City (2003), ISBN 0262633132
• e-topia: Urban Life, Jim—But Not As We Know It (1999), ISBN 0262632055
• High Technology and Low-Income Communities, with Donald A. Schön and Bish Sanyal (1998), ISBN 026269199X
• City of Bits: Space, Place, and the Infobahn (1996), Cambridge MA: MIT Press, ISBN 0262631768
• The Reconfigured Eye: Visual Truth in the Post-Photographic Era (1992), Cambridge MA: MIT Press, ISBN 978-0262631600
• The Logic of Architecture: Design, Computation, and Cognition (1990), ISBN 0262631164
• Computer-Aided Architectural Design (1977), New York: Petrocelli/Charter, ISBN 978-0884053231 — A seminal work on the use of Computer-Aided Design tools in architectural design

Bibliografia

• (EN) William J. Mitchell, The Reconfigured Eye: Visual Truth in the Post-Photographic Era, Cambridge, Mass., The MIT Press, 1994, ISBN 9780262631600.
• (EN) William J. Mitchell, City of Bits: Space, Place, and the Infobahn, Boston, The MIT Press, 1996, ISBN 9780262631761.
• (EN) William J. Mitchell, e-topia: "Urban Life, Jim—But Not As We Know It", Boston, The MIT Press, 2000, ISBN 9780262632058.
• (EN) William J. Mitchell, Me++: The Cyborg Self and the Networked City, Boston, The MIT Press, 2004, ISBN 9780262633130.

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Collegamenti esterni

• (EN) William J. Mitchell], profilo al MIT Media Lab, su MIT Media Lab. URL consultato il 2 settembre 2025.
• (EN) Smart Cities main page, su MIT Media Lab (archiviato dall'url originale il 20 giugno 2010).