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John Weeks

pittore neozelandese

John Weeks, OBE (Devon (Sydenham Damerel), 8 giugno 1886 – Auckland, 10 settembre 1965), è stato un pittore e docente neozelandese presso la Elam Art School dell’Università di Auckland dal 1930 al 1954[1].

John Weeks

Primi anni e formazione

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John Weeks nacque a Sydenham Damerel, Devon, in Inghilterra, da Emma Kate Weeks (nata Hooper)[2] e William John Weeks. La coppia ebbe una seconda figlia, Mary.[3] Weeks aveva sei anni quando, nel 1892, la famiglia emigrò in Nuova Zelanda. Si stabilirono infine in una fattoria vicino a Te Awamutu e, dopo che Weeks ebbe terminato la scuola elementare, la famiglia traslocò in un allevamento da latte a Northcote, Auckland. Una volta terminata la scuola, Weeks lavorò come cartellonista e nel 1908 iniziò a frequentare i corsi serali presso la Elam School of Fine Arts sotto la guida di Archibald Nicholl.[4] L’anno successivo gli fu conferito un attestato dalla Scuola, rilasciato dal Dipartimento di Scienze e Arte del Consiglio dell’Istruzione di Londra.[5] Weeks continuò a lavorare come cartellonista e nel 1911 si unì alla sua famiglia in un viaggio di un anno a Londra. Si recò poi in Australia, dove dal 1913 al 1915 frequentò corsi d’arte presso il Sydney Technical College. Si trovava ancora in Australia allo scoppio della prima guerra mondiale e tornò in Nuova Zelanda[6] per arruolarsi,[7] prestando servizio dal 1917 presso la 3ª Unità di ambulanza. Per gran parte del 1919 Weeks rimase in Gran Bretagna, lavorando in un ospedale, prima di tornare nuovamente in Nuova Zelanda. Durante il periodo trascorso al fronte dipinse numerosi acquerelli raffiguranti le attività della sua unità, ma non fu mai registrato come artista di guerra ufficiale.[4] Tornato in Nuova Zelanda, studiò alla Canterbury College School of Art dal 1921 al 1922, dove tra i suoi compagni di corso figuravano Flo Aitkins, Ivy Fyfe, Olivia Spencer Bower, R. Lonsdale, William Trethewey, Evelyn Polson, Russell Clarke e James Cook.[8] Weeks continuò a esporre regolarmente con la Canterbury Society of Arts (catalogo) e con la New Zealand Academy of Fine Arts. Nel 1939 la NZAFA acquistò il dipinto Fruit and Flowers[9] per donarlo alla National Art Gallery.[10]

Weeks tornò nel Regno Unito nel 1923 per studiare all’Edinburgh College of Art e alla Royal Scottish Academy per due anni.[11] Vinse il Premio di Pittura 1925 della Royal Scottish Academy e tre delle sue opere furono inserite nella sezione dedicata alla Nuova Zelanda alla British Empire Exhibition di Wembley. Un critico dell’epoca osservò: «Il secondo quadro del catalogo attira l’attenzione e stimola la riflessione. Si tratta di Pearly Morning, the Square, Christchurch, di J. Weeks».[12] Seguirono ulteriori viaggi nel Regno Unito e a Parigi, dove nel 1925 studiò con il cubista André Lhote. Dopo aver vissuto e lavorato in Nord Africa, nel 1929 tornò da Lhote per un altro anno di studi.[13]

Carriera come maestro d'arte

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Uno schizzo ad acquerello realizzato come dimostrazione per gli studenti dell’Elam

Weeks tornò ad Auckland alla fine del 1929 e l’anno successivo accettò un incarico come insegnante supplente presso la Elam School of Art. Nel 1931 entrò a far parte del corpo docente di ruolo, insegnando pittura.[14] Lo storico Francis Pound descrive Weeks in quel periodo come «una figura estremamente rara nella Nuova Zelanda nazionalista, una persona che aveva avuto un contatto diretto con l’arte modernista europea».[15] Weeks portò queste conoscenze e, in particolare, le influenze del cubismo e di Cézanne, nella sua pratica sia come insegnante che come pittore.[16] Come insegnante, Weeks si dimostrò molto influente sia sugli studenti che su altri artisti, soprattutto perché in quegli primi anni era uno dei pochi artisti in Nuova Zelanda a lavorare in uno stile astratto.[17] Non andò in pensione fino al 1953 e quindi ebbe modo di influenzare artisti così diversi tra loro come Louise Henderson[18] e Michael Smither.[19] Nel corso di quegli anni Weeks fu anche un membro attivo dell’Auckland Art Society (Brown/Keith) e partecipò alle mostre di The Group e di altre associazioni artistiche in tutto il Paese.[20] Nel 1935 gli fu conferita la medaglia Bledisloe per il paesaggio per il suo dipinto a olio After the Shower, Waitakere Ranges.[21] Lo scrittore e critico A.R.D. Fairburn definì Weeks «il punto di partenza di una scuola di pittura neozelandese»[22] e questa opinione trovò conferma cinque anni dopo, quando l’opera di Weeks Still Life fu presentata alla New Zealand Centennial Exhibition del 1940.[23]

Nel 1949 un edificio in legno, sede sia del Centro di Educazione per Adulti che della Elam School of Arts, fu distrutto da un incendio[24] insieme a 200 dipinti, acquerelli e disegni di Weeks che vi erano conservati.[25] La distruzione di così tante opere rende difficile la datazione delle opere di Weeks.[26]

Il 1950 vide Weeks e altri allontanarsi dall’Auckland Arts Society per fondare una propria associazione, il Thornhill Group.[27] Tra i partecipanti figuravano Louise Henderson, John Tole, Charles Tole, Helen Brown, Alison Pickmere e Wifred Stanley Wallis. Tutti desideravano introdurre in Nuova Zelanda idee europee, adottando principi cubisti nei loro paesaggi e nelle loro nature morte[28]. La prima mostra del gruppo si tenne ad Hamilton nel 1950, seguita da un’esposizione alla Helen Hitchings Gallery di Wellington. L’anno successivo la loro terza e ultima mostra fu allestita ad Auckland.[29] Il contributo di Weeks all’introduzione della pittura astratta in Nuova Zelanda fu riconosciuto con il conferimento della Medaglia dell’Incoronazione della Regina Elisabetta II nel 1953[30] e con la sua inclusione nella mostra del 1954 Object and Image presso l’Auckland City Art Gallery.[13] Era la prima volta che una galleria d’arte pubblica in Nuova Zelanda[31] dedicava un’attenzione specifica alla pittura astratta e la mostra includeva, oltre a Weeks, Milan MrKusich, Louise Henderson, Ross Fraser, Kase Jackson, Michael Nicholson e Colin McCahon. Anche McCahon, che aveva contribuito all’organizzazione della mostra, sottolineò l’influenza di Weeks, osservando che nell’Auckland degli anni ’50 «il cubismo, o almeno una sorta di sua manifestazione provinciale e tardiva, era molto nell’aria».[26] L’anno successivo alla mostra Object and Image, Weeks fu protagonista della prima retrospettiva dedicata a un singolo artista neozelandese presso l’Auckland City Art Gallery.[17] Questa importante mostra di 162 dipinti fu presentata in collaborazione con l’Auckland Society of Arts (Auckland City Art Gallery e Auckland Society of Arts, John Weeks) e proseguì in tournée in altre gallerie metropolitane. Eric Westbrook, direttore della Galleria, osservò nell’introduzione al catalogo che Weeks «non ha mai cercato di essere un pittore “popolare”; anzi, gran parte del suo lavoro è di un tipo che suscita proteste quando realizzato da altri».[32]

Nel 1958 Weeks fu nominato Ufficiale dell’Ordine dell’Impero Britannico (OBE) per i servizi resi come artista.[33] Un ulteriore riconoscimento giunse quando fu selezionato per la seconda edizione della serie Eight New Zealand Artists di Eric Westbrook presso l’Auckland City Art Gallery. Espose insieme a Doris Lusk, Janet Paul, Jan Michels, Ron Stenberg, Arthur Thompson, Toss Woollaston e John Zambelis.[34]

John Weeks morì in casa sua il 10 settembre 1965.[6][35]

Riconoscimento da parte delle istituzioni pubbliche

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Nel 1970 una vasta collezione di opere di Weeks, di proprietà della signora H. O'Connor, fu acquistata dalle quattro gallerie metropolitane.[36] La collezione comprendeva 74 dipinti a olio, 13 acquerelli, 16 pastelli, 13 disegni e 10 stampe. I fondi per l'acquisto furono stanziati dal Queen Elizabeth II Arts Council e dai quattro consigli comunali di Auckland, Wellington, Christchurch e Dunedin.[37]

Selezione di mostre successive al 1965

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  • 1970 John Weeks Robert McDougall Art Gallery[38]
  • 1987 John Weeks (1886-1965) Opere selezionate dalla collezione permanente Robert McDougall Art Gallery[39]
  • 1999 Manufacturing Meaning: La collezione d’arte dell’Università di Wellington nel suo contesto (collettiva) Adam Art Gallery[40]
  • 2108 Freedom and Structure: Cubismo e arte neozelandese (collettiva) 1930-60 Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki[41]

Collezioni

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Note

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  1. ↑ (EN) Ian Thwaites e Rie Fletcher, We Learnt to See: Elam's Rutland Group 1935-1958, Puriri Press, 2004, pp. 43–45, ISBN 0-908943-27-X.
  2. ↑ (EN) Woman's World, in New Zealand Herald, 15 aprile 1944, p. 4. URL consultato il 22 luglio 2026.
  3. ↑ (EN) 100th Birthday Today, in The Press (Christchurch), 6 gennaio 1956, p. 3. URL consultato il 22 luglio 2026.
  4. 1 2 (EN) Jennifer Haworth, Behind the Twisted Wire: New Zealand Artists in World War 1, Christchurch, Wily Publications, 2016, pp. 244–254, ISBN 9781927167229.
  5. ↑ (EN) Elam School of Art, in New Zealand Herald, 14 maggio 1909, p. 6. URL consultato il 22 luglio 2026.
  6. 1 2 (EN) Peter Shand, Weeks, John, su Te Ara Encyclopedia of New Zealand, 1998. URL consultato il 22 luglio 2026.
  7. ↑ (EN) Recruiting, in Auckland Star, 6 febbraio 1917, p. 6. URL consultato il 22 luglio 2026.
  8. ↑ (EN) The Living Arts, in The Press (Christchurch), 15 novembre 1977, p. 12. URL consultato il 22 luglio 2026.
  9. ↑ (EN) Fruit and Flowers, su Te Papa. URL consultato il 22 luglio 2026.
  10. ↑ (EN) Robin Kay e Tony Eden, Portrait of a Century: The History of the N.Z. Academy of Fine Arts 1882-1982, Wellington, Millwood Press, 1983, p. 88.
  11. ↑ (EN) John Week's Paintings on View in Christchurch, in The Press (Christchurch), 16 febbraio 1956, p. 3. URL consultato il 22 luglio 2026.
  12. ↑ (EN) New Zealand Art, in Evening Post (Wellington), 26 luglio 1924, p. 11. URL consultato il 22 luglio 2026.
  13. 1 2 (EN) Gordon H. Brown e Hamish Keith, Gordon H. Brown Hamish Keith An Introduction to New Zealand Painting, Collins, 1969.
  14. ↑ (EN) Painting of John Weeks on Show, in The Press (Christchurch), 22 aprile 1970, p. 16. URL consultato il 22 luglio 2026.
  15. ↑ (EN) Francis Pound, The Invention of New Zealand Art & National Identity 1930-1970, Auckland, Auckland University Press, 2009, p. 193, ISBN 9781869404147.
  16. ↑ (EN) Tony Mackle, John Weeks Art at Te Papa, Te Papa Press, 2008, p. 128.
  17. 1 2 (EN) Douglas Lloyd Jenkins, Freedom and Structure: Cubism in Auckland, in Art New Zealand, n. 156, Summer 2015, p. 97.
  18. ↑ (EN) John Hurrell, Louise Henderson: From Life, su EyeContact.
  19. ↑ (EN) New Zealanders as 'Artiste New Zealanders are as good at art as they are on the football field, in The Press (Christchurch), 18 novembre 1953, p. 9. URL consultato il 22 luglio 2026.
  20. ↑ (EN) The Group 1934 (PDF), su christchurchcitylibraries.com.
  21. ↑ (EN) Landscape Medal, in Southland Times, 13 maggio 1935, p. 8.
  22. ↑ (EN) A.R.D. Fairburn, School of New Zealand Painting, in N.Z. Observer, 7 maggio 1935.
  23. ↑ (EN) National Centennial Exhibition of New Zealand, Art Department of Internal Affairs, 1940.
  24. ↑ (EN) Auckland Fire, in Waikato Independent, 17 gennaio 1949, p. 4.
  25. ↑ (EN) Heavy Loss of Paintings, Books in Auckland Fire, in Rotorua Morning Post, 17 gennaio 1949, p. 8. URL consultato il 22 luglio 2026.
  26. 1 2 (EN) William McAloon, Art at Te Papa, Te Papa Press, 2009, p. 128, ISBN 9781877385384.
  27. ↑ (EN) Christina Barton, Louise Henderson the Cubist Years 1946-1958 (PDF), su Auckland Art Gallery, 1991.
  28. ↑ (EN) University of Auckland Art Collection, su artcollection.auckland.ac.nz. URL consultato il 22 luglio 2026.
  29. ↑ (EN) Louise Henderson: The Cubist Years 1946-1958 (PDF), su Auckland City Art Gallery, 1991. URL consultato il 22 luglio 2026.
  30. ↑ (EN) Coronation Medal (PDF), in Supplement to the New Zealand Gazette, n. 37, 3 luglio 1953, pp. 1021–1035. URL consultato il 20 marzo 2022.
  31. ↑ (EN) Robert Leonard, Making a Scene, su robertleonard.org. URL consultato il 22 luglio 2026.
  32. ↑ (EN) Eric Westbrook, John Weeks (PDF), su Auckland Art Gallery Toi o Tāma.
  33. ↑ (EN) The London Gazette (PDF), n. 41406, 12 giugno 1958, p. 3554.
  34. ↑ (EN) Eight New Zealand Artists II (PDF), su cdn.aucklandunlimited.com. URL consultato il 22 luglio 2026.
  35. ↑ (EN) Noted Painter and Lecture Dies, in Evening Post, 15 settembre 1965, p. 28. URL consultato il 22 luglio 2026.
  36. ↑ (EN) Weeks Collection Purchased, in Taupo Times, 10 marzo 1970, p. 9. URL consultato il 22 luglio 2026.
  37. ↑ (EN) Painting of John Weeks on Show, in The Press (Christchurch), 22 aprile 1970, p. 16.
  38. ↑ (EN) Painting of John Weeks on Show, in The Press (Christchurch), 22 aprile 1970, p. 16.
  39. ↑ (EN) John Weeks 1886-1965:Works Selected from the Permanent Collection, su christchurchartgallery.org.nz. URL consultato il 22 luglio 2026.
  40. ↑ (EN) Manufacturing Meaning: The University of Wellington Art Collection in Context, su adamartgallery.nz. URL consultato il 22 luglio 2026.
  41. ↑ (EN) Freedom and Structure: Cubism in New Zealand Art 1930-1960, su aucklandartgallery.com. URL consultato il 22 luglio 2026.

Bibliografia

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Collegamenti esterni

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