Jessica Watkins

Jessica Watkins
Astronauta della NASA
Nazionalità	Stati Uniti
Status	In attività
Data di nascita	14 maggio 1988
Selezione	2017 (Gruppo 22 NASA)
Primo lancio	27 aprile 2022
Ultimo atterraggio	14 ottobre 2022
Altre attività	Geologa
Tempo nello spazio	170 giorni, 13 ore e 2 minuti
Missioni

Jessica Andrea Watkins (Gaithersburg, 14 maggio 1988) è un'astronauta statunitense.

Nel 2022 ha preso parte alla missione di lunga durata SpaceX Crew-4 (Expedition 67) a bordo della Stazione spaziale internazionale (ISS).

Nel settembre 2026 tornerà nello spazio con il ruolo di comandante della Crew Dragon durante la missione SpaceX Crew-13 (Expedition 74).

Biografia

Istruzione e carriera accademica

Dopo essersi laureata in scienze ambientali e geologiche all'Università di Stanford in California, ha conseguito un dottorato in geologia all’Università della California, Los Angeles. Per le ricerche di dottorato, Watkins ha studiato i meccanismi di postazione delle grandi frane su Marte e sulla Terra, attraverso le analisi orbitali e il lavoro sul campo. Mentre era all’Università della California, è stata assistente per vari corsi sulla scienza terrestre e planetaria. Al momento della sua selezione, Watkins era un membro post dottorato della Divisione delle scienze geologiche e planetarie del Caltech, dove ha collaborato sul rover Mars Science Laboratory (Curiosity), partecipando alla pianificazione giornaliera delle attività del rover e investigando sulla storia geologica del Cratere Gale su Marte. Durante il periodo trascorso come interno al Ames Research Center della NASA, Watkins ha condotto ricerche a supporto della missione del rover Phoenix Mars Lander e del prototipo Mars drill. È stata anche capo geologo per NASA Spaceward Bound Crew 86 nella Mars Desert Research Station nel 2009. Dopo la laurea ha partecipato a diversi programmi interni del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, come analisi degli asteroidi vicino alla Terra scoperti dalla missione NEOWISE nel 2011, la pianificazione tattica e strategica della missione Curiosity del 2013 e test di progettazione dei sistemi per le missioni future Mars 2020 e Mars Sample Return. Ha lavorato come membro del team delle operazioni scientifiche delle missioni analoghe della NASA Desert Research and Technology Studies (Desert RATS) nel 2011 e ha partecipato alla Scuola estiva sulla scienza planetaria NASA al JPL nel 2016.

Carriera come astronauta

Il 7 giugno 2017 è stata selezionata come candidata astronauta del Gruppo 22 degli astronauti NASA. Ad agosto 2017 ha preso servizio al Johnson Space Center della NASA per iniziare i due anni di addestramento base come candidato astronauta. Nel gennaio 2020 ha concluso l'addestramento ottenendo la qualifica di astronauta e diventando assegnabile a una missione spaziale.^[1] Nel 2019 trascorse nove giorni nel laboratorio sottomarino Aquarius per la missione analoga NEEMO 23.

SpaceX Crew-4 (Expedition 67)

Nel febbraio 2021 è stata assegnata come specialista di missione della missione SpaceX Crew-4 durante la quale trascorse sei mesi sulla Stazione spaziale internazionale nel 2022 per la Expedition 67.^[2] Dopo essere stato rinviato diverse volte, il lancio è avvenuto il 27 aprile 2022^[3] e la navicella Crew Dragon Freedom con il suo equipaggio ha raggiunto la ISS nello stesso giorno.^[4] Nel corso della missione ha partecipato alle attività scientifiche, alla manutenzione del segmento orbitale statunitense e alle operazioni di gestione del carico dei veicoli cargo, tra cui la SpaceX CRS-25 e la Cygnus NG-17 e di quest'ultima anche della supervisione del rilascio dal Canadarm2. Durante la sua permanenza sulla ISS è avvenuto inoltre l'arrivo della navicella CST-100 Starliner della Boeing per la missione di prova senza equipaggio Boe-OFT 2 e ultima missione prima della missione con equipaggio Boe-CFT. Tra le centinaia di esperimenti scientifici a cui ha partecipato si ricordano EMIT, dedicato allo studio delle polveri minerali terrestri e del loro impatto sul clima^[5], Immunosenescence, relativo agli effetti della microgravità sull'invecchiamento del sistema immunitario^[6], e Sutures in Space, dedicato allo studio della guarigione delle ferite e delle suture in microgravità^[7]. Dopo circa sei mesi in orbita, Watkins ha lasciato la ISS il 14 ottobre 2022 a bordo della Crew Dragon Freedom insieme agli altri membri della Crew-4. La navicella è ammarata con successo nell'oceano Atlantico, al largo della Florida, il giorno seguente, concludendo la prima missione spaziale di Watkins dopo 170 giorni trascorsi nello spazio.^[8]^[9]^[10]

SpaceX Crew-13 (Expedition 75)

Nell'aprile 2026 la NASA ha annunciato che Watkins assumerà il ruolo di comandante dalla navicella Crew Dragon per la missione SpaceX Crew-13 al fine di prendere parte all'Expedition 75 della Stazione spaziale internazionale. La missione dovrebbe avere una durata di otto mesi, a partire dal lancio previsto per settembre 2026.^[11]

Vita privata

Watkins è nata a Gaithersburg nel Maryland ma è cresciuta a Lafayette, Colorado. Al college era un membro della squadra femminile di rugby dell'Università di Stanford e poi della Nazionale femminile di rugby a 7 degli Stati Uniti. Faceva parte della squadra quando la nazionale americana raggiunse le semifinali nella Coppa del mondo del 2009 a Dubai, successivamente sconfitte della Nuova Zelanda. Dopo il dottorato è stata assistente coach per la squadra di basket femminile del California Institute of Technology (Caltech). Nel tempo libero le piace giocare a calcio, scalare, sciare, scrivere.