Heteronectes
Heteronectes è un genere estinto di pesci piatti (Pleuronectiformes) vissuto nell'Eocene inferiore, circa 50 milioni di anni fa (Ypresiano), i cui resti fossili sono stati rinvenuti nei celebri giacimenti di Bolca, in Italia settentrionale. La specie tipo è Heteronectes chaneti.
| Heteronectes | |
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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Actinopterygii |
| Ordine | Pleuronectiformes |
| Famiglia | incertae sedis |
| Genere | Heteronectes Friedman, 2008 |
| Specie | H. chaneti |
Questo taxon è considerato uno dei più importanti fossili transizionali nell'evoluzione dei pesci piatti moderni, poiché mostra una migrazione incompleta degli occhi, una caratteristica intermedia tra i pesci simmetrici ancestrali e i pleuronettiformi attuali.
Etimologia
modificaIl nome generico Heteronectes deriva dal termine storico Heterosomata, un antico nome collettivo usato per i pesci piatti, e dalle parole greche heteros (“diverso”) e nektri (“nuotatore”), in riferimento alla particolare asimmetria cranica e alla migrazione incompleta dell’occhio. L'epiteto specifico chaneti onora il paleontologo B. Chanet per i suoi contributi allo studio dei pleuronettiformi fossili.[1]
Descrizione
modificaL'olotipo (NHMW 1974.1639.24–25), conservato presso il Naturhistorisches Museum di Vienna, consiste in una lastra e controparte proveniente probabilmente dalla località di Monte Postale, a Bolca. L'esemplare misura circa 142 mm di lunghezza totale e 111 mm di lunghezza standard.
Heteronectes possedeva un corpo compresso lateralmente simile a quello dei moderni pesci piatti, ma la caratteristica più notevole era il grado intermedio di asimmetria cranica. Come nei pleuronettiformi attuali, le ossa frontali erano fortemente diseguali: il frontale destro era ampio e rettangolare, mentre quello sinistro risultava ridotto a una sottile lamina arcuata che delimitava superiormente l’orbita migrata. A differenza dei pesci piatti moderni, tuttavia, l’occhio migrante non oltrepassava completamente la linea dorsale del cranio. Gli occhi rimanevano quindi ancora situati sui due lati opposti della testa, rappresentando una condizione evolutiva intermedia.
La pinna anale presentava tre robuste spine e almeno 32 raggi molli biforcati, mentre il margine ventrale della stessa pinna era concavo, una possibile autapomorfia del genere. Anche le spine delle pinne dorsale e anale erano molto più robuste rispetto ai raggi molli.[1]
Classificazione
modificaHeteronectes chaneti è stato descritto nel 2008 sulla bade di un fossile rinvenuto probabilmente nella zona di Monte Postale, a Bolca. Heteronectes appartiene ai Pleuronectiformes, il gruppo comprendente sogliole, rombi e altri pesci piatti moderni. È considerato un rappresentante basale (“stem pleuronectiform”) del gruppo.
Il genere mostra forti somiglianze con Amphistium, un altro pesce eocenico di Bolca precedentemente interpretato come un percomorfo simmetrico. Studi successivi hanno però dimostrato che anche Amphistium possedeva una marcata asimmetria cranica centrata nella regione orbitale. Heteronectes e Amphistium rappresentano quindi forme transizionali fondamentali per comprendere l’origine dei pesci piatti moderni. Entrambi mostrano una migrazione parziale dell’occhio, documentando uno stadio evolutivo precedente alla completa torsione cranica tipica dei pleuronettiformi attuali.[1]
Paleobiologia
modificaCome gli altri pesci piatti, Heteronectes doveva probabilmente vivere in stretta associazione con il fondale marino. L’asimmetria incompleta suggerisce però che il processo di adattamento alla vita bentonica non fosse ancora completamente sviluppato.
La scoperta di Heteronectes ha avuto grande importanza evolutiva poiché costituisce una prova fossile diretta dell’origine graduale dell’asimmetria nei pesci piatti, una delle trasformazioni morfologiche più estreme tra i vertebrati.[1]
Distribuzione e habitat
modificaI fossili di Heteronectes provengono dai calcari eocenici di Bolca, nel Veneto, uno dei più importanti giacimenti fossiliferi del Paleogene europeo. L’ambiente di deposizione era probabilmente una laguna tropicale poco profonda ricca di biodiversità marina.
