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Harry Patch

militare e supercentenario britannico

John Henry (Harry) Patch (Combe Down, 17 giugno 1898 – Wells, 25 luglio 2009) è stato un militare e supercentenario britannico. All'età di 111 anni divenne l'uomo più longevo vivente nel Regno Unito e il 3º uomo più vecchio del mondo; detenne tali primati dopo la morte del connazionale Henry Allingham, avvenuta il 18 luglio 2009, conservandoli perciò solo per una settimana. È rimasto l'ultimo soldato al mondo ad aver combattuto nelle trincee del fronte occidentale. L'altro fu il francese Pierre Picault, che lo ha fatto per una settimana ed è uscito indenne, a differenza di Patch. Inoltre era l'ultimo dei superstiti veterani inglesi della prima guerra mondiale. Dopo la morte di Allingham, oltre che decano vivente maschile degli inglesi, lo fu anche degli europei. Alla morte, avvenuta all'età di 111 anni, 1 mese, 1 settimana e 1 giorno, era tra i settanta uomini più longevi mai esistiti.

Harry Patch
NascitaCombe Down, 17 giugno 1898
MorteWells, 25 luglio 2009
Luogo di sepolturaSt Michael's Church, Monkton Combe
Dati militari
Paese servitoRegno Unito (bandiera) Regno Unito
Forza armata British Army
Corpo British Expeditionary Force
Anni di servizio1916-1918
GradoVice caporale
GuerrePrima guerra mondiale
CampagneFronte occidentale
BattaglieBattaglia di Passchendaele
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Harry Patch a 109 anni.

Biografia

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Patch nacque a Combe Down, un villaggio nel Somerset, Inghilterra. Prima della Grande Guerra lavorò come apprendista idraulico a Bath.[1][2] Durante la guerra, Patch è stato fra i combattenti della Duke of Cornwall's Light Infantry, e servì come assistente mitragliere in una squadra addetta ad una mitragliatrice Lewis.[3][4] Durante la sua permanenza in Francia combatté nella battaglia di Passchendaele (nota anche come Terza battaglia di Ypres).[5][6] Ferito da una granata, fu rimpatriato il 23 dicembre 1917.[4]

Dopo la guerra Patch tornò a lavorare come idraulico, trascorrendo quattro anni di lavoro al Wills Memorial Building di Bristol; durante la seconda guerra mondiale, fu vigile del fuoco.[4][5][6]

Patch fu sposato con Ada Emily Billington dal 13 settembre 1919 fino al decesso di quest'ultima a causa di un ictus, il 20 settembre 1976. Si sposò ancora, con Kathleen Weedon, il 5 giugno 1982, che morì a causa di un tumore alla mammella il 18 marzo 1989. Patch sopravvisse non solo a entrambe le mogli ma anche a entrambi i suoi figli (avuti dal primo matrimonio).[4]

Nel novembre 2004, all'età di 106 anni, incontrò Charles Kuentz,[7] un veterano tedesco di 108 anni che aveva combattuto a Passchendaele da parte tedesca (e in quanto alsaziano con la Francia nella seconda guerra mondiale). Patch disse in quell'occasione: «Ero un po' dubbioso prima di incontrare un soldato tedesco. Kuentz però è un bel signore. Egli è tutto per un'Europa unita e di pace - e così sono io». E ne divenne amico. Nel mese successivo dello stesso anno Patch ricevette in regalo 106 bottiglie di sidro Patch's Pride, così battezzato in suo onore.[8]

Nel mese di luglio del 2005, Harry Patch espresse la sua indignazione riguardo ai progetti di costruzione di un'autostrada nel nord della Francia sul territorio dei cimiteri della prima guerra mondiale. Il 16 dicembre 2005 fu insignito di una laurea honoris causa dall'Università di Bristol,[3] poiché aiutò a costruire i suoi edifici nel 1920.[9] Trascorse gli ultimi anni della sua vita a Wells, nel Somerset, presso la casa di cura Fletcher.[10]

Nel luglio 2007, a novant'anni dall'inizio della battaglia di Passchendaele, in cui combatté, Patch rivisitò il sito della battaglia nelle Fiandre per rendere omaggio ai caduti di entrambi gli schieramenti;[3] venne accompagnato dallo storico Richard Van Emden. Nel mese di agosto 2007 Patch scrisse la sua autobiografia The last fighting Tommy[11] facendo di se stesso il più longevo autore di tutti i tempi. Fu anche l'ospite d'onore di una riapertura del pub Rose & Crown il 29 novembre 2007.[12] Nel febbraio 2008 è stata commissionata al Poeta Laureato del Regno Unito Andrew Motion una poesia in onore di Harry Patch.[13]

Nel 2009, pochi giorni dopo la sua morte, la rock band inglese Radiohead gli ha dedicato una canzone: Harry Patch (In Memory Of).[3][14]

Onorificenze

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Note

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  1. ↑ (EN) WWI veteran celebrates 109 years, 17 giugno 2007. URL consultato il 24 maggio 2026.
  2. ↑ (EN) University of Bristol, Henry John Patch | Public and Ceremonial Events Office | University of Bristol, su www.bristol.ac.uk. URL consultato il 24 maggio 2026 (archiviato dall'url originale il 23 agosto 2016).
  3. 1 2 3 4 (EN) Lance Corporal Henry John - Harry Patch, su Imperial War Museums. URL consultato il 24 maggio 2026.
  4. 1 2 3 4 (EN) Harry Patch, su Remembering the Fallen. URL consultato il 24 maggio 2026.
  5. 1 2 Private Harry Patch, su www.telegraph.co.uk. URL consultato il 24 maggio 2026.
  6. 1 2 Morto a 111 anni l’ultimo veterano, su Il Secolo XIX, 25 luglio 2009. URL consultato il 24 maggio 2026.
  7. ↑ (EN) Christopher Hawtree, Harry Patch, in The Guardian, 25 luglio 2009. URL consultato il 24 maggio 2026.
  8. ↑ (EN) Cider joy for World War One vet, 22 dicembre 2004. URL consultato il 24 maggio 2026.
  9. ↑ (EN) Honour for 107-year-old veteran, 16 dicembre 2005. URL consultato il 24 maggio 2026.
  10. ↑ (EN) Tracy McVeigh e Mark Townsend, Harry Patch, Britain's last surviving soldier of the Great War, dies at 111, in The Guardian, 25 luglio 2009. URL consultato il 24 maggio 2026.
  11. ↑ Harry Internet Archive, The last fighting Tommy : the life of Harry Patch, the oldest surviving veteran of the trenches, London : Bloomsbury, 2008, ISBN 978-0-7475-9336-2. URL consultato il 24 maggio 2026.
  12. ↑ (EN) The Rose and Crown, Limpley Stoke, su Swindon Advertiser, 6 dicembre 2007. URL consultato il 24 maggio 2026.
  13. ↑ Poetry By Heart, su www.poetrybyheart.org.uk. URL consultato il 24 maggio 2026.
  14. ↑ Articolo su Panorama.it, su mondo.panorama.it.
  15. 1 2 Wayback Machine (PDF), su www.nationalarchives.gov.uk. URL consultato il 24 maggio 2026 (archiviato dall'url originale il 10 giugno 2012).
  16. ↑ War hero Harry Patch presented with new medal, su thisisbath.co.uk (archiviato dall'url originale il 9 agosto 2011).
  17. 1 2 WWI veteran's medals go on show, su news.bbc.co.uk.
  18. ↑ [url0https://www.theguardian.com/world/2008/sep/23/firstworldwar.military Soldiering on at 110: Belgium honours veteran of western front], su theguardian.com.
  19. ↑ Nominato cavaliere nel 1998.
  20. ↑ WWI veteran receives French award, su news.bbc.co.uk.

Bibliografia

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Voci correlate

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

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