스타성이란 대중의 시선을 단번에 사로잡고, 작품 안팎에서 화제성과 영향력을 만들어내는 고유의 매력을 뜻한다. 올 초 넷플릭스 ‘솔로지옥 시즌5’에서 독보적인 존재감을 드러냈던 최미나수가 tvN 서바이벌 예능 ‘킬잇’에서도 단 2회 만에 강렬한 임팩트를 남겼다.

지난 12일 첫 방송된 ‘킬잇 : 스타일 크리에이터 대전쟁’(이하 ‘킬잇’)은 K패션을 이끌 단 한 명의 우승자를 가려내는 서바이벌 프로그램이다. tvN이 10년 만에 선보이는 패션 서바이벌이라는 점과 장윤주, 이종원, 투모로우바이투게더 연준 등 화려한 출연진 라인업으로 방송 전부터 입소문을 탔다.

최미나수는 ‘솔로지옥 5’로 쌓은 인지도에 힘입어 100인의 참가자가 모인 대면식에서 가장 마지막 주자로 등장했다. 단숨에 현장 분위기를 압도한 그는 첫 번째 미션에서도 남다른 아우라를 뿜어냈다. 당시 참가자들은 60분 안에 셀프 스타일링을 완성한 뒤 스테이지에 올라 글로벌 포토그래퍼 40인에게 가장 많은 플래시 세례를 받아야 했다. 패션 전공자가 아닌 최미나수에겐 다소 불리한 과제였지만 그는 접근법을 달리했다.

모두가 스테이지 위에서만 포즈를 취할 때 최미나수는 계단을 내려오는 순간부터 자신의 무대로 만들었다. 그는 제작진과의 인터뷰에서 “계단에서 시작했을 때부터 빌드업이 필요하다고 생각했다”며 “옷과 분위기에 맞게 걸었다”고 밝혔다. 비록 결과적으론 상위권에 이름을 올리지 못했지만, 그의 워킹이 담긴 1라운드 선공개 영상이 조회수 3000만 회를 돌파하며 사실상 이번 미션의 최대 수혜자가 됐다.

탄탄대로일 것 같던 최미나수는 2라운드인 ‘아이템 전쟁’에서 아쉽게 탈락의 고배를 마셨다. 상대와 서로 캐리어를 바꾼 뒤 25가지 패션 아이템 중 하나를 선택해 스타일링을 해야 하는 1대 1 대결에서 그는 자신과 전혀 다른 스타일을 지닌 인플루언서 벨라우영을 파트너로 지목했다. 최미나수는 본래의 무드에서 벗어나 힙하고 빈티지한 의상에 도전했고, 헤어·메이크업까지 180도 바꾸는 과감한 메이크오버를 선보였으나 심사위원들의 문턱을 넘지 못했다.

하지만 최미나수가 미션을 대하는 자세만큼은 우승보다 값졌다. 앞서 장윤주가 모든 참가자가 보는 앞에서 “올드하다”는 혹평을 던졌지만, 그는 주눅들지 않고 이를 성장의 발판으로 삼았다. 최미나수는 “조금 상처받았다”고 솔직하게 고백하면서도 “그렇기 때문에 좀 힙하고 멋있는 옷이 많은 벨라우영의 옷을 입어보고 싶었다”며 정면 돌파를 선택한 배경을 전했다.

‘킬잇’ 출연 이후 최미나수는 비드라마 펀덱스 화제성 지표 톱10에 꾸준히 이름을 올리고 있다. 프로그램 역시 펀덱스 비드라마 부문 2위에 안착했으며, 방송 관련 전체 동영상 누적 조회수는 지난 17일 기준 약 2억 1700만 뷰를 돌파하며 뜨거운 관심을 입증했다.

“최미나수는 ‘솔로지옥5’ 이미지 외에 자신을 증명해보고 싶다는 의지가 강했다”는 이원형 CP의 말처럼, 그는 탈락의 아쉬움을 건강하고 탄탄한 멘탈로 승화시키며 현재 광고계를 빠르게 섭렵 중이다. 최미나수는 워터 스포츠 브랜드를 비롯해 스킨케어, 패션, 뷰티 디바이스 등 다양한 분야의 브랜드와 전속 모델 및 광고 협업을 이어가고 있다.

업계 관계자들은 “최미나수는 특정 이미지에 국한되지 않고 다양한 무드를 설득력 있게 표현할 수 있는 인물”이라며 “특유의 트렌디한 매력과 건강한 에너지가 브랜드 이미지와 만나 시너지를 극대화할 수 있다는 점에서 광고계의 러브콜이 쏟아지는 중”이라고 전했다.