Joel Nicolau

Informations
Nom de naissance	Joel Nicolau Beltrán
Naissance	23 décembre 1997 (28 ans); Llofriu (en)
Nationalité	espagnole
Équipe actuelle	Caja Rural-Seguros RGA
Distinction	Palafrugellenc de l'année (d) (2019)
2010-2012	Safra-Palafrugell
2013	Radikalbikes-Palafrugell
2014	Sepelaco Club Ciclista
2015	Castillo de Onda
2016-2017	Compak-Campo Claro
01.2018-04.2019	Caja Rural-Seguros RGA (amateur)
04.2019-	Caja Rural-Seguros RGA
	1 classements annexes de grands tours; Prix de la combativité; Tour d'Espagne 2025

Joel Nicolau, né le 23 décembre 1997 à Llofriu (Palafrugell), est un coureur cycliste espagnol. Il fait partie de l'équipe Caja Rural-Seguros RGA.

Biographie

Origines, débuts et carrière chez les amateurs

La famille de Joel Nicolau tient un élevage porcin^[1]^,^[2]^,^[3]. Vers l'âge de sept ans, il commence le cyclisme afin d'imiter son frère aîné, qui pratique ce sport. Il réalise ses débuts en VTT, avant de passer aux compétitions sur route^[4]. Le jeune espagnol a été formé au sein d'un club de Palafrugell, sur ses terres natales^[1]^,^[5]. Dans les catégories de jeunes, il devient champion régional à plusieurs reprises. Il s'impose également sur diverses épreuves de la Coupe de Catalogne chez les juniors.

En 2016 et 2017, il obtient plusieurs tops dix au niveau local. Il finit par ailleurs dixième d'une édition du Tour de Navarre. Après ses performances, il intègre la réserve de l'équipe Caja Rural-Seguros RGA en 2018. Sous ses nouvelles couleurs, il remporte une course disputée du côté de Beasain. Il termine également septième du Tour de la Bidassoa.

En 2019, il réalise un bon début de saison. Le Catalan effectue sa reprise sur l'Essor Basque, où il décroche deux tops dix. Dans le calendrier de la Coupe d'Espagne amateurs, il se distingue en finissant deuxième du Mémorial Pascual Momparler et de la Clásica Ciudad de Torredonjimeno, troisième du Circuito Guadiana, ou encore sixième du Trophée Guerrita. Au mois d'avril, il connaît sa première sélection en équipe d'Espagne pour participer au Tour des Flandres espoirs. Quelque temps plus tard, il prend la troisième place du Mémorial Aitor Bugallo, derrière deux coéquipiers.

Carrière professionnelle

Le 19 avril 2019, il est officiellement promu dans l'effectif professionnel de Caja Rural-Seguros RGA. Son arrivée est notamment destinée à pallier l'indisponibilité de plusieurs coureurs blessés^[6]. Lors du Tour de Burgos 2020, il se fait remarquer sur la troisième étape en étant le meilleur rescapé d'une échappée. Le Catalan est rattrapé par les favoris à environ deux kilomètres de l'arrivée, sur les pentes du Picón Blanco. Distancé dans le final, il s'adjuge néanmoins la neuvième place^[7]. À l'automne 2021, il se classe huitième de la CRO Race.

En 2022, il remporte le classement de la montagne au Tour de Norvège et au Tour de Luxembourg, grâce à de multiples échappées. Cette même année, il termine cinquième du Grand Prix de Torres Vedras, huitième du Tour de Slovénie et neuvième de la course en ligne aux championnats d'Espagne. Sur le circuit du World Tour, il finit dix-septième de la Classique de Saint-Sébastien. Lors du Tour de Burgos, il fait encore partie d'une échappée sur la troisième étape, aux côtés de Bastien Tronchon. Contrairement à ce dernier (qui s'impose à l'arrivée), il ne parvient pas à résister au rythme de Pavel Sivakov, qui est sorti de l'arrière. Joel Nicolau conclut néanmoins cette édition à quatorzième place du classement général.

Au printemps 2023, il gagne une nouvelle fois le classement du meilleur grimpeur sur le Tour de Norvège. Il enchaîne avec le Tour de Slovénie, où il se classe cinquième de la dernière étape. Deux mois plus tard, il est retenu par son équipe pour participer au Tour d'Espagne, son premier grand tour. Souvent échappé, il termine onzième d'une étape de moyenne montagne.

En 2024, il obtient deux tops dix sur le Grande Prémio Beiras e Serra da Estrela. Dans les semaines qui suivent, il confirme sa bonne forme en finissant dixième du Tour du Finistère, puis septième des Boucles de l'Aulne et de Veenendaal-Veenendaal. Le 29 mai, il termine douzième du Circuit franco-belge. Durant l'été, il décroche trois tops 15 sur des courses espagnoles. Son équipe n'est en revanche pas présente au départ du Tour d'Espagne. À l'automne, il se classe huitième du Grand Prix de Larciano. Il conclut sa saison par une septième place sur une épreuve de l'UCI Gravel World Series, organisée vers Gérone.

Il entame sa huitième saison au sein de la formation Caja Rural-Seguros RGA en 2025. À 27 ans, le Catalan fait déjà partie des cyclistes les plus expérimentés de l'effectif. Il se décrit lui-même comme un coureur performant sur des « ascensions courtes et raides »^[8]. Aligné sur des manches de la Coupe de France, il termine huitième du Grand Prix du Morbihan et douzième du Tour du Doubs. En été, il prend part à son second Tour d'Espagne. Offensif, Joel Nicolau porte le maillot de meilleur grimpeur durant deux jours. Au total, il cumule plus de 850 kilomètres passés à l'avant de la course. Grâce à ses échappées, il remporte le prix du super-combatif^[9]. Au mois d'octobre, il finit quatrième de la CRO Race.

En juin 2026, il termine septième du Tour de Slovénie, après un début d'année plutôt discret. Le Catalan enchaîne avec les championnats d'Espagne, qui se déroulent vers Sabiñánigo. Aligné sur la course en ligne, il prend la deuxième place, derrière son compatriote Marcel Camprubí. Le mois suivant, il réalise ses débuts sur le Tour de France.

Palmarès

2010
- Champion de Catalogne sur route (infantiles 1^re année)
2011
- Champion de Catalogne sur route (infantiles 2^e année)
2012
- Champion de Catalogne sur route cadets^[10]
2015
- Trofeu 15 d'Abril
- Memorial Josep Maria Pont
- Trofeu Primavera d'Olot
2017
- 3^e du championnat de Catalogne
2019
- 2^e du Mémorial Pascual Momparler
- 2^e de la Clásica Ciudad de Torredonjimeno
- 3^e du Circuito Guadiana
- 3^e du Mémorial Aitor Bugallo
2026
- 2^e du championnat d'Espagne sur route