Grande prostituée

La grande prostituée, ἡ μεγάλη πόρνη (hē megálē pórnē) en grec ancien, est une des figures mystérieuses de l'Apocalypse de Jean. Dans l'esprit des premiers chrétiens, elle désigne probablement l'Empire romain.

Grande prostituée

Biographie

Activité	Prostituée

Les réformés, au début de leur histoire, y ont vu la figure de la Rome papiste, leur ennemie. Mais beaucoup d'autres interprétations^{[Lesquelles ?]} en ont été données.

Description

La description en est donnée dans la Bible, Livre de l'Apocalypse chapitre 17 :

1 Et l'un des sept anges qui tenaient les sept coupes s'avança et me parla en ces termes : Viens, je te montrerai le jugement de la grande prostituée qui réside au bord des océans.
2 Avec elle les rois de la terre se sont prostitués, et les habitants de la terre se sont enivrés du vin de sa prostitution.
3 Alors il me transporta en esprit au désert. Et je vis une femme assise sur une bête écarlate, couverte de noms blasphématoires, et qui avait sept têtes et dix cornes.
4 La femme, vêtue de pourpre et d'écarlate, étincelait d'or, de pierres précieuses et de perles. Elle tenait dans sa main une coupe d'or pleine d'abominations : les souillures de sa prostitution.
5 Sur son front un nom était écrit, mystérieux : « Babylone la grande, mère des prostituées et des abominations de la terre. »
6 Et je vis la femme ivre du sang des saints et du sang des témoins de Jésus.

Sa fin est décrite comme suit (la traduction peut différer) :

« 16 Les dix cornes que tu as vues et la bête haïront la prostituée, elles la rendront solitaire et nue. Elles mangeront ses chairs et la brûleront au feu. »

Identification

Exégètes modernes concernant les dix cornes

Selon la majorité des exégètes modernes, les dix cornes de la quatrième bête féroce du livre apocalyptique de Daniel représentent les rois depuis Alexandre jusqu’au royaume Séleucide ayant régné sur la Judée dans l'ordre suivant :

1. Alexandre le Grand,
2. Séleucos I^er,
3. Antiochos I^er,
4. Antiochos II,
5. Séleucos II,
6. Séleucos III,
7. Antiochos III,
8. Séleucos IV (assassiné par le suivant),
9. Héliodore,
10. Démétrios I^er Sôter, fils de Séleucos IV, promis au trône mais n'ayant jamais régné, ou bien Antiochus, autre fils de Séleucos IV, assassiné enfant par son oncle Antiochus IV Épiphane (frère de Séleucos IV) qui s'était auto-proclamé régent du petit Antiochus.

Interprétation concernant les sept têtes dans l'Antéchrist d'Ernest Renan

Ernest Renan, dans le chapitre consacré à l'Apocalypse de son ouvrage l'Antéchrist (lui-même, quatrième livre de l'Histoire des origines du christianisme) interprète les sept têtes couronnées du dragon rouge comme celles des sept Césars qui ont régné jusqu'au moment où est écrit l'Apocalypse :

1. Jules César,
2. Auguste,
3. Tibère,
4. Caligula;
5. Claude,
6. Néron,
7. Galba.

Galerie

• Prostituée de Babylone dans l'Hortus deliciarum par Herrade de Landsberg, 1180.
• Apocalypse de Lambeth, Londres, 1260.
• Prostituée de Babylone, enluminure française, XIV^e siècle.
• La Prostituée de Babylone, figure 13 de l'Apocalypse de Dürer, 1496-1498.
• Hans Burgkmair, 1523.
• Illustration de la Bible d'Ottheinrich, Matthias Gerung, 1530-1532.
• Fresque de la cathédrale de l'Élévation-de-la-Croix de Toutaïev.
• Fresque de la cathédrale de l'Élévation de la Croix à Toutaïev.
• The Whore of Babylon, William Blake, 1809.
• Une gravure russe du XIX^e siècle représentant la grande prostituée chevauchant la Bête à sept têtes.

Voir aussi

Bibliographie

Ernest Renan, L'Antechrist, Paris, Michel Lévy Frères, 1873, 571 p.

Articles connexes

• Anticatholicisme
• L'Apocalypse (Dürer, 1496-1498)
• Apostasie, Grande apostasie
• Babylone (symbole)
• Bête à sept têtes
• Bête de l'Apocalypse
• Femme de l'Apocalypse
• Kulturkampf
• Roma (déesse)

Liens externes

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • British Museum
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica
• Patrice Rolin, « 6. Le jugement et chute de la grande prostituée (Apocalypse 17 et 18) (conférence, textes et enregistrement) », sur oratoiredulouvre.epudf.org, sd (consulté le 12 janvier 2026)
• Paulin Bédard, « La grande prostituée et la bête », sur ressourceschretiennes.com, 2014 (consulté le 12 janvier 2026)