Chichimèques

Chichimèques est l'ancien nom utilisé par les Nahuas du Mexique, généralement pour désigner un ensemble de peuples semi-nomades qui habitaient le nord du Mexique et le Sud-Ouest des États-Unis, et qui avait la même signification que le terme européen « barbares ». Le nom est adopté dans une acception péjorative (plus précisément le terme « chichimeca » signifierait « de la lignée du chien », de « tlalchichi » en nahuatl) par les Espagnols, puis par les historiens de la Mésoamérique, en référence notamment aux peuples chasseurs-cueilleurs semi-nomades du nord du Mexique par opposition aux Mexicas « civilisés » à l'époque précolombienne.

Chichimèques

Nations chichimèques vers 1550.

Autres

Régions d’origine	Nord et centre du Mexique

Dans les temps contemporains, un seul groupe ethnique est communément désigné comme étant des Chichimèques, à savoir les Chichimèques-jonaz, bien que plus récemment^[Quand ?] ait été adopté l’usage de les appeler simplement « Jonaz » ou d'après le nom dont ils se servent pour eux-mêmes : « Uza ».

Origine du mot

En nahuatl le nom « Chīchīmēcah » (prononcé au pluriel, ʃiː tʃiː meː kaʔ ; au singulier Chīchīmēcatl) signifie « habitants de Chichiman », le toponyme « Chichiman » signifiant lui-même « domaine du lait ». Le mot peut avoir soit le sens négatif de « barbare », soit le sens positif de « bon sauvage ». Dans cette hypothèse, le mot proviendrait du nahuatl « chi » (« chien ») et « mecatl » (« corde »), signifiant « de la lignée du chien » ou « ceux du lignage du chien ». Il est dit parfois lié à « chichi », « chien », mais le « i » dans « chichi » est court tandis que celui de « Chīchīmēcah » est long, une distinction phonémique en nahuatl.

Le mot « Chichimèques » est à l'origine utilisé par les Nahuas pour décrire leur propre Préhistoire de peuple chasseurs-cueilleurs nomades et utilisé en opposition à leur mode de vie urbain plus récent^[Quand ?], de « civilisés », qu'ils identifient au terme « toltèques » (un terme qui a également semé plus tard la confusion dans les études universitaires, en étant interprété comme désignant un véritable groupe ethnique). Le terme était employé afin de démarquer ces peuplades jugées barbares et sauvages par les tribus de la Mésoamérique. Dans le Mexique moderne, le mot « chichimèque » peut avoir des connotations péjoratives comme « primitif », « sauvage », « inculte » et « indien ». Le terme « indigène » est parfois utilisé par des gens des groupes métis et blancs dans un sens péjoratif au Mexique.

Ethnies

Les peuples chichimèques étaient constitués de nombreux groupes différents d’appartenances ethniques et linguistiques variées^{[réf. nécessaire]}. Beaucoup de peuples appelés « Chichimèques » demeurent pratiquement inconnus ; peu de descriptions en font mention et ils semblent avoir été absorbés par la culture métisse ou par d'autres groupes ethniques autochtones. Par exemple, on ne sait^[Qui ?] pratiquement rien sur les peuples dénommés Guachichiles, Caxcánes, Zacatèques, Tecuexes ou Guamares. D'autres, comme les Opata ou les Eudeve sont bien décrits, mais disparaissent en tant que peuples.

D’autres peuples chichimèques gardent une identité distincte depuis, par exemple les Otomis, les Chichimèques-jonaz, les Coras, les Huichols, Pames, les Yaquis, les Mayos, les O'odham et les Tepehuanes.

Histoire

Au commencement^[Quand ?], des hordes erraient autour du tracé de l'actuelle frontière américano-mexicaine. La période dite de Chiricahua (-3500 à -1500) marque la naissance de l'art, surtout dans les peintures rupestres des oueds, et le développement de l'outillage. Suit la culture des Basketmakers (-1000 à 100) qui se caractérise par l'essor de l'architecture, bien qu'encore primitive. Les vagues démographiques en direction du sud refoulent les Chichimèques encore plus bas.

Teotihuacan est détruite aux environs des VII^e – VIII^e siècles de notre ère, chute qui marque l'effondrement de l'intégralité du monde classique dans tout le Mexique. Les historiens ont longtemps envisagé l'action des vanniers, des Mogollon et des Hohokam, peuplades venues du Nord, qui s'étaient progressivement installées dans la région, ainsi que le prouvent les traces d'habitations remontant au V^e siècle. Jusqu'à la fin de l'époque classique, les hauts plateaux mexicains sont de temps à autre victimes de ces brefs mais destructeurs raids, sans toutefois que ces territoires soient occupés, du fait de querelles internes. Lesquelles se terminent au VII^e siècle apr. J.-C. quand les tribus sont unifiées sous le nom collectif d'Anasazis (« anciens » en navajo). Mais, il semblerait qu'une autre population, quoique linguistiquement et ethniquement proche de ces derniers, soit à l'origine du pillage de Teotihuacan - le fait est toujours discuté -: les Chichimèques, plus anciens, ancêtres des Toltèques et des Aztèques, qui réussissent non seulement à s'emparer de moult cités mais également à s'établir sur la Meseta Central, là où naîtra Mexico.

Armé d'un arc et de flèches, le Chichimèque nomade s'oppose au sédentaire mésoaméricain, armé d'un atlatl (propulseur). Les Chichimèques faisaient pourtant partie du même groupe linguistique uto-aztèque que les groupes nahuas, établis en Mésoamérique. Les Utes, aujourd'hui enfermés dans les réserves de l'Utah, du Nouveau-Mexique et du Colorado sont les représentants d'une mosaïque culturelle nommée Gran Chichimeca. Comme tant d'autres, ces peuples d'origine semi-nomade adoptent essentiellement une agriculture basée sur la flore méso-américaine habituelle, la même depuis des millénaires : maïs, calebasse, coton et haricot noir ; en parallèle de l'élevage, plutôt rare, de dindons, d'abeilles et de chiens. Durant les périodes de forte aridité, les Indios se bornaient à cultiver au fond des canyons où ils se retiraient, entre ombres et cavernes. C'est la sécheresse qui les pousse souvent à retourner à une existence de nomadisme et de brigandage.

La frontière nord de la Mésoamérique est parfois comparée au limes de l'Empire romain, qui était destiné à le protéger des barbares ; en effet, à chaque période d'affaiblissement du pouvoir au Mexique central, des vagues de Chichimèques pénétraient en Mésoamérique. Au cours du temps, ils se mêlent plus ou moins aux autres peuplades qui vivaient dans ces territoires, et ce sont eux, les envahisseurs, qui engendrent les armées qui fonderont la mythique cité de Tollan au IX^e siècle, envahiront probablement les Zapotèques à Monte Albán, chasseront les Totonaques d'El Tajín entre le XII^e et le XIII^e siècle sur les côtes orientales du Golfe, puis qui raviveront la flamme maya-toltèque dans le Yucatán, en particulier à Chichén Itzá.

Au XVI^e siècle, après avoir conquis l'Empire aztèque, les Espagnols s'efforcent de consolider l'emprise de la Nouvelle-Espagne sur les peuples indigènes du Mexique. Les tentatives de Nuño Beltrán de Guzmán pour asservir les populations autochtones du nord du Mexique provoquent la rébellion Mixtón (1540-1541) au cours de laquelle les tribus chichimèques résistent aux forces espagnoles. Un certain nombre de groupes ethniques de la région s'allient contre les Espagnols, et la colonisation militaire du nord du Mexique est maintenant^[Quand ?] connue sous le nom de guerre chichimèque (1550-1590).

Après une série de négociations avec les Espagnols, la plupart des Chichimèques sont encouragés à prendre part à des activités agricoles pacifiques. En quelques décennies, ils sont assimilés par la culture espagnole et indienne métisse.

Historiographie et ethnographie

Époque coloniale

Les sources anciennes décrivent les Chichimèques comme des « sauvages » pratiquant la guerre et la chasse, mais n’ayant aucune société ou morale établie, se combattant même entre eux. Cette description devient encore plus répandue au cours des guerres chichimèques pour justifier la guerre (la zone chichimèque n'est pas entièrement contrôlée par les Espagnols avant 1721). Les premières descriptions des Chichimèques datent de la période du début de la conquête. En 1526, Hernán Cortés décrit dans une de ses lettres des tribus de Chichimèques du Nord qui ne sont pas aussi civilisés que les Aztèques qu'il avait conquis, mais ajoute qu'ils pourraient être réduits en esclavage et utilisés pour travailler dans les mines.

À la fin du XVI^e siècle, un rapport sur les Chichimèques est écrit par Gonzalo de las Casas, qui avait reçu une « encomienda » près de Durango et combattu au cours des guerres contre les peuples chichimèques – les Pames, les Guachichiles, les Guamaris et les Zacatecos qui vivaient dans la région qui est appelée « La Gran Chichimeca ». Le rapport de Las Casas est appelé « Rapport sur les Chichimèques et la justesse de la guerre dirigée contre eux », et contenait des informations ethnographiques sur les peuples appelés chichimèques. Il a écrit qu'ils ne portaient pas de vêtements (seulement pour couvrir les organes génitaux), avaient le corps peint et ne mangeaient que du gibier, des racines et des baies. Il mentionne comme une preuve supplémentaire de leur barbarie que les femmes chichimèques ayant accouché continuaient à voyager le jour même sans s'arrêter pour se reposer. Alors que Las Casas avait reconnu que les tribus chichimèques parlaient différentes langues, il considérait leur culture comme étant essentiellement uniforme.

En 1590, le prêtre franciscain Alonso Ponce fait observer que les Chichimèques n'avaient pas de religion parce qu'ils n'adoraient même pas d’idoles, comme les autres peuples - à ses yeux c’était une autre preuve de leur nature barbare. La seule description un peu nuancée des Chichimèques se trouve dans l’Historia general de las cosas de Nueva España de Bernardino de Sahagún dans laquelle certains peuples chichimèques tels que les Otomis sont décrits comme connaissant l'agriculture, vivant dans des communautés sédentaires, et pratiquant une religion vouée au culte de la Lune.

Période contemporaine

La première description ethnographique moderne et objective des peuples habitant la « Gran Chichimeca » est réalisée par le naturaliste et explorateur norvégien Carl Sofus Lumholtz en 1890 au cours de son voyage à dos de mulet au nord-ouest du Mexique, décrivant les peuples autochtones en des termes amicaux.

Grâce à ces descriptions de la variété culturelle des diverses tribus, la représentation des Chichimèques évolue progressivement. Cependant, en espagnol mexicain, le mot Chichimeca reste encore associé au concept de sauvagerie.

Culture

L'historien Paul Kirchhoff, dans son ouvrage Le peuple de chasseurs-cueilleurs du Nord du Mexique, décrit les Chichimèques comme partageant une culture de chasseurs-cueilleurs, fondée sur la collecte du mesquite, de l’agave, et l'Opuntia (la figue de Barbarie), alors que d'autres vivaient également de la cueillette de glands, de racines et de graines. Dans certaines régions, les Chichimèques cultivaient le maïs et les calebasses. À partir du mesquite, les Chichimèques fabriquaient du pain blanc et du vin. Beaucoup de tribus chichimèques utilisaient le jus de l'agave comme substitut de l'eau quand elle se faisait rare.

Les Chichimèques utilisaient le peyotl (une variété de cactus) comme remède. Bien que le peyotl ait des propriétés hallucinogènes, il est peu utilisé comme hallucinogène par les Mésoamérindiens à cause de son caractère sacré.

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Chichimeca » (voir la liste des auteurs).

Annexes

Bibliographie

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Liens externes

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