Est

L'est est l'un des quatre points cardinaux. Aux équinoxes, le Soleil apparaît le matin en direction de l'est. La Lune se lève aussi à l'est, mais seulement en début de mois lunaire.

Une rose des vents indique les points cardinaux. N = Nord, S = Sud, E = Est, O = Ouest.

On dit couramment que ces astres se lèvent, mais il ne s'agit là que d'une impression.

Selon les périodes de l'année et le lieu géographique, l'azimut du « lever » varie. Ainsi à l' équateur et au solstice d'été l'azimut du lever est de 66° 33' 43" (proche d'est-nord-est). Toujours à l'équateur mais au solstice d'hiver, la direction du lever solaire est de 113° 26' 17" (proche d'est-sud-est). Ces variations pour un même lieu sont dues aux modifications constantes de la déclinaison solaire, c'est à dire l'angle entre les rayons solaires et l'équateur terrestre. Mais l'inclinaison de l'axe, elle, reste à peu près constante et sa valeur actuelle est de 23° 26' 17".

L'adjectif qui désigne l'est est oriental. Il est utilisé ainsi que le nom orient dans des expressions géographiques comme Moyen-Orient, Proche-Orient, Asie orientale ou Extrême-Orient. Le nom levant désigne aussi l'est, mais employé avec une majuscule, il désigne le Proche-Orient. La flotte du Levant était, sous l'Ancien Régime, chargée d'assurer la suprématie française et d'assurer la protection des convois dans la mer Méditerranée. Son chef portait le titre d'amiral du Levant.

Sur les cartes et les boussoles, l'est est indiqué par la lettre E.

Direction

L'est est la direction du lever du Soleil. Cette direction n'est cependant exacte qu'aux équinoxes (de printemps et d'automne) parce que ces deux moments sont les seuls de l'année où le Soleil est à la verticale de l'équateur, lequel divise la planèteen deux parties égales, les hèmisphères. En d'autres termes, le plan de l'écliptique se confond au plan équatorial lorsque les équinoxes se produisent. La direction est (donc du soleil levant) correspond alors à l'azimut  90 degrés.

On peut conclure de ce qui précède que l'est d'un point déterminé est l'arc de grand cercle conduisant ce point à un autre situé sur la ligne équatoriale ; ce dernier point devant avoir une différence de longitude égale à +90° par rapport au point de départ.

Pour encore mieux comprendre, il faut savoir qu'aux équinoxes, lorsque le Soleil est à la verticale au dessus du méridien 90° et de l'équateur (à midi solaire et à 804 km au sud-ouest de Sumatra, dans l'océan Indien), il se trouve sur l'horizon à 6 heures solaire sur le méridien d'origine (0°), toujours â l'équateur, pendant qu'il est minuit solaire sur le méridien -90°, à 58 km au nord-nord-est de l'île Santa Cruz, aux îles Galápagos.

L'Orient-Express

Le célèbre « Orient-Express » était un train qui portait plutôt bien son nom. Il reliait Paris à Bucarest en passant par Vienne et Budapest. Ce train se dirigeait presque parfaitement vers l'est et c'est l'objet de ce paragraphe. En effet, sachant que l'est correspond à l'azimut 90°, on ne constate que 3,16° d'erreur vers le sud à Münich, 1,25° d'erreur vers le nord à Vienne, moins d'un degré vers le sud (0.63°) à Budapest qui est donc la capitale située le plus près de l'est exact. À Bucarest, l'erreur est plus importante : 6,27° vers le midi mais reste inférieure à 10°. Le but des compagnies ferroviaires était pourtant de relier les villes entre elles, non de suivre constamment le cap 90° ! Les directions données (orthodromies) sont mesurées depuis le centre de chaque ville et leur origine est située à la gare de Lyon, à Paris. Il faut noter que le parcours de l'Orient-Express a beaucoup varié au cours du temps. Il est donc fait allusion ici à l'itinéraire en place avant la suppression définitive de la relation.