couple

REMARQUE

• Couple, vu l'étymologie, aurait dû être toujours du féminin ; mais la langue ayant hésité de très bonne heure sur le genre, l'usage en a profité pour introduire des nuances dans l'emploi du féminin ou du masculin.

SYNONYME

• 1. UN COUPLE, UNE COUPLE. Un couple, au masculin, se dit de deux personnes unies ensemble par amour ou par mariage ; il se dit de même de deux animaux unis pour la propagation. Une couple, au féminin, se dit de deux choses quelconques de même espèce, qui ne vont point ensemble nécessairement et qui ne sont unies qu'accidentellement. Il résulte que la construction peut varier, c'est-à-dire qu'on dira toujours, au singulier : un couple de pigeons suffit pour repeupler un pigeonnier ; mais on dira au singulier, ou au pluriel, suivant l'idée de celui qui parle : une couple de poulets suffira bien ou suffiront bien pour notre dîner.
• 2. UNE COUPLE, UNE PAIRE., Une couple désignant deux choses qui ne sont unies qu'accidentellement, paire désigne deux choses qui vont ensemble par une nécessité d'usage, comme les bas, les souliers, ou une seule chose composée de deux parties ou pièces, comme des ciseaux, des lunettes, des pincettes. Une couple et une paire peuvent se dire aussi des animaux, mais la couple ne marque que le nombre et la paire y ajoute l'idée d'une association nécessaire pour une fin particulière. Un boucher achètera une couple de bœufs, c'est-à-dire deux. Un laboureur doit dire qu'il en achètera une paire, parce qu'il veut les atteler à la même charrue, BEAUZÉE.

HISTORIQUE

• XIIe s.
  Cueilliez ces coples por ces chiens retenir [, Garin, dans DU CANGE, cupla]
  Mal culpe en fist li criatur ; Tu [ève] es trop tendre, e il [Adam] trop dur [, Adam, Mystère, p. 21]
• XIIIe s.
  La dame gist lez sun ami ; Ains mès si biau couple ne vi [MARIE, Ivenec.]
• XIVe s.
  Et les delettacions necessaires sont aucunes corporeles, et teles sont celles qui sunt en boire et mengier et vers oportunité de couple charnel [ORESME, Eth. 200]
• XVIe s.
  Il prend plus de plaisir quand on luy faict present d'un bon couple de bœufz [RAB., Garg. I, 39]
  Quand on te voit, il vient à maints Une envie dedans les mains De te prendre avec les gants doubles Pour en donner cinq ou six couples De souffletz.... [MAROT, III, 45]
  Memoire à mon solliciteur, Qui prend à Paris mes paquets, De m'envoyer par ce porteur Un couple de bons perroquets [ST-GELAIS, 250]
  Voici la jeune Cynthienne, Vefve de son Endymion : Belle couple, heureuse union [DU BELL., II, 76, recto]
  De maint propos ce couple [Énée et Achates] devisoit [ID., IV, 44, verso]
  ... Je vis à sa mammelle Mignardement jouer ceste couple jumelle [ID., VI, 61, verso]
  Le plus beau couple de la chrestienté [MARG., Nouv. X]
  Une couple de beaux chevaux [ID., ib. XXVI]
  L'une des plus belles couples qui fust en la chrestienté [ID., ib. X]
  Comme une couple de chevaux attelez à mesme timon [MONT., I, 183]
  La couple de vies, justement la plus noble qui feust en Plutarque [ID., III, 195]
  De quoy ils n'avoyent pas tasté une couple de fois qu'ils ne changeassent vistement d'opinion [LANOUE, 708]
  Isocrates a escrit un plaidoyer en la defense de Alcibiades, touchant une couple de chevaulx [AMYOT, Alc. 18]
  Peult estre ne sera il point mauvais d'entrelacer, parmy les exemples de ces grands personnages, une couple ou deux de ceulx qui ont un peu trop inconsiderément abuzé de leur licence [ID., Démétr. 2]
  Une couple d'années [D'AUB., Faen. IV, 14]
  J'en specifierai un couple des plus apparentes [entreprises] [ID., Hist. II, 169]
  Un couple de mois [ID., ib. II, 347]
  Un couble de javelots [ID., ib. III, 197]
  Les plus communes mesures sont : arpents, asnées, journaux, sesterées, acres, couples de bœufs [O. DE SERRES, 10]

ÉTYMOLOGIE

• Bourguig. côple ; génev. une couble de chevaux ; Berry, couble, coube ; wallon, cope ; saintong. couble ; provenç. cobla ; ital. coppia ; anc. ital. cóbbola ; du latin copula, lien.

Couple, f. C'est ce qui se consiste en deux ou de deux, ou pour mieux dire les deux choses mesmes, comme une couple de chevaux, Par equorum. Il vient de Copula, qui vient de Copulare, mettre deux choses de mesme espece ensemble: car on ne dira pas une couple, d'un cheval et d'un boeuf. Paire se prend quasi pour le mesme, si n'est qu'on ne dira pas une couple de gants, chausses, souliers, comme on dit une paire de gants, chausses et souliers.

Couple aussi est une cordelette à accoupler les chiens pour les mener en lesse de deux en deux: de là viennent ces manieres de parler en fait de venerie coupler ou accoupler et descoupler chiens, Copula, hinc apud Ouidium, Copulam detrahere canibus, Descoupler les chiens.

Aller en couple, c'est aller accouplez, s'entre-tenans de deux en deux. Fouillous au chap. 11. apres que aurez retiré les chiens au chenil, il leur faut pendre des billots de bois au col pour leur apprendre à aller en couple.

COUPLE, s. m. et f. Il est masc. quand on parle de deux persones unies ensemble par amour, ou par mariage; et fém., quand on parle de chôses inanimées et de certains animaux, comme boeufs, pigeons, etc. Heureux couple; couple fidèle: une couple d'oeufs, de chapons: Où est la couple de ces chiens? Ils vont bien en couple. Une couple de boeufs, etc. — Pour les chôses, qui vont ordinairement ensemble, comme souliers, bas, gants, on dit, une paire, et non pas, une couple. Voyez PAIRE.
   Rem. Pasquier, parlant des gasconismes de Montaigne, dit qu'il a fait couple masculin. Ménage dit qu' en Anjou et au Maine, on dit, un couple d'oeufs, un couple de perdrix, etc. On le dit aussi dans les Provinces méridionales. Il faut dire, une couple.