bourreau

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bourreau

n.m. [ de bourrer, maltraiter ]

1. Personne qui était chargée d'infliger la peine de mort prononcée par un tribunal exécuteur des hautes œuvres

2. Personne qui maltraite qqn : Les bourreaux des camps nazis tortionnaire

Bourreau des cœurs,

Fam. séducteur don Juan

Bourreau de travail,

personne qui travaille sans relâche.

Maxipoche 2014 © Larousse 2013

BOURREAU

(bou-rô) s. m.

1° Celui qui inflige les peines corporelles qu'ordonnent les arrêts rendus en matière criminelle. Livré au bourreau. Livre brûlé par le bourreau.

Faisant passer Photin par les mains d'un bourreau [CORN., Pomp. V, 1]

Va ! je suis ta partie et non pas ton bourreau [ID., Cid, III, 4]

Je craignais beaucoup moins tes bourreaux que ses larmes [ID., Poly. IV, 1]

On les bat de verges par la main de bourreaux [BOSSUET, III, Pent. 1]

Fouetté par la main du bourreau [PASC., Prov. 6]

Valet de bourreau, homme qui aide le bourreau dans les exécutions. Insolent comme un valet de bourreau, odieusement insolent.

2° Par extension, meurtrier.

Et toi-même des tiens devenu le bourreau [CORN., Cinna, IV, 3]

De deux princes ses fils elle fait ses bourreaux [ID., Rodog. II, 4]

Toi-même de ton sang devenir le bourreau [RAC., Phèd. IV, 6]

Il veut.... Qu'au lieu de votre époux je sois votre bourreau [ID., Iphig. III, 6]

Fig. Le remords sera son bourreau.

Le vice est lui-même son cruel bourreau [D'ABLANCOURT, Lucien, dans RICHELET]

En quelque lieu que se trouve un parricide, il y rencontre un accusateur, un juge et un bourreau [LEMAÎTRE, Plaid. 28, dans RICHELET]

Les envieux sont eux-mêmes leurs bourreaux [VAUGEL., Q. C. liv. VIII, ch. 12]

Il est lui-même son impitoyable bourreau [PATRU, Plaid. 5]

3° Familièrement. Être le bourreau de quelqu'un, le tourmenter, lui rendre la vie dure.

Un amiral était sa bête [à Pontchartrain], et un amiral bâtard du roi, son bourreau [SAINT-SIMON, 141, 63]

Être le bourreau de soi-même, faire plus qu'on ne peut, s'excéder, ne pas ménager sa santé.

4° Un homme cruel, inhumain. Voyez comme il maltraite son cheval ; c'est un vrai bourreau.

5° Un bourreau d'argent, un dissipateur, un homme qui n'hésite devant aucune dépense.

6° Terme de reproche, expression d'humeur, d'impatience.

Te tairas-tu, bourreau ! Donne-le donc, bourreau, lui dis-je [HAMILT., Gramm. 7]

Oh ! le double bourreau, qui me va tout gâter [MOL., l'Étour. III, 4]

Mes bourreaux de symphonistes raclaient à percer le tympan d'un quinze-vingts [J. J. ROUSS., Confess. IV]

7° Bourreau des arbres, nom donné à plusieurs plantes à tige volubile qui nuisent aux arbres, entre autres le célastre grimpant.

8° Terme de salines. Sac garni de paille que met sur son épaule l'ouvrier qui porte un panier de sel.

SYNONYME

BOURREAU, EXÉCUTEUR DES HAUTES ŒUVRES. Dans le langage légal d'aujourd'hui, on ne dit qu'exécuteur des hautes œuvres. Bourreau est le terme général pour tous les temps et tous les pays.

HISTORIQUE

XIVe s.
Le licteur, c'est le bourrel, se tenoit desjà à le lier d'un laz [BERCHEURE, f° 14, verso.]
XVe s.
Prenez un bourrel et lui faites trancher la teste [FROISS., II, II, 138]
De la soif je nomme l'eau Le bourreau Qui la fait mourir martyre [BASSELIN, XXIX.]

ÉTYMOLOGIE

Bourguig. borea ; wallon, boie ; provenç. borel ; pays de Coire, bojer ; provenç. mod. boyou ; anc. espagn. borrero ; espagn. mod. boya, bourreau et boucher ; ital. boja. Ménage supposait que bourreau venait de boucher, par l'intermédiaire d'un diminutif bouchereau, contracté en bourreau ; mais la contraction de ch ne se suppose pas. Diez pense que, au moyen du double suffixe er-ell (qui se trouve en effet : mât-er-eau, de mât), bourreau peut venir de boie, qui est le nom du bourreau en wallon, en espagnol et en italien (boie-er-el, d'où bourrel) ; du latin boia ou boja, carcan ; d'où l'ancien français buie, chaîne. D'autre part, on a dit que bourreau venait de Borel, seigneur de Bellecombe, en 1261, à la charge de pendre les voleurs du canton.
Il est certain que plusieurs fiefs ont été possédés à charge de fournir au suzerain un pend-larron ; il est certain aussi que Borel est un nom propre ou plutôt un surnom très ancien (on le trouve dès la fin du XIe siècle : Ernegisus filius Borel [ORDERIC VITAL, édit. de la Société de l'Histoire de France, t. V, p. 188]
Odo cognomento Borel [BOUQ., XI, 204 A]
Malheureusement, les annalistes ne nous disent pas ce que signifie ce surnom ; s'il signifiait bourreau, ce qui est vraisemblable (ce surnom a pu être donné à un seigneur rigoureux justicier), bourreau serait beaucoup plus ancien que ne l'indiquent nos textes, et la dérivation n'en pourrait pas être cherchée dans un nom propre ; au contraire, le nom propre en dériverait. On a aussi songé à l'ancien français bourrel, tas de bourre, d'où les sens de remplir de bourre, tasser, et battre pour tasser ; mais l'historique, ni dans bourreau, ni dans bourre, ni dans bourrel, ne fournit les transitions qui autoriseraient cette étymologie.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

s. m.

Terme de salines.

ÉTYMOLOGIE

Bourre ; bourreau a ici le sens de bourrelet.
Effacez le n° 8 de BOURREAU.

Émile Littré's Dictionnaire de la langue française © 1872-1877

bourreau

BOURREAU. n. m. Celui qui exécute les arrêts rendus par les Cours criminelles et qui condamnent à quelque peine corporelle. Mourir par la main du bourreau. Mettre quelqu'un entre les mains du bourreau, le livrer au bourreau. Il fut marqué par la main du bourreau. En France il désigne aujourd'hui Celui qui est chargé de décapiter les condamnés à mort. On dit plutôt dans ce sens l'Exécuteur des hautes oeuvres.

Il se dit figurément d'un Homme cruel, inhumain. C'est un vrai bourreau.

Fig. et fam., C'est un bourreau d'argent, un vrai bourreau d'argent, C'est un homme excessivement prodigue, un grand dissipateur.

Fig., Être le bourreau de soi-même, être son propre bourreau, Ne ménager ni sa santé ni ses forces et, par extension, Se tourmenter soi-même sans raison.

Il est aussi un terme de reproche, une expression d'humeur et d'impatience. Eh bien, bourreau, l'expliqueras-tu?

bourreau

Bourreau, m. acut. disyllab. Est l'executeur de haute justice, Percussor publica autoritate creatus, qui Iudicis damnatione indictas imperatasque facinorosorum hominum necem publico munere exequitur, Carnufex. Et quand il baille la gehenne, Tortor.

Mettre entre les mains du bourreau, Dare ad carnificem, Percussori interficiendum obtrudere.

bourreau

BOURREAU, s. m. [Bou-ro: r f. 2° dout. au singulier, longue au pluriel, Bourreaux.] Au propre, l' Exécuteur de la Haute-Justice. — Au figuré, cruel, inhumain, qui tourmente les aûtres: c'est le bourreau de toute sa famille. "Je vivrai au milieu des remords; les ennuis seront mes compagnons et mes bourreaux. Jér. Dél. — On dit proverbialement, bourreau d'argent; prodigue, dissipateur. — Il se fait payer en bourreau, c. à. d., d'avance.

Synonymes et Contraires