Flesh

Flesh, publicada en 2025, es la sexta novela de David Szalay. Narra la historia de un joven húngaro llamado István, que pasa de la pobreza a la riqueza. Lleva una vida impulsiva, tomando decisiones precipitadas sin pensarlas bien. Tras su despertar sexual, su internamiento juvenil, el servicio militar y una serie de trabajos precarios, István se convierte en un rico hombre casado de la alta sociedad londinense. Este éxito le proporciona cierta satisfacción, pero su personalidad, prácticamente inalterada, genera conflictos con su nueva familia.

Flesh
de David Szalay
Género	novela
Edición original en inglés
Título original	Flesh
Editorial	Jonathan Cape
País	Reino Unido, Estados Unidos
Fecha de publicación	Marzo de 2025
Páginas	349
Premios	Premio Booker

Algunos críticos elogiaron la prosa concisa de la novela, su cautivadora historia y su taciturno protagonista. Otros reaccionaron negativamente a la decisión de omitir de la narrativa muchos acontecimientos importantes de la vida de István, así como la escasez de diálogos.

La obra ganó el Premio Booker 2025. El presidente del jurado, el autor Roddy Doyle, la describió como "singular" en su estilo narrativo. Doyle añadió que la brevedad de la novela invitaba al lector a conectar con el personaje.

Trama

El protagonista, István, un adolescente tímido y torpe, vive en una urbanización húngara. La historia sigue su ascenso desde la pobreza hasta la vida matrimonial entre el 1% más rico de Europa, y su posterior declive económico. Su vida da muchos giros entre tanto.

István es un joven virginal de quince años cuando inicia una relación con una mujer casada de 42 años (descrita en las reseñas de la novela como un acto de manipulación sexual por parte de la mujer o como una aventura clandestina). Se pelea con su marido y es culpado de su muerte, lo que lo lleva a un centro de detención juvenil y, posteriormente, a su servicio militar durante la guerra de Irak. De estas experiencias aprende a ser resiliente.

Más tarde, István trabaja en seguridad privada y luego se convierte en chófer de una familia adinerada de Londres. Con el tiempo, se convierte en parte de su vida, incluyendo su estilo de vida adinerado, su ropa, sus jets privados y sus restaurantes exclusivos. También tiene una aventura con la joven esposa, durante la cual el esposo muere por causas naturales, lo que le permite casarse con István. Debido al comportamiento de la pareja, el nuevo hijastro de István lo desprecia.

Protagonista

Lo inusual de la novela es cómo el autor presenta a István como alguien "grosero e inarticulado" a pesar de su ascenso al mundo de los superricos. En palabras de Associated Press, es "alguien que todavía está estancado en la adolescencia, incapaz de interactuar plenamente con los demás a un nivel adulto. Parece como si las relaciones físicas fueran el único momento en que puede conectar verdaderamente con otros adultos". También conserva un "desfigurante impulso violento" y se siente como un "participante pasivo en los acontecimientos de su vida", "limitado en gran medida sin remedio por sus traumas".

István suele actuar primero por instinto y reflexionar sobre sus acciones después: «Su cuerpo sabe cosas que su mente desconoce. Quienes lo rodean saben cosas de él que él desconoce de sí mismo». El autor ha declarado que quería que la novela «expresara la sensación que tenía de que nuestra existencia es una experiencia física antes que cualquier otra cosa, que todos sus demás aspectos provienen de esa fisicalidad».

La tendencia de István a seguir sus instintos en lugar de pensar las cosas se refleja en sus patrones de habla reactivos. Tiende a responder a otras personas en lugar de iniciar conversaciones, y cuando habla, emplea predominantemente frases banales como "sí" o "no sé". En palabras de un crítico, esto da lugar a un diálogo "casi cómicamente minimalista" en el que "István mantiene conversaciones enteras diciendo poco más que 'vale'".

Los críticos han notado que István desarrolla más empatía con el paso de los años, lo que le permite desarrollar conexiones humanas más duraderas y lo hace más aceptable para el lector.

Historial de publicaciones

Flesh fue publicado el 6 de marzo de 2025 por Jonathan Cape en el Reino Unido y el 1 de abril de 2025 por Scribner en los Estados Unidos.

Recepción crítica

La novela tuvo una recepción crítica generalmente positiva y ganó el Premio Booker 2025. El autor Roddy Doyle, presidente del jurado, afirmó que los jueces «nunca habían leído nada parecido. Es, en muchos sentidos, un libro oscuro, pero una delicia leerlo». La actriz y también jueza Sarah Jessica Parker lo calificó de «hipnóticamente tenso y cautivador» y de «un retrato asombrosamente conmovedor de la vida de un hombre».

Associated Press afirma: «La prosa directa y sobria de Szalay impulsa la novela a medida que los efectos de esa tragedia resuenan a lo largo de su vida... El poder de Flesh reside en la capacidad de Szalay de dejar que estos momentos hablen por sí mismos, dejando que estas simples interacciones cuenten una historia trágica». El Boston Globe calificó el libro como «Una novela amable pero profundamente conmovedora sobre un hombre taciturno que supera el abuso y la pérdida a temprana edad para alcanzar una satisfacción transitoria, aunque no la felicidad plena».

On the Seawall describió el libro como «una novela astuta que aprovecha lo no dicho para decirlo todo». El Wall Street Journal también afirmó que la escasez de diálogo interno y descripciones de personajes le otorgaba a la historia un efecto hipnótico. La cantante Dua Lipa seleccionó la novela para su club de lectura mensual, escribiendo que «En Flesh, David reduce el discurso a la esencia», y sin embargo, «a pesar de estos detalles sobrios, Flesh me pareció una lectura tensa y atrapante, y al final, me cautivó profundamente István».

Respecto al desarrollo del personaje central, The Sunday Times dijo que " Flesh es una novela reveladora que te hará mirar con nuevos ojos a cada portero o portero de Europa del Este con el que te encuentres".

En una reseña mixta en The New York Times, Dwight Garner calificó el libro como una "novela fría y remota" sobre la "alienación masculina: incluso mientras el héroe avanza hacia los reductos del privilegio, se siente como un espectador de su propia vida, con el desapego de un superviviente". Garner concluyó afirmando: "Admiré este libro de principio a fin sin que nunca me gustara del todo, sin rendirme del todo". Otras reseñas fueron menos positivas. Cal Revely-Calder, editor literario de The Daily Telegraph, lamentó que los editores de ficción contemporáneos carezcan de rigor y no desafíen a los autores a alcanzar su máximo potencial. Por ello, afirmó que Flesh era "la mitad de la novela que podría haber sido" y que otras nominadas, como La soledad de Sonia y Sunny, de Kiran Desai, o La tierra en invierno, de Andrew Miller, eran más cautivadoras y aspirantes más dignas al premio.

Adaptación cinematográfica

En noviembre de 2025, los derechos cinematográficos fueron adquiridos por House Productions, BBC Film y Access Entertainment.

Enlaces externos

• Flesh by David Szalay. Penguin Books. 6 de marzo de 2025. ISBN 978-0-2240-9978-3. Consultado el 9 de enero de 2026. 
• Flesh: A novel by David Szalay. Simon & Schuster. abril de 2025. ISBN 978-1-9821-2279-9. 
• David Szalay on the Inarticulacy of Experience. The New Yorker. 1 de diciembre de 2024.
• "Plaster": Fiction by David Szalay. The New Yorker. 1 de diciembre de 2024.

• Datos: Q134600232