Cubanos

«Cubana» y «Cubano» redirigen aquí. Para la aerolínea véase Cubana de Aviación y para el hidrocarburo véase Cubano (hidrocarburo)

Los cubanos son los ciudadanos y nacionales de la República de Cuba, así como los miembros de la diáspora cubana que se identifican cultural o étnicamente como cubanos, independientemente de su ciudadanía actual.

Cubanos
Población	Total de cubanos:12.8 millones Diáspora: 3.1 millones
Idioma	Español
Religión	Cristianismo Santería Irreligión Judaísmo
Asentamientos importantes
9.748.007 (2024)	CubaCuba
1.688.798 (2024)	Estados UnidosEstados Unidos
252.290 (2024)	EspañaEspaña
103.427 (2025)	BrasilBrasil
44.959 (2024)	ItaliaItalia
28.976 (2025)	UruguayUruguay
25.976 (2020)	MéxicoMéxico
21.305 (2023)	ChileChile
19.545 (2021)	CanadáCanadá
16.116 (2020)	AlemaniaAlemania
11.189 (2019)	VenezuelaVenezuela
10.768 (2022)	EcuadorEcuador
10.228 (2024)	Puerto RicoPuerto Rico

La población residente de Cuba se situó en aproximadamente 9,7 millones de personas a finales de 2024, según cifras preliminares publicadas por la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI). Según la ONEI, la población del país ha experimentado un descenso sostenido como consecuencia del efecto combinado de una emigración significativa y una tasa de crecimiento natural negativa. Análisis demográficos independientes sugieren que la población residente real podría ser inferior a lo que indican las cifras oficiales, en parte debido a una subestimación de la emigración hacia destinos distintos de los Estados Unidos.

Fuera de la isla, Estados Unidos alberga con diferencia la mayor comunidad cubana, estimada en aproximadamente 2,9 millones de personas de origen cubano en 2024, concentradas principalmente en Florida—en particular en el área metropolitana de Miami—así como en Texas, California, Nueva Jersey y Ciudad de Nueva York. España constituye la segunda comunidad de la diáspora cubana en importancia, con poblaciones menores presentes en Brasil, Italia e Uruguay.

La población cubana tiene su origen principalmente en tres grupos: colonos e inmigrantes de procedencia española —provenientes en su mayor parte de Andalucía, Galicia, Asturias y las Islas Canarias—, africanos subsaharianos trasladados a la isla a través de la trata transatlántica de esclavos, y los pueblos indígenas precolombinos, principalmente los taínos y los ciboneyes. Una parte considerable de la población cubana —cuya cantidad exacta es objeto de debate en términos demográficos— presenta ascendencia mixta de los tres grupos, no como resultado de una mestización reciente, sino de siglos de emparejamiento interétnico a lo largo de múltiples generaciones. Si bien las comunidades afrocubanas y los cubanos descendientes de españoles han perdurado como unidades etnoculturales diferenciadas, ningún grupo comparable de descendencia indígena sobrevivió al catastrófico colapso demográfico del siglo XVI.No obstante, la herencia taína persiste en la población cubana a nivel genético, tal como evidencian los estudios de ADN mitocondrial. El español cubano, variedad del idioma español, es la lengua materna de prácticamente todos los cubanos residentes en la isla y sigue siendo ampliamente hablado entre una gran proporción de la diáspora.

Demografía

El Censo de Cuba de 2012, realizado entre el 15 y el 24 de septiembre de ese año por la Oficina Nacional de Estadísticas e Información (ONEI), sigue siendo, a fecha de 2026, el censo nacional de población más reciente completado en la isla. Cuba sigue un ciclo censal decenal; el nuevo Censo de Población y Vivienda estaba originalmente previsto para septiembre de 2022, pero ha sido aplazado en reiteradas ocasiones —primero hasta 2025, luego hasta 2026— debido a la aguda crisis económica del país y a las limitaciones logísticas derivadas de ella. La ONEI llevó a cabo un ensayo censal en el municipio de Santa Cruz del Norte, Mayabeque, en noviembre de 2025, como preparación para el censo de 2026, cuyos resultados completos aún no habían sido publicados a mediados de ese año. Los datos demográficos recogidos en esta sección corresponden, en consecuencia, a las condiciones registradas en septiembre de 2012; los cambios posteriores se resumen en la subsección siguiente.

Según el censo de 2012, la población residente de Cuba ascendía a 11 167 325 habitantes, de los cuales 5 570 825 eran hombres y 5 596 500 mujeres, con una razón de sexos de 995 hombres por cada 1000 mujeres. Esta cifra representó una ligera disminución respecto a los 11 177 743 habitantes registrados en el censo de 2002 —el primer descenso intercensal de la población desde las guerras de independencia—, atribuible a una fecundidad inferior al nivel de reemplazo y a un saldo migratorio negativo. Los municipios más poblados en el momento del censo eran los de La Habana (2 106 146 hab.), Santiago de Cuba (506 037 hab.), Holguín (346 195 hab.), Camagüey (323 309 hab.) y Santa Clara (240 543 hab.).

Cambios demográficos desde 2012

La población de Cuba ha experimentado un descenso acelerado desde el censo de 2012, impulsado por tres procesos simultáneos que se refuerzan mutuamente: una fecundidad sostenidamente inferior al nivel de reemplazo, un crecimiento natural negativo —con más defunciones que nacimientos— y una emigración masiva de magnitud históricamente sin precedentes.

Tasa de fecundidad y variación natural de la población

Cuba no alcanza el nivel de fecundidad de reemplazo desde 1977 —aunque algunas fuentes oficiales cubanas, como el informe ante la Comisión de Población y Desarrollo de la ONU de 2017 o el Anuario Estadístico de Salud 2022, sitúan la caída definitiva por debajo del umbral de 2,1 hijos por mujer en 1978—, lo que la sitúa entre los casos más tempranos y prolongados de fecundidad por debajo de ese umbral entre las economías en desarrollo.

La tasa de fecundidad total (TGF) oscilaba entre 1,41 y 1,54 hijos por mujer en el trienio 2021-2023 y descendió a 1,29 en 2024 —el valor más bajo registrado en la historia del país—, muy por debajo del umbral de reemplazo de 2,1. En 2024, los nacidos vivos registrados ascendieron a 71.358 —la cifra anual más baja en los últimos 65 años—, con una tasa bruta de natalidad de 7,2 por cada 1.000 habitantes, mientras que las defunciones registradas alcanzaron las 128.098, lo que produjo un decrecimiento natural de 56.740 personas y una relación entre defunciones y nacimientos cercana a 1,8:1. Las defunciones han superado de forma continua a los nacimientos desde 2020.

La combinación de una fecundidad muy baja con una esperanza de vida relativamente alta refleja las políticas sociales aplicadas tras la Revolución cubana de 1959 —atención sanitaria universal, amplio acceso a métodos anticonceptivos y al aborto (institucionalizado en 1965, convirtiéndose Cuba en el primer país de América Latina y el Caribe en adoptarlo)—, así como elevadas tasas de escolarización femenina y participación de la mujer en el mercado laboral, que dieron lugar a una transición demográfica característica de las sociedades de altos ingresos sin el correspondiente nivel de desarrollo económico.

Media de Edad

La media de edad de Cuba ascendía a 39,5 años en el momento del censo de 2012, y aumentó hasta alrededor de 42,5 años en el periodo 2025–2026 según la revisión de 2024 de las Perspectivas de la Población Mundial de la División de Población de las Naciones Unidas. Esta cifra contrasta con la edad mediana regional de América Latina y el Caribe, que en 2024 era de aproximadamente 31 años según la CEPAL.

Excluyendo a Puerto Rico por su condición de territorio no incorporado —cuya mediana supera a la de la isla al rondar los 46,7 años—, Cuba es el país soberano con la edad mediana más alta del continente americano, por encima de Canadá (~40,6 años) y de Estados Unidos (~39,1 años). Esta posición la sitúa en un perfil demográfico comparable al de Francia (~42–43 años) y otras naciones de Europa occidental con economías avanzadas.En 2024, aproximadamente el 25,7 % de la población residente de Cuba tenía 60 años o más, la proporción más elevada de América Latina y el Caribe.

Este perfil demográfico —resultado de tasas de fecundidad históricamente bajas, una esperanza de vida relativamente elevada y la emigración desproporcionada de adultos jóvenes— se asocia típicamente con economías de renta alta. La avanzada mediana de edad de Cuba, coexistiendo con un ingreso per cápita comparativamente reducido, constituye una condición demográfica estructuralmente anómala: entre los países cuya mediana de edad supera los cuarenta años, Cuba figura entre los de menor renta, si bien las cifras de PIB cubano no son reportadas por el Fondo Monetario Internacional y las estimaciones disponibles varían considerablemente según la metodología empleada.

Distribución por sexo

Según el censo de 2012, la distribución por sexo de la población cubana era prácticamente equilibrada, con 5.570.825 hombres y 5.596.500 mujeres, lo que equivalía a una razón de sexos de 995 hombres por cada 1.000 mujeres. Al cierre de 2024, la ONEI registró una razón de 974 hombres por cada 1.000 mujeres (4.808.909 hombres y 4.939.098 mujeres), lo que evidencia una alteración medible del equilibrio por sexo respecto al censo de 2012.

La ola migratoria iniciada en 2021 se ha caracterizado por una elevada proporción de mujeres, acentuando una tendencia a la feminización de la migración que, según la literatura académica, viene consolidándose en la emigración cubana desde la década de 1990 y que en el período 2021–2024 ha alcanzado una magnitud sin precedentes. Aproximadamente el 56–57 % de los emigrantes cubanos del período reciente eran mujeres (correspondiendo el 56,6 % al acervo histórico acumulado según la ONU y el ~57 % a la estimación de los flujos de salida de 2022–2023), según los datos del International Migrant Stock de las Naciones Unidas y los análisis del economista y demógrafo Juan Carlos Albizu-Campos publicados en el Cuba Capacity Building Project de la Escuela de Derecho de la Universidad de Columbia. En cuanto a la estructura etaria, alrededor del 77 % del contingente emigrante se encontraba en edades activas, con estimaciones que oscilan entre el tramo de 15–59 años —utilizado en los cálculos de Albizu-Campos, en línea con la definición cubana de población económicamente activa— y el de 15–49 años, rango estándar de la edad reproductiva en demografía, empleado por otras fuentes. La ONEI confirmó que al cierre de 2023 el contingente de mujeres en edad fértil (15–49 años) había disminuido en 304.717 personas respecto al cálculo de referencia anterior, con más del 70 % de esa pérdida concentrada en el tramo de 15–39 años.

Esta dinámica ha alterado no solo el tamaño de la población, sino también el equilibrio relativo entre hombres y mujeres —reflejado en el descenso de la razón de masculinidad de 995 a 974 entre 2012 y 2024— y la composición por edades de la población en edad reproductiva, con consecuencias directas sobre la tasa de fecundidad y la estructura del mercado laboral. No obstante, el impacto exacto sobre la distribución por sexo y edad no puede determinarse con la precisión de un censo en ausencia de un levantamiento censal actualizado.

Etnografía de Cuba

La composición étnica y racial de Cuba es producto de un prolongado proceso histórico de mestizaje, desplazamiento forzado y migración voluntaria. La población clasificada como blanca desciende en su mayor parte de colonos e inmigrantes peninsulares, con una presencia particularmente notable de originarios de Andalucía, las Islas Canarias, Asturias y Galicia, regiones cuya huella es perceptible hasta hoy en la cultura, el habla y la toponimia de la isla. La población negra tiene sus raíces fundamentales en los africanos subsaharianos introducidos como esclavos durante la trata atlántica, que alcanzó su mayor intensidad entre fines del siglo XVIII y mediados del XIX, y en la que predominaron individuos procedentes de los pueblos yoruba, fon y bantú, entre otros grupos del África occidental y central. Las poblaciones indígenas originarias, principalmente de filiación taína, desaparecieron en su mayor parte durante las primeras décadas de la colonización, como resultado de la violencia, las enfermedades y el trabajo forzado. Aunque en el presente no se registran comunidades de ascendencia amerindia no mezclada, estudios genéticos apuntan a la persistencia de trazas de ese sustrato en segmentos de la población actual.

A estas corrientes principales se suman, en menor escala, los descendientes de trabajadores chinos llegados bajo contrato durante el siglo XIX y los de inmigrantes procedentes del Levante árabe, cuya presencia en la isla se consolidó entre finales del siglo XIX y la primera mitad del XX.

Una parte considerable de los cubanos presenta linajes mixtos que combinan, en proporciones diversas y a lo largo de varias generaciones, herencias española, africana e indígena.

Composición racial según los censos

Existe consenso en la literatura académica sobre demografía y relaciones raciales cubanas en que los censos oficiales han sobreestimado sistemáticamente la proporción de población clasificada como «blanca» y subestimando el componente no blanco, en especial mixto. Este sesgo se atribuye, entre otros factores, a la emigración preferencial de cubanos blancos tras 1959, a diferencias de fecundidad entre grupos raciales y a la tendencia de muchos cubanos de piel más clara a identificarse como blancos al declarar su raza.

Censo de 1953

Según el censo de 1953, levantado el 28 de enero de ese año, el 72,8 % de los cubanos se identificó como blanco (principalmente de origen español), el 12,4 % como negro, el 14,5 % como mulato y el 0,3 % como chino o asiático oriental (clasificados oficialmente como «amarillo»).

Composición racial — Censo de 1953

Grupo racial	Porcentaje	Número absoluto (aprox.)
Blanco	72,8 %	4 243 113
Negro	12,4 %	722 799
Mulato/Mestizo	14,5 %	845 209
Chino/Asiático («amarillo»)	0,3 %	17 487
Total	100 %	5 829 029

Censo de 2002

Según el censo de 2002, cuyo momento censal fue el 6 de septiembre de ese año, la composición racial de los 11 177 743 habitantes registrados fue la siguiente:

Composición racial — Censo de 2002

Grupo racial	Porcentaje	Número absoluto
Blanco	65,05 %	7 271 926
Mulato/Mestizo	24,86 %	2 778 923
Negro	10,08 %	1 126 894
Total	100 %	11 177 743

Censo de 2012

El censo de 2012, levantado entre el 15 y el 24 de septiembre de ese año, registró una población total de 11 167 325 habitantes. La composición racial fue publicada por la ONEI en 2016 en un informe temático específico:

Composición racial — Censo de 2012

Grupo racial	Porcentaje	Número absoluto
Blanco	64,12 %	7 160 399
Mulato/Mestizo	26,62 %	2 972 882
Negro	9,26 %	1 034 044
Total	100 %	11 167 325

Pueblos precolombinos

Mujer y niño en Baracoa, Cuba, 1919.

Cuba no incluye una categoría de autoidentificación indígena en sus encuestas oficiales de población (Oficina Nacional de Estadística e Información, ONEI), por lo que la ascendencia amerindia solo puede cuantificarse mediante estudios genéticos.

A la llegada de Cristóbal Colón en 1492, Cuba estaba habitada por al menos tres grupos indígenas diferenciados.

Guanahatabey

Los guanahatabey eran los pobladores más antiguos documentados, cazadores-recolectores arcaicos asentados en el extremo occidental de la isla desde aproximadamente el año 4000 A.C, cuya lengua no guardaba parentesco con la taína ni con ninguna otra lengua de la familia arahuaca documentada.

Ciboney

Los ciboney (o siboney), un grupo arahuaco occidental, habitaban el centro y el occidente de la isla. Aunque diversas fuentes los describen como el grupo más extendido geográficamente al momento del contacto, su posición como el más numeroso es objeto de debate académico, dado que los taínos contaban con asentamientos de mayor densidad en el oriente.

Taínos

Los taínos, pueblo de origen arahuaco procedente de las tierras bajas sudamericanas y con mayor desarrollo tecnológico que los grupos anteriores, ocupaban principalmente el oriente y el centro de Cuba y fueron el primer grupo contactado por Colón al desembarcar en las costas orientales de la isla el 28 de octubre de 1492. Las estimaciones de la población indígena precontacto oscilan entre aproximadamente 60 000 y 600 000 personas, situándose las estimaciones académicas más recientes en el extremo inferior de dicho intervalo.

Los taínos estaban organizados en aldeas bajo líderes hereditarios llamados caciques, practicaban el cultivo del maíz y la yuca, y desarrollaron una cultura material cuya huella persiste en la Cuba contemporánea: palabras como tabaco, hamaca y canoa, así como numerosos topónimos —entre ellos La Habana, Camagüey y Baracoa— derivan de la lengua taína.

Conquista española y colapso demográfico

La conquista española de Cuba, iniciada bajo Diego Velázquez de Cuéllar a partir de 1511, provocó la destrucción casi total de la población indígena en pocas décadas. El sistema de encomienda —regulado por las Leyes de Burgos de 1512 y sus ordenanzas complementarias de 1513— sometió a las comunidades taínas y ciboney a trabajo forzado, principalmente en la minería del oro y la producción agrícola, en condiciones que observadores contemporáneos como Bartolomé de las Casas calificaron de letales. Las Casas documentó la masacre de Caonao (hacia 1513), afirmando en su relato que habrían perecido varios miles de indígenas; esta cifra ha sido cuestionada por la historiografía posterior, que señala la tendencia del cronista hacia la hipérbole en sus estimaciones numéricas.

A la violencia de la conquista se sumaron sucesivas epidemias —entre ellas la que afectó a La Española en 1493 antes de la colonización permanente de Cuba, la viruela (1518–1519) y el sarampión— que causaron una mortalidad catastrófica entre poblaciones sin inmunidad previa. Los supervivientes huyeron a refugios montañosos o fueron confinados en pueblos de indios, uno de los cuales, Guanabacoa, es hoy un municipio de La Habana. A mediados del siglo XVI, los registros oficiales españoles indicaban que apenas subsistían comunidades indígenas identificables, y el consenso académico predominante durante buena parte del siglo XX sostuvo que los taínos cubanos habían desaparecido como población diferenciada en el plazo de una o dos generaciones tras el contacto.

Revisión del relato de extinción total

Esta tesis ha sido sustancialmente revisada por investigaciones etnográficas y genéticas desarrolladas desde los años ochenta del siglo XX. Observadores del siglo XIX —entre ellos el abolicionista británico David Turnbull durante su estancia en La Habana en los años 1838–1840 y el naturalista español Miguel Rodríguez Ferrer, cuya obra principal sobre Cuba fue publicada en 1876 a partir de un trabajo de campo realizado entre los años 1840 y 1861— describieron comunidades en Guanabacoa, El Caney y las estribaciones de la Sierra Maestra con indicios de ascendencia indígena, aunque tales testimonios reflejan las categorías raciales de su época y no constituyen verificación genealógica ni genética.

El trabajo más riguroso fue desarrollado a partir de 1989 por José Barreiro, estudioso de origen cubano y entonces subdirector de investigación del Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian Institution, en colaboración con el historiador de Baracoa Alejandro Hartmann Matos. Sus investigaciones etnográficas estimaron que al menos 5000 individuos con ascendencia indígena identificable subsistían en Cuba, mientras que cientos de miles podrían contar con ascendencia indígena parcial. La comunidad de La Caridad de los Indios, en las montañas al suroeste de Baracoa, es la más citada en la literatura académica como la que mejor preserva la continuidad cultural taína —incluyendo prácticas agrícolas tradicionales, técnicas constructivas y tradición oral— en el seno de una población mayoritariamente mestiza. En 2018, el Smithsonian Institution devolvió a esta comunidad fragmentos óseos de siete individuos taínos extraídos casi un siglo antes por el arqueólogo estadounidense Mark R. Harrington.

Es fundamental subrayar que la evidencia de supervivencia indígena en Cuba atañe casi exclusivamente a prácticas culturales y ascendencia genética parcial, no a poblaciones biológicamente «puras» según ningún criterio genealógico. Todas las comunidades identificadas como descendientes de taínos son mayoritariamente mestizas, con ascendencia española y africana. La identidad indígena fue además históricamente suprimida: las autoridades coloniales españolas la persiguieron activamente con el propósito de extinguir los derechos territoriales indígenas —la última reclamación de tierras fue rechazada judicialmente en 1850— y su estigmatización llevó a muchas familias a ocultar su ascendencia durante generaciones.

Evidencia genética de ascendencia amerindia

Diversos estudios genómicos confirman la persistencia de ascendencia indígena significativa en la población cubana, con una distribución marcadamente asimétrica en cuanto a sexo y geografía.

El estudio autosómico de mayor escala, realizado por Marcheco-Teruel et al. (2014) y publicado en PLOS Genetics con una muestra de 1019 individuos de todas las provincias cubanas, estimó que la ascendencia amerindia autosómica promedio a nivel insular era de aproximadamente el 8% (frente al 72% europea y el 20% africana), mientras que la estimación por ADN mitocondrial (ADNmt) ascendía al 34,5%. Esta marcada asimetría —la ascendencia indígena rastreable casi exclusivamente por vía materna— es coherente con la dinámica colonial, en la que se produjeron uniones de mujeres indígenas con hombres europeos y africanos mientras los linajes masculinos indígenas fueron eliminados de facto por la conquista y las epidemias. El mismo estudio registró una variación geográfica pronunciada: las provincias orientales de Granma (15%), Holguín (12%) y Las Tunas (12%) presentaron los mayores índices de ascendencia amerindia autosómica, lo cual coincide con la distribución histórica del asentamiento taíno.

Estudios comparativos del ADNmt en el Caribe documentan frecuencias elevadas de linajes amerindios en las antiguas colonias españolas, mientras que son prácticamente nulos en territorios de colonización francesa y británica, lo que refleja las distintas políticas coloniales de cada potencia y su diferente dependencia de la mano de obra africana esclavizada. Un análisis de ADN antiguo de individuos ciboney procedentes de yacimientos cubanos confirmó la afinidad de sus linajes mitocondriales con poblaciones arahuacas de América del Sur.

Refugiados indígenas de Florida

El legado demográfico amerindio de Cuba recibió una aportación secundaria de refugiados indígenas del norte de Florida, desplazados tras la transferencia de la Florida española a Gran Bretaña en virtud del Tratado de París de 1763. Durante el período colonial, grupos como los timucua, calusa, tequesta y apalachee habían mantenido vínculos estrechos con Cuba, en particular con La Habana; los calusa realizaban comercio regular en canoa con la ciudad desde alrededor de 1600. Estas poblaciones habían sido ya drásticamente reducidas por epidemias e incursiones de grupos aliados con los británicos antes de 1763: hacia la década de 1720, los otrora numerosos timucua habían quedado reducidos a menos de 40 individuos.

En 1763, un pequeño número de refugiados indígenas se sumó al éxodo español desde San Agustín, mientras que un remanente de población indígena de ascendencia calusa —cuya magnitud exacta resulta difícil de precisar con las fuentes coloniales disponibles, dado el avanzado estado de desintegración tribal de ese pueblo para esa fecha— fue trasladado a La Habana. Estas comunidades, ya ampliamente integradas en la sociedad colonial española, fueron rápidamente absorbidas por la población cubana general, y su aportación genética específica no puede cuantificarse con independencia del componente taíno, considerablemente más dominante.

Cubanos de ascendencia predominantemente europea («blancos»)

José Francisco Martí y Zayas-Bazán (hijo del Héroe Nacional José Martí), junto a un grupo de soldados cubanos

En el censo nacional de 2012, el 64,1 % de la población de Cuba se identificó como blanca. En la clasificación demográfica y etnorracial cubana, el término blanco designa a las personas de ascendencia predominantemente europea y no debe confundirse con la categoría anglófona white, la cual conlleva connotaciones propias —en particular, asociaciones con la ascendencia noreuropea— ausentes en el uso cubano.

Dado el historial colonial de la isla y los patrones predominantes de inmigración, la población blanca cubana está compuesta de manera abrumadora por descendientes de europeos meridionales, principalmente españoles peninsulares y colonos procedentes de las Islas Canarias, cuya migración hacia Cuba fue cuantiosa y sostenida a lo largo de varios siglos.

Colonos españoles

El asentamiento español en Cuba se inició en 1492 y se prolongó, en oleadas sucesivas y demográficamente diferenciadas, durante más de cuatro siglos. La isla sirvió simultáneamente como eje administrativo del Caribe español y como punto de tránsito hacia el conjunto del proyecto colonial, lo que la convirtió en destino privilegiado de colonos procedentes de prácticamente todas las regiones de España. El carácter de cada oleada migratoria —su origen regional, composición social y motivación económica— varió de forma sustancial a lo largo del tiempo, produciendo una herencia europea estratificada que refleja tanto la política colonial como los ciclos económicos de cada época.

Colonización temprana (1492–c. 1762)

Los primeros colonos españoles llegaron con el primer viaje de Colón en 1492, entre ellos marineros y soldados procedentes de Andalucía y las Islas Canarias, cuyos navíos habían partido del puerto andaluz de Palos de la Frontera tras una escala en Gran Canaria. La colonización formal de la isla comenzó en 1511 bajo el mando de Diego Velázquez de Cuéllar, quien fundó siete villas entre 1511 y 1515, incluidas Santiago de Cuba y La Habana. Los primeros pobladores fueron predominantemente extremeños y andaluces, en consonancia con la composición de las expediciones caribeñas tempranas que partían principalmente de Sevilla —en aquel entonces puerto monopolístico del comercio con las Américas bajo el sistema de la Casa de Contratación (1503–1790)—. A lo largo de los siglos XVI y XVII, la población de Cuba permaneció reducida y orientada a fines estratégicos: el puerto natural de La Habana la convirtió en escala obligatoria de la flota española del tesoro, y la isla funcionó más como base logística que como colonia agrícola. El asentamiento se concentró en un puñado de poblaciones costeras, y la población de colonos se vio reforzada de manera intermitente por reales decretos que promovían la emigración desde las Islas Canarias, cuyo crónico excedente demográfico hacía de los canarios una fuente conveniente y económica de colonos agrícolas para el Caribe español.

Canarios (isleños)

De todos los grupos regionales españoles, los canarios —conocidos en Cuba como isleños— ejercieron la influencia más profunda y duradera sobre la demografía, la agricultura y la cultura lingüística cubanas. La emigración canaria hacia Cuba fue un proceso continuo desde los inicios del siglo XVI, organizado en parte mediante contratos de población por los que la Corona española alentaba a familias canarias a establecerse en zonas despobladas de sus colonias caribeñas. A diferencia de las migraciones predominantemente masculinas procedentes de la península ibérica, la emigración canaria era de naturaleza familiar —incluyendo mujeres, hijos y grupos familiares extensos—, lo que otorgó a las comunidades canarias una capacidad singular para la consolidación demográfica rural. Los canarios fueron los principales agentes del cultivo del tabaco en Cuba, convirtiéndose en los vegueros por antonomasia, y resultaron decisivos para el desarrollo de la región de Vuelta Abajo en Pinar del Río, considerada aún hoy productora del mejor tabaco para puros del mundo. Su huella en la fundación de poblaciones fue igualmente significativa: Santiago de las Vegas, entre otras, fue establecida por inmigrantes canarios especializados en la producción tabacalera. Tras la Revolución cubana, numerosos fabricantes de puros de origen canario se trasladaron a las propias Islas Canarias, donde establecieron una industria tabacalera basada en semillas y técnicas cubanas.

La impronta lingüística del asentamiento canario en el español cubano es profunda y bien documentada. El español cubano pertenece al mismo continuo dialectal atlántico que el español canario, con el que comparte el seseo, el yeísmo, la aspiración y el debilitamiento de consonantes en posición silábica final, además de una entonación que distingue al español caribeño de las variedades peninsulares. Numerosas palabras cotidianas del español cubano proceden directamente del uso canario, siendo la más citada guagua (autobús), término de origen canario hoy de uso universal en Cuba y otros dialectos caribeños. De las siete islas canarias, La Palma es la que presenta el acento más próximo al español cubano, reflejo de siglos de migración cruzada e intercambio cultural.

Andaluces

Andalucía constituyó la puerta jurídica y comercial hacia las Américas durante todo el período colonial. Bajo el sistema de la Casa de Contratación (1503–1790), todo el comercio trasatlántico quedó monopolizado a través de Sevilla, lo que hizo que los mercaderes, funcionarios, clérigos y artesanos andaluces estuvieran sobrerrepresentados en las primeras oleadas de asentamiento caribeño. Los andaluces figuran entre los fundadores de La Habana y otras poblaciones tempranas, y su dialecto —caracterizado por el seseo, la aspiración de la /s/ ante consonante y las vocales abiertas— reforzó los rasgos fonológicos que se convertirían en señas de identidad del español cubano, actuando en paralelo con las influencias canarias que se intensificaron en el siglo XIX. La comunidad andaluza mantuvo una presencia significativa en la vida cultural habanera durante todo el período colonial: las corridas de toros, practicadas en Cuba al menos desde 1514 —fecha del primer festejo documentado, descrito por Bartolomé de las Casas en su Historia de las Indias— hasta su prohibición por las fuerzas de ocupación estadounidenses en 1899, fueron animadas en gran medida por lidiadores e impresarios procedentes de Cádiz y Sevilla.

Gallegos

Galicia aportó uno de los mayores flujos de emigrantes españoles a Cuba, hasta el punto de que el término coloquial cubano para designar a cualquier español —independientemente de su origen regional— se convirtió en gallego y continúa siéndolo. Esta confusión lingüística refleja una realidad demográfica: en vísperas de la Primera Guerra Mundial, La Habana albergaba la segunda comunidad urbana más grande de gallegos ibéricos en el mundo, superada únicamente por Buenos Aires. La emigración gallega hacia Cuba se intensificó de manera sostenida desde mediados del siglo XIX, alcanzó su apogeo en las dos primeras décadas del siglo XX y dejó una huella estructural en el comercio cubano, la arquitectura urbana y la lengua vernácula. En La Habana, los inmigrantes gallegos fundaron y financiaron el Centro Gallego de La Habana, que se convirtió en una de las dos instituciones más poderosas de ayuda mutua y cultura de la isla; su sede —un edificio palaciego construido en el flanco occidental del Parque Central frente al rival Centro Asturiano— fue nacionalizada tras 1961 y alberga hoy el Gran Teatro de La Habana, principal ópera del país. El himno de Galicia, Os Pinos, recibió su estreno mundial en La Habana el 20 de diciembre de 1907, en el teatro del Centro Gallego, testimonio del peso cultural de la comunidad diaspórica. Entre los descendientes más prominentes de inmigrantes gallegos se encuentra Fidel Castro, cuyo padre, Ángel Castro Argiz, emigró del municipio de Láncara, en la provincia de Lugo. El impacto gallego sobre el vocabulario y el habla cubanos es extenso; los gallegos dominaron amplios sectores de la economía comercial habanera —regentando tiendas, cafés y pequeños negocios—, y fue precisamente esta presencia en los ámbitos de la vida cotidiana —más que una influencia cultural de élite— la que transmitió elementos lingüísticos al uso común.

Asturianos

La comunidad asturiana en Cuba se situó junto a la gallega como uno de los dos grupos regionales españoles numéricamente dominantes de finales del siglo XIX y comienzos del XX. Los inmigrantes asturianos se establecieron principalmente en La Habana y en las ciudades provinciales más importantes, concentrándose en el comercio, el ramo de la alimentación y la pequeña manufactura. El Centro Asturiano de La Habana —erigido directamente frente al Centro Gallego en el Parque Central— constituyó el otro gran pilar de la red española de ayuda mutua en Cuba, ofreciendo a sus miembros servicios de salud, educación y asistencia social mediante un sistema de membresía que en su apogeo contaba con decenas de miles de afiliados. En 1900, cuando la población total de Cuba rondaba los 1,6 millones de habitantes, los tres grupos más numerosos de residentes nacidos en España —gallegos, asturianos y canarios— constituían conjuntamente el 68 % del total de inmigrantes españoles de la isla.

Catalanes y otros grupos peninsulares

Los catalanes mantuvieron una presencia significativa en Cuba desde el siglo XVIII, concentrada particularmente en el comercio y el tráfico marítimo. En Santiago de Cuba, los comerciantes catalanes se establecieron como intermediarios clave en la economía portuaria. En 1900, unos 6 400 catalanes residían en Cuba —un número desproporcionadamente elevado en relación con el peso demográfico de Cataluña en el conjunto de España, reflejo de las tradiciones mercantiles de la región—. Vascos, castellanos, valencianos y otros grupos peninsulares también contribuyeron a la población colonial y poscolonial, aunque en cifras absolutas inferiores a las de los grupos españoles noroccidentales y meridionales.

Inmigración posindependencia (1898–c. 1931)

Paradójicamente, la mayor oleada de emigración española hacia Cuba no se produjo durante el período colonial, sino en las décadas inmediatamente posteriores a la independencia cubana. Entre 1902 y 1931, aproximadamente 780 000 españoles constituyeron el 60,8 % del total de inmigrantes llegados a la isla durante ese período. La mayoría de ellos eran jóvenes varones rurales procedentes de Galicia, Asturias y las Islas Canarias, atraídos por el trabajo asalariado en la industria azucarera en rápida expansión. Durante cuatro años consecutivos, entre 1916 y 1920, Cuba fue el destino más común para los emigrantes españoles en toda América Latina, absorbiendo aproximadamente el 60 % de la emigración española total hacia la región; entre 1900 y 1930, sólo fue superado por Argentina. Los historiadores han descrito el medio siglo comprendido entre 1880 y 1930 como el mayor proceso migratorio de España hacia las Américas de toda su historia, superior en número a todos los siglos precedentes de conquista y colonización juntos; de los más de tres millones de emigrantes españoles de ese período, aproximadamente un tercio se estableció en Cuba. En 1920, la población de Cuba había crecido hasta casi tres millones, de los cuales aproximadamente 250 000 eran nacidos en España. Esta oleada posterior a la independencia reforzó sustancialmente el sustrato genético y cultural ibérico de la población de la isla, consolidando los patrones de origen regional —principalmente gallego, asturiano y canario— ya establecidos durante el período colonial.

Franceses

La inmigración francesa a Cuba se produjo en dos oleadas diferenciadas. La primera, durante el siglo XVIII, consistió en mercaderes, funcionarios y colonos que establecieron una modesta presencia en La Habana y las provincias orientales. La segunda —notablemente más numerosa y de mayor trascendencia— fue precipitada por la Revolución haitiana (1791–1804), cuando decenas de miles de colonos franceses y las personas esclavizadas que llevaban consigo huyeron de Saint-Domingue y se refugiaron principalmente en el oriente de Cuba. Las estimaciones históricas sitúan en más de 20 000 el total de refugiados franceses de todas las clases sociales llegados al oriente del país durante el período 1800–1809, siendo 1803 el año de mayor afluencia: según fuentes de época recogidas por la historiografía, solo ese año llegaron unos 27 000 franceses. El total acumulado para todo el período 1791–1810 pudo ser algo mayor. Se establecieron principalmente en Cuba oriental —alrededor de Santiago de Cuba, Guantánamo y Baracoa—, donde introdujeron el cultivo del café a escala significativa y transformaron la economía de la región en el plazo de una década. Sus descendientes, conocidos localmente como franco-haitianos, mantuvieron una identidad cultural diferenciada en Cuba oriental durante varias generaciones.

Italianos

La inmigración italiana a Cuba fue modesta en comparación con la registrada en Argentina o Brasil. A mediados del siglo XIX existía ya una pequeña colonia formada principalmente por hombres de cultura, arquitectos, ingenieros, pintores y artistas que trabajaron en el embellecimiento de edificios e iglesias en La Habana. En 1884, esta comunidad fundó en La Habana la Associazione Generale di Mutuo Soccorso (Asociación General de Mutuo Socorro) y, en 1891, la Sociedad de Beneficencia para asistir a los más necesitados. El registro consular elaborado desde esa fecha acumulaba en 1896 más de tres mil inscritos, cifra que el propio cónsul, el conde Mario Compagnoni Marefoschi, describió como exagerada a causa de bajas, partidas y escasos nuevos llegados, estimando la presencia real en entre 1 500 y 2 000 residentes. Algunos italianos participaron en la Guerra de Independencia cubana. El promotor inmobiliario Domenico «Dino» Pogolotti, oriundo de Giaveno, en el Piamonte, construyó el primer barrio obrero planificado de Cuba, que aún lleva su nombre.

Británicos e irlandeses

La presencia británica en Cuba estuvo decisivamente marcada por la ocupación británica de La Habana entre 1762 y 1763, durante la cual las fuerzas británicas abrieron el puerto al libre comercio y ampliaron sustancialmente la trata de esclavos, lo que aceleró el desarrollo de la economía azucarera de la isla de manera que sus efectos perduraron más allá del período de ocupación. Tras la devolución de La Habana a España en virtud del Tratado de París de 1763, la presencia militar y administrativa británica se retiró de Cuba, pero los vínculos comerciales establecidos durante la ocupación no desaparecieron por completo. Una pequeña comunidad de mercaderes británicos e irlandeses continuó operando en La Habana a finales del siglo XVIII, beneficiándose de la reorientación comercial impulsada por las reformas borbónicas posteriores a 1763, que vincularon progresivamente la economía cubana al sistema atlántico norteño.

Europeos del Este

Un reducido número de inmigrantes no judíos de Europa del Este —polacos, rusos, ucranianos y otros grupos— se asentó en Cuba antes y durante el período de alineamiento soviético. La presencia prerrevolucionaria más destacada fue la del polaco Carlos Roloff Mialofsky (Karol Rolow-Miałowski, 1842–1907), quien llegó a Cuba hacia 1865 procedente de Estados Unidos tras servir en el Ejército de la Unión durante la Guerra de Secesión; alcanzó el rango de mayor general del Ejército Libertador y combatió en la Guerra de los Diez Años y en la Guerra de Independencia cubana. En las décadas de 1920 y 1930, algunas centenas de familias polacas judías y no judías se establecieron en la isla —en 1927 fundaron la Unión del Pueblo Polaco—, si bien Cuba fue usualmente un punto de tránsito hacia los Estados Unidos. Durante el período de alineamiento soviético (1961–1991), una nueva oleada de europeos del Este llegó a Cuba como asesores técnicos, militares, estudiantes y profesionales en el marco de acuerdos bilaterales entre La Habana y Moscú, aunque la mayoría no conformó asentamientos permanentes de consideración. Tras la disolución de la Unión Soviética, una parte reducida de esta comunidad permaneció en la isla, principalmente mediante matrimonios mixtos y vínculos familiares.

Cubanos de ascendencia subsahariana o afrocubanos

Mujer afro-cubana en La Habana, Cuba.

Según el censo nacional de 2012, realizado por la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI), el 9,3 % de la población —aproximadamente 1,03 millones de personas— se autoidentificó como negra (que en Cuba indica, ascendencia predominantemente sub-sahariana), mientras que un 26,6 % adicional se identificó como mulata y el 64,1 % como blanca. Considerados en conjunto, quienes se identifican como negros o de ascendencia africana mixta representan aproximadamente el 35,9 % de la población oficialmente censada.

Estas cifras son, sin embargo, consideradas por algunos estudiosos como una subestimación significativa de la realidad demográfica. Dado que los datos censales cubanos sobre raza se basan en la autoidentificación, se ven afectados por el arraigado estigma social en torno a la raza en Cuba y por el fenómeno del blanqueamiento —la presión social histórica y actual para identificarse como blanco o mestizo en lugar de negro—. El Instituto de Estudios Cubanos y Cubanoamericanos de la Universidad de Miami estimó que la proporción de cubanos con algún grado de ascendencia africana se acercaba al 62 %, mientras que otras valoraciones han situado la cifra aún más alta. Como en muchos países latinoamericanos y caribeños, la clasificación racial en Cuba responde tanto a criterios sociales y de clase como a rasgos somáticos; pocos cubanos son considerados —o se consideran a sí mismos— de ascendencia enteramente no mixta.

La investigación genética aporta datos adicionales sobre el grado de ascendencia africana subsahariana en la población cubana. Un estudio de 2014 publicado en PLOS Genetics, basado en una muestra de 1019 individuos representativos de todas las provincias cubanas y que empleó marcadores autosómicos informativos de ancestría (AIMs), así como marcadores mitocondriales y del cromosoma Y, estimó la composición genética media de la población de Cuba en aproximadamente un 72 % de ascendencia europea, un 20 % africana y un 8 % amerindia. Entre quienes se autodeclaraban negros, la composición ancestral estimada era de aproximadamente el 65,5 % africana, el 29 % europea y el 5,5 % amerindia, un grado de mestizaje coherente con la prolongada historia de importación de africanos esclavizados y la posterior mezcla demográfica en la isla. El mismo estudio identificó un marcado gradiente geográfico: las proporciones más elevadas de ascendencia genética africana se concentraban en las provincias surorientales de Guantánamo (aproximadamente el 40 %) y Santiago de Cuba (aproximadamente el 39 %), en consonancia con la concentración histórica de la agricultura de plantación y la importación de africanos esclavizados en Cuba oriental. Se identificó asimismo un patrón de mestizaje con sesgo sexual: una ascendencia europea sustancialmente mayor derivada del linaje paterno del cromosoma Y, con una ascendencia africana y amerindia predominante en el linaje materno mitocondrial, un hallazgo que refleja la asimetría de género de la mezcla racial en la época colonial.

Aunque los afrocubanos se encuentran en toda la isla, están más concentrados en Cuba oriental, históricamente conocida como Oriente, donde el legado de las economías de plantación de caña de azúcar y café —y la importación masiva de africanos esclavizados y la presencia posterior de sus descendientes— ha conformado el perfil demográfico de la región durante siglos. Oleadas posteriores de inmigración afrocaribeña reforaron esta concentración: tras la Revolución haitiana (1791-1804), decenas de miles de colones franceses y los africanos esclavizados que llevaban consigo se establecieron principalmente en Guantánamo y sus alrededores, donde fundaron plantaciones de azúcar y café. Posteriormente, trabajadores afrojamaicanos y haitianos continuaron migrando a Cuba oriental como braceros en la zafra durante las primeras décadas del siglo XX. La proporción de afrocubanos dentro de la población total aumentó de forma marcada tras la Revolución cubana de 1959, when la emigración masiva de cubanos predominantemente blancos y de clase media —muchos de los cuales se trasladaron a Miami y otras ciudades de Estados Unidos— alteró fundamentalmente la composición demográfica de la isla. Relativamente pocos afrocubanos formaron parte de las primeras oleadas del exilio, en parte por el compromiso declarado de la Revolución con la igualdad racial y en parte porque los cubanos negros tenían menor acceso al capital económico y social que facilitaba la emigración. El Minority Rights Group International estima que los afrodescendientes (que incluyen a los cubanos de ascendencia mixta) pueden constituir hoy cerca del 70 % de la población residente real, aunque esta cifra sigue siendo objeto de debate ante la ausencia de una metodología censal más fiable.

Grupos étnicos africanos originarios con descendientes en Cuba

La trata transatlántica de esclavos introdujo en Cuba a personas procedentes de una amplia franja del África subsahariana, desde Senegambia hasta Mozambique, a lo largo de más de tres siglos (aproximadamente 1520-1867). La base de datos Voyages: The Trans-Atlantic Slave Trade Database estima que Cuba recibió aproximadamente 900 000 africanos esclavizados a lo largo de ese período, aunque las estimaciones varían según la metodología y la edición de la base de datos, con rangos que van de poco más de 700 000 a más de un millón, con una concentración marcada en la segunda mitad del siglo XVIII y en la primera mitad del XIX. Dado que los traficantes y administradores coloniales agrupaban a las personas africanas bajo denominaciones étnicas o regionales —frecuentemente imprecisas o arbitrarias desde el punto de vista etnológico—, las «naciones» africanas documentadas en los archivos cubanos no corresponden siempre con precisión a grupos étnicos o lingüísticos discretos, sino que reflejan también los circuitos comerciales de los puertos de embarque. No obstante, es posible identificar con cierta fiabilidad los principales grupos de origen.

Lucumí (yoruba)

El término lucumí —cuya etimología sigue siendo debatida, aunque posiblemente derive de una forma del saludo yoruba olùkù mi («mi amigo») o de un topónimo relacionado con el reino de Ulkumí— designa en Cuba a los africanos de habla yoruba, procedentes principalmente del suroeste de la actual Nigeria, el sur de Benín y el sureste de Togo. La región de origen comprendía los territorios del Imperio de Oyó, los reinos de Egbado, Egba, Ketu, Ijebu, Ijesha y Ekiti, así como la ciudad-estado de Ifé, centro espiritual de la religiosidad yoruba. Aunque los yoruba estuvieron presentes en Cuba desde etapas tempranas de la trata, su llegada masiva se concentró entre las décadas de 1820 y 1860, como consecuencia directa del colapso del Imperio de Oyó (hacia 1817-1836) y las guerras de expansión del Califato de Sokoto y el Emirato de Ilorin, que generaron un flujo extraordinario de cautivos yoruba hacia los mercados esclavistas atlánticos.

Los lucumí se concentraron sobre todo en La Habana y Matanzas, donde formaron cabildos y comunidades con notable cohesión cultural. Su legado religioso dio origen a la Regla de Ocha —popularmente conocida como Santería— y a la Regla de Ifá, sistemas de culto centrados en los orishas (divinidades) del panteón yoruba: Obatalá, Changó, Yemayá, Oggún, Ochún, Elegguá, entre otros. Estos cultos survived mediante sincretismo con el catolicismo romano —los orishas fueron identificados con santos católicos—, y constituyen hoy uno de los sistemas religiosos de origen africano más influyentes del hemisferio occidental. La lengua yoruba se preservó parcialmente como lengua litúrgica en contextos rituales cubanos, aunque con modificaciones fonológicas y léxicas propias.

Congo (bantúes de África Central Occidental)

Bajo la denominación genérica de congos, los registros coloniales cubanos agrupaban a los africanos procedentes de África Central Occidental: principalmente el Reino Kongo, el Reino de Loango, las regiones del actual norte de Angola, el oeste de la República Democrática del Congo y la República del Congo. Se trataba de hablantes de diversas lenguas bantúes, entre las que predominaban el kikongo y lenguas emparentadas. En términos cuantitativos, los bantúes de África Central constituyeron uno de los grupos más numerosos —posiblemente el más numeroso en términos acumulados a lo largo de toda la historia de la trata— dentro de la población africana esclavizada en Cuba.

Su presencia fue constante desde los primeros decenios de la colonización española y se mantuvo durante todo el período esclavista. A diferencia de los lucumí, cuyo ingreso masivo fue tardío y concentrado, los congos llegaron en oleadas sostenidas durante siglos. Su legado religioso y ritual se expresó en la Regla de Palo —también conocida como Palo Monte o Regla Conga—, sistema que articula la relación entre los vivos y los espíritus de los muertos (mpungos o nfumbis) a través de la nganga, recipiente ritual cargado de elementos naturales y restos humanos. La Regla de Palo mantiene un vocabulario ritual en kikongo cubano, lengua criollizada con notable conservadurismo léxico. Aunque el catolicismo influyó también en esta tradición, su sincretismo es estructuralmente distinto al de la Regla de Ocha.

Arará (fon-ewe y pueblos del Golfo de Benín)

Los ararás en Cuba corresponden a africanos procedentes del Reino de Dahomey y los reinos vecinos del actual Benín, Togo y el sureste de Ghana: principalmente grupos fon, ewe, adja y mahi. El nombre deriva de Ardra (Allada), el antiguo reino aja que fue uno de los principales centros de la trata en el Golfo de Benín durante los siglos XVII y XVIII. Lingüística y culturalmente emparentados con los yoruba —con quienes comparten elementos del sustrato religioso del Golfo de Benín—, los ararás se distinguen sin embargo por rasgos rituales y mitológicos propios.

En Cuba se concentraron especialmente en la región de Matanzas, donde fundaron cabildos propios y preservaron tradiciones que dieron origen a la Regla Arará. Esta tradición venera a los voduns (equivalentes funcionales de los orishas lucumí) bajo denominaciones propias, con liturgias en lengua fon parcialmente conservadas. La Regla Arará, menos extendida que la Regla de Ocha o el Palo Monte, se ha mantenido fundamentalmente en el municipio de Jovellanos (Matanzas) y sus alrededores, donde perviven algunos linajes rituales de notable antigüedad.

Carabalí (pueblos del Golfo de Biafra)

El término carabalí —derivado del topónimo «Old Calabar», principal puerto esclavista en la desembocadura del río Cross— agrupaba en Cuba a africanos de procedencia heterogénea dentro de la región del actual sureste de Nigeria y suroeste de Camerún: principalmente efik, ibibio, igbo, ekoi y otros pueblos de la cuenca del río Cross y el Delta del Níger. Llegaron en cantidades significativas sobre todo durante el siglo XVIII y comienzos del XIX.

Los carabalí están históricamente asociados en Cuba con la fundación de la Sociedad Secreta Abakuá (también llamada ñáñigos), establecida en Regla en 1836 como adaptación cubana de las sociedades Ékpè (leopardo) de los pueblos de la cuenca del río Cross, especialmente los efik. El Abakuá es una hermandad masculina de carácter iniciático, con una mitología, un sistema de signos (anaforuanas) y una lengua ritual parcialmente derivada del efik. Se extendió por La Habana, Matanzas y Cárdenas, constituyendo una de las instituciones culturales más originales y duraderas del africanismo cubano. Más allá de su dimensión religiosa, el Abakuá cumplió históricamente una función de solidaridad y protección mutua entre los trabajadores portuarios y las clases populares urbanas.

Gangá (pueblos de Guinea Superior)

Los gangás en Cuba eran africanos procedentes de la región de Guinea Superior —la actual Sierra Leona, Guinea, Liberia y zonas limítrofes—, y constituían un conjunto étnico heterogéneo que incluía, entre otros, a hablantes de lenguas mende, temne, susu y grupos emparentados. El término «gangá» no corresponde a una identidad étnica precisa sino a una denominación agrupadora usada por los traficantes, posiblemente derivada de un topónimo regional. Llegaron principalmente entre el siglo XVII y la primera mitad del XIX, y aunque fueron numerosos en los registros coloniales, se mostraron en general menos cohesivos culturalmente que los lucumí o los congos.

En Cuba, los gangás formaron cabildos propios pero no generaron una tradición religiosa diferenciada de alcance comparable al de otros grupos. Sus prácticas se fusionaron gradualmente con las de los lucumí y los congos, aunque se han documentado en algunas comunidades de la provincia de Matanzas vestigios de rituales y cantos en lenguas de Guinea Superior, notablemente en el municipio de Perico, donde la historiadora Emma Christopher identificó fragmentos de una tradición ritual en una lengua de Sierra Leona —el banta, lengua casi extinta hablada en el Distrito de Moyamba— conservados por la comunidad conocida como Ganga-Longoba.

Mandinga (pueblos mandé y comunidades musulmanas)

Bajo el término mandinga —equivalente cubano y antillano de «mandé» o «manding»— se agrupaban africanos de habla mandé procedentes de Senegambia, Guinea-Bisáu, Guinea y las regiones del alto Níger: wolof, mandinka, bambara, soninké, fulani (fula/peul) y grupos afines. Llegaron sobre todo durante el siglo XVII y la primera mitad del XVIII, período en que Senegambia era una de las principales zonas de captación de la trata atlántica.

Una característica distintiva de este grupo es que una proporción notable de sus integrantes eran musulmanes —en algunos casos con educación religiosa formal en árabe—, lo que los diferenciaba tanto de los africanos de tradición religiosa local como de los africanos ya parcialmente cristianizados del Kongo. En Cuba y en el Caribe más amplio, los mandingas musulmanes fueron identificados en ocasiones por sus prácticas de oración, el uso de amuletos con textos coránicos (tilas o resguardos), la abstención del cerdo y el conocimiento del árabe escrito. Aunque la presión del sistema esclavista y la evangelización forzada desdibujaron en gran medida estas prácticas a lo largo de las generaciones, algunos investigadores —entre ellos Sylviane Diouf en su obra Servants of Allah (1998)— han documentado huellas de la práctica islámica entre africanos esclavizados en Cuba y el resto de las Américas hasta bien entrado el siglo XIX.

Mina (akan y pueblos de la Costa de Oro)

El término mina —derivado del Fuerte de São Jorge da Mina (Elmina), en la actual Ghana, principal base portuguesa en la Costa de Oro— designaba en Cuba y en el Caribe hispano a africanos de la Costa de Oro, principalmente hablantes de lenguas akan: fante, asante, akyem y grupos vecinos. Llegaron sobre todo durante el siglo XVIII, coincidiendo con la expansión del Imperio Asante y los conflictos bélicos que generó en la región.

Los mina en Cuba no generaron una tradición religiosa tan cohesiva o reconocible como los lucumí o los congos, y sus prácticas se integraron en el sustrato general de la religiosidad afrocubana. No obstante, algunos estudiosos señalan que elementos de la tradición religiosa akan —incluyendo cultos a los abosom (espíritus de la naturaleza) y prácticas adivinatorias propias— pueden rastrearse en componentes sincrético-rituales de determinadas comunidades cubanas, aunque resulta difícil distinguirlos de los aportes yorubas dada la proximidad cultural y geográfica de ambas tradiciones en África Occidental.

Otros grupos: fulani, wolof y macua

Además de los grupos principales descritos, los registros coloniales cubanos documentan la presencia de individuos y comunidades menores procedentes de otras regiones africanas. Los fulas (fulani o peul), pastores seminómadas de amplia distribución en África Occidental y Central, llegaron principalmente como cautivos de las guerras yihadistas de los siglos XVIII y XIX en el Sahel occidental; al igual que los mandingas, muchos eran musulmanes. Los wolof, originarios de Senegambia, estuvieron presentes sobre todo en los períodos más tempranos de la trata y dejaron algunos trazos onomásticos en los archivos coloniales cubanos. En el extremo oriental de la procedencia geográfica, se documentan en Cuba individuos denominados macuas o mozambiques, procedentes del África Oriental, principalmente de la región de los makua en el norte de Mozambique y el sur de Tanzania; su presencia, aunque reducida en términos cuantitativos, fue más significativa en Brasil y Cuba que en otras colonias hispanas, especialmente a través del comercio esclavista controlado por traficantes portugueses y brasileños durante el siglo XIX.

Diáspora

Véanse también: Inmigración cubana en Estados Unidos, Inmigración cubana en España, Inmigración cubana en México, Inmigración cubana en Chile e Inmigración cubana en Rusia.

Los cubanos están diseminados por los cinco continentes.

En los Estados Unidos vive la mayor comunidad de cubanos fuera de Cuba (1 312 510 personas, en 2022), sobre todo en Miami y en otras ciudades importantes de Florida, así como en Nueva Jersey, California, Nueva York, Texas y Puerto Rico. Sin salir de Norteamérica, en México vivían 25 976 cubanos (en el año 2020) y 19 545 en Canadá (en 2021).

También hay importantes comunidades de cubanos en Europa: en España vive la segunda mayor comunidad en el extranjero (198 639 cubanos en 2023), seguida de Italia (23 531 cubanos en 2023) y Alemania (con 9 185 cubanos en 2022).

En América del Sur las mayores comunidades cubanas se encuentran en Brasil (35 602 cubanos en 2022), en Uruguay (24 485 en 2020), en Chile (19 068 en 2022) y en Venezuela (10 769 en 2020).

Después de la fundación de la república en 1902, una considerable migración llegó desde la península ibérica a la isla, entre ellos algunos exsoldados españoles que habían participado en las guerras de independencia, y sin embargo, esto nunca fue un obstáculo para el respeto y el afecto de los cubanos, que siempre han estado orgullosos de sus orígenes hispanos.

Pasaporte cubano actual.

En diciembre de 2008, España comenzó a aceptar solicitudes de ciudadanía de los descendientes de personas que fueron al exilio después de su brutal Guerra civil de 1936-39, mediante una ley de 2007 destinada a abordar el doloroso legado del conflicto. Esta nueva Ley de la Memoria Histórica especifica que se podrán conceder un máximo de 500 000 pasaportes a los cubanos de ascendencia española. Según la ley, los descendientes tenían hasta diciembre de 2010 para presentarse en la embajada española en su país de origen y entregar la documentación que acreditase que sus padres o abuelos se habían marchado de España entre 1936 y 1955, sin necesidad de renunciar a su ciudadanía actual.

Historia

El presidente Mario García Menocal con su esposa e hijo.

Los primeros grupos humanos que habitaron la isla fueron los siboneyes, un pueblo amerindio que arribó desde norte y Centroamérica. Fueron seguidos por otro pueblo indígena, los taínos, que habían sido la principal población, tanto de Cuba como de otras islas de las Antillas cuando Cristóbal Colón divisó la isla en 1492.

Colón reclamó las islas para España, y Cuba se convirtió en una colonia española hasta 1898, sin tener en cuenta la breve ocupación por Gran Bretaña en 1762, antes de ser devuelta a cambio de Florida. Hacia el final del siglo XIX, España había perdido la mayor parte de sus posesiones americanas y una serie de rebeliones habían sacudido Cuba. Esto, combinado con un llamamiento a la anexión de Cuba a los Estados Unidos, llevó a la guerra de Independencia cubana, encabezada por José Martí.

Después de la explosión del acorazado Maine, de EE.UU, en la bahía de La Habana, los norteamericanos entran en el conflicto, comenzando así la guerra hispano-estadounidense. Tras la victoria de los norteamericanos, estos ocupan la isla hasta que, en 1902, Cuba obtiene su independencia formal.

Durante las primeras décadas del siglo XX, los intereses de EE. UU. fueron dominantes en Cuba. Esto terminó en 1959, cuando Fulgencio Batista fue derrocado por los revolucionarios encabezados por Fidel Castro. Rápidamente ocurrió un deterioro de las relaciones con EE. UU., lo cual llevó a la alianza de Cuba con la Unión Soviética.

Cultura

La cultura cubana refleja las influencias de varias culturas diferentes, principalmente europeas (españoles) y africanas. Esto es evidente en su idiosincrasia, donde priman un humor abierto e ingenioso en la mayoría de los cubanos. Sin embargo, durante el período de la república (1901-1958) la cultura cubana también fue fuertemente influenciada por EE. UU. Esto fue más evidente en la música, los deportes, la arquitectura y las finanzas, entre otros terrenos. En algunos aspectos, muchos cubanos veían la cultura cubana más estrechamente relacionada con Estados Unidos que con México u otras naciones vecinas de América Latina. Durante el período revolucionario (1959 - actual), la influencia soviética se hizo presente en casi todos los planos de la vida diaria. Existió una migración importante de rusos, ucranianos y alemanes, al país.

Alejandro Robaina, patriarca de una de las principales familias cubanas productoras de tabaco.

Indiscutiblemente, dos de los elementos más distintivos de la cultura cubana son la música y el baile, que son bien conocidos fuera del país. Los más famosos estilos de la música latina, tales como el mambo, la rumba, la salsa, el bolero y el son, surgieron en Cuba. Los orígenes de gran parte de la música cubana se pueden encontrar en la mezcla de la música española con la de África occidental, mientras que la influencia estadounidense se aprecia en elementos musicales como los trombones y las big bands que también fueron importantes en la formación de la música cubana.

La literatura cubana incluye algunos de los nombres más conocidos del Caribe, como el escritor y héroe de la independencia José Martí en el siglo XIX. Otros autores cubanos, más contemporáneos, incluyen a Daína Chaviano, Pedro Juan Gutiérrez, Antonio Orlando Rodríguez, Zoé Valdés, Leonardo Padura y Miguel Barnet, entre otros.

Cócteles cubanos.

La cocina cubana es una fusión de las cocinas española, africana y caribeña. Las recetas cubanas comparten la combinación de especias y técnicas provenientes de la cocina española y africana, con ciertas influencias caribeñas. Los platos cubanos más famosos son el congrí, la yuca con mojo, el cerdo asado, los chicharrones de cerdo y los plátanos maduros fritos. Entre los cócteles se destacan el daiquirí y el mojito.

El idioma español es hablado por casi todos los cubanos en la propia isla, cuentan con la Academia Cubana de la Lengua, institución creada en aras de seguir construyendo la identidad sociocultural a través del uso de una lengua viva como el español, que refuerce la identidad nacional en la isla. El mismo se caracteriza por la reducción o aspiración de varias consonantes --característica que comparte con otros dialectos del Caribe español--, así como con las Islas Canarias. Muchos cubanoamericanos, sin dejar de ser fluidos en español, usan el inglés como una de sus lenguas a diario.

Símbolos

La bandera cubana es de color rojo, blanco y azul y fue adoptada por primera vez por Narciso López en una propuesta formulada por el poeta Miguel Teurbe Tolón. El diseño incorpora tres franjas azules, representando el mar que rodea la isla y los tres departamentos en que estaba dividida la colonia (Occidente, Centro y Oriente), más dos franjas blancas intercaladas que simbolizan la pureza de la causa patriótica. El triángulo rojo representa la sangre derramada para liberar a la nación. La estrella blanca en el triángulo representa la iniciativa de anexión a Estados Unidos, un dato no muy mencionado actualmente.

El escudo es una adarga ojival, dividida en tres cuarteles que representan los campos cubanos, la bandera y la importancia estratégica de Cuba como llave del Nuevo Mundo o del Golfo de México.

El Himno de Bayamo o La Bayamesa es el himno patriótico nacional.

Véase también

• Demografía de Cuba

Referencias

• Datos: Q1195125
• Multimedia: People of Cuba / Q1195125