Compagnie des chemins de fer économiques des Charentes

Die Compagnie des chemins de fer économiques des Charentes (CFEC oder EC) baute und betrieb in den französischen Départements Charente und Charente-Maritime ein Netz von meterspurigen Nebenbahnen. Die Wirtschaftsbahnen trugen den Spitznamen „Le Petit Mairat“, benannt nach Adrien Paul Mairat, einem Abgeordneten aus der Charente (1865–1924) und Generalrat von Champagne-Mouton, der sich für ihren Bau eingesetzt hatte.

Geschichte

Der endgültige Konzessionsvertrag für das Dampfstraßenbahnnetz wurde am 3. November 1892 vom Präfekten und J. Jeancard (1852–1931), einem aus Lyon stammenden Absolventen der École polytechnique, unterzeichnet. Er gab seinem Unternehmen den Namen „Chemins de fer Economiques des Charentes“. Das erste Netz, dessen Gemeinnützigkeit am 21. Januar 1893 erklärt wurde, umfasste anfangs die Strecken von Saintes nach Mortagne, von Touvent nach Jonzac, von Pons nach Saint-Ciers-la-Lande, von Pons nach Barbezieux sowie das Netz der Île de Ré mit einer Gesamtlänge von 182,5 Kilometern.^[1]^[2]

Am 20. Dezember 1900 beantragte das Département beim Staat die Konzession für ein zweites Netz sowie die Rückübertragung dessen Betriebs an die Compagnie des Chemins de Fer Economiques des Charentes. Schließlich erklärte der Generalrat am 22. Dezember 1900 dieses zweite Netz, das die Strecke Saintes–Marennes mit einer Zweigstrecke nach Taillebourg umfasste, die die Region Saintonge erschließt, für gemeinnützig. Der Staat und das Departement gewährten der Compagnie des Chemins de Fer Economiques des Charentes für den Bau erhebliche Erleichterungen und übernahmen gleichzeitig eine Teilgarantie für den Betrieb.^[2] Auf dem Höhepunkt hatte das Netz ab 1917 eine Gesamtlänge von 402 km.^[3]

Während des Ersten Weltkriegs und in den Jahren danach ließ sich das Netz nicht mehr wirtschaftlich betreiben, so dass ab 1927 die ersten Strecken stillgelegt wurden. Am 1. Januar 1929 übernahm das Département Charente-Inférieure das Netzwerk und gründete die Régie départementale des voies ferrées d’intérêt local d’Aunis et de Saintonge zu dessen Betrieb und führte den wirtschaftlicheren Omnibusverkehr entlang der weniger frequentierten Eisenbahnstrecken ein.^[3]^[4] In den Jahren 1932 und 1934 kam es zum weiteren Abbau des Netzes. Der Bahnbetrieb wurde 1938 vollständig eingestellt. Einige noch nicht abgebaute Strecken wurden 1940 wieder in Betrieb genommen, als der Straßenverkehr während des Zweiten Weltkriegs zusammenbrach. Im Jahr 1947 wurden sie dann endgültig außer Betrieb genommen.^[3]