Grúids

Les diferents grues, família dels grúids (Gruidae), són una sèrie de grans aus que viuen a tots els continents, a excepció d'Amèrica del Sud i l'Antàrtida. Amb llargues potes i coll, es diferencien en vol dels ardèids, en el fet que mantenen el coll recte, mentre aquests el porten replegat cap arrere.

Grúids

Gruidae
Grus antigone
Taxonomia
Superregne	Holozoa
Regne	Animalia
Fílum	Chordata
Classe	Aves
Ordre	Gruiformes
Família	Gruidae Vigors, 1825 Gruidae
gènere
Anthropoides Antigone Balearica Bugeranus Grus Leucogeranus

La major part de les grues estan amenaçades, si no en perill crític. La crítica situació de la grua cridanera americana va propiciar una de les primeres legislacions proteccionistes d'aus en perill d'extinció.

La grua comuna va estar molt estesa, però el seu número ha descendit molt pel fet que necessita viure en un hàbitat tranquil. Una altra grua, que és abundant i molt comuna en zoològics per la seva vistositat i sociabilitat és la grua damisel·la (Anthropoides virgo). Les grues són ocells que posseeixen potes i coll molt llargs, amb el bec també llarg, i estan dotades d'excel·lents capacitats voladores, que els permeten realitzar cada any llargues migracions entre les àrees de cria i les zones d'hivernada. Les potes estan proveïdes de tres dits grans dirigits cap endavant i un més curt, cap enrere. Moltes espècies posseeixen plomes especialment desenvolupades i amb funcions decoratives. Una peculiaritat de la seva anatomia és la longitud que tenen les prolongacions de l'aparell respiratori que porten aire fins a l'interior dels ossos, fent que resultin molt lleugers. Aquests denominats sacs aeris, en el cas de les grues, poden aconseguir fins a 1,7 metres de longitud. Les grues solen alimentar-se de llavors, baies, arrels, fruits i altres matèries vegetals, així com petites preses, sobretot, invertebrats.

Les grues viuen en la majoria dels continents, a excepció de l'Antàrtida i Sud-amèrica. Algunes espècies i poblacions de grues migren llargues distàncies; unes altres no migren en absolut. Les grues són solitàries durant l'època de cria, en parelles, però durant l'època no reproductora, la majoria de les espècies són gregàries, formant grans esbarts quan el seu número és suficient.

S'alimenten de manera oportunista i canvien la seva dieta segons l'estació i les seves pròpies necessitats nutricionals. Mengen des de petits rosegadors, ous d'ocells, peixos, amfibis i insectes fins a grans i fruits del bosc. Les grues construeixen nius de plataforma en aigües poc profundes i solen posar una niuada de dos ous cada vegada. Tots dos progenitors ajuden a criar als pollets, que romanen amb ells fins a la següent temporada de cria. Les activitats humanes han afectat la majoria de les espècies de grues que, com a mínim, estan classificades com amenaçades, si no en perill crític. La difícil situació de la grua cridanera d'Amèrica del Nord va inspirar algunes de les primeres lleis dels EUA per a protegir les espècies en perill d'extinció.

Descripció

Amb una alçària de 90 - 180 cm i un pes entre 3 i 10 kg segons l'espècie. Plomatge blanc o gris, amb ornamentacions facials com ara carúncules o plomes vistoses. Potes llargues i bec recte. Cua llarga, de vegades escabellada. Els mascles i les femelles no varien en aparença externa, però els mascles tendeixen a ser lleugerament més grans que les femelles.

El plomatge de les grues varia segons l'hàbitat. Les espècies que habiten en aiguamolls extensos i oberts tendeixen a tenir més blanc en el plomatge que les espècies que habiten en aiguamolls més petits o hàbitats boscosos, que tendeixen a ser més grisos. Aquestes espècies blanques també solen ser més grans. Es creu que la menor grandària i color de les espècies forestals els ajuda a mantenir un perfil menys cridaner mentre nien; dos d'aquestes espècies (la grua comuna i la grua sandhills) també empastifen les seves plomes amb fang, la qual cosa alguns observadors sospiten que els ajuda a ocultar-se mentre nien.

La llarga tràquea enrotllada que produeix les crides de trompeta de les grues (grua sarus, Antigone antigone)

La majoria de les espècies de grues i canvien la intensitat del color. Les plomes del cap es poden moure i alçar en les grues blava, carunculada i demoiselle també per a senyalitzar.

També és important per a la comunicació la posició i longitud de la tràquea. En les dues grues coronades, la tràquea és més curta i només està lleugerament impresa en l'os de l'estèrnum, mentre que la tràquea de les altres espècies és més llarga i penetra en l'estèrnum. En algunes espècies, tot l'estèrnum està fusionat amb les plaques òssies de la tràquea, i això ajuda a amplificar el cant de la grua, la qual cosa els permet transportar-se durant diversos quilòmetres.

Comportament i ecologia

Grues comunes (Grus grus) a Palestina: Moltes espècies de grues es reuneixen en grans grups durant la migració i en les seves zones d'hivernada.

Les grues són ocells diürns que la seva socialidad varia segons l'estació i el lloc. Durant l'època de cria són territorials i solen romandre en el seu territori tot el temps. En canvi, en l'època no reproductora tendeixen a ser gregàries i formen grans esbarts per a posar-se, socialitzar i, en algunes espècies, alimentar-se. En el sud d'Àsia, les parelles reproductores de grues sarus mantenen territoris durant tot l'any, i els ocells no reproductors viuen en esbarts que també poden veure's durant tot l'any. Les grans agrupacions de grues probablement augmenten la seguretat de les grues individuals quan descansen i volen i també augmenten les possibilitats que els ocells joves no apariats trobin parella.

Cant i comunicació

Les grues són molt sorolloses i tenen diversos cants especialitzats. El vocabulari comença poc després de l'eclosió amb cants greus i ronronejants per a mantenir el contacte amb els seus pares, així com anomenades per a demanar menjar. Quan són pollets també emeten sons d'alarma i de "intenció de vol", que mantenen fins a l'edat adulta. Les grues criden l'atenció sobretot pels seus forts anomenades a duo que poden utilitzar-se per a distingir parelles individuals. Els trios de grues sarus produeixen cants sincronitzats a l'uníson anomenats "triets" l'estructura del qual és idèntica als duos de les parelles normals, però tenen una freqüència més baixa.

Alimentació

Una parella de grues colllinegres (Grus nigricollis) alimentant-se.

S'alimentin de manera oportunista, canviant la dieta segons la temporada i els necessitats de nutrients. Mengen una àmplia gamma de productes, donis de rosegadors petits, peixos, amfibis i insectes, fins gra, baies i plantis. Les grues consumeixen una gran varietat d'aliments, tant d'origen animal com vegetal. Quan s'alimenten en terra, consumeixen llavors, fulles, nous i glans, baies, fruites, insectes, cucs, caragols, petits rèptils, mamífers i ocells. En aiguamolls i camps agrícoles, també consumeixen arrels, rizomes, tubercles i altres parts de plantes emergents, altres mol·luscos, petits peixos, ous d'ocells i amfibis. La composició exacta de la dieta varia segons la ubicació, l'estació i la disponibilitat. Dins de l'àmplia gamma d'articles consumits, se suggereixen alguns patrons, però es requereix una recerca específica per a confirmar-los; les espècies de bec més curt solen alimentar-se en terres altes més seques, mentre que les espècies de bec més llarg s'alimenten en aiguamolls.

Les grues empren diferents tècniques de cerca d'aliment per a diferents tipus d'aliments i en diferents hàbitats. Les grues excaven a la recerca de tubercles i rizomes i romanen en el lloc durant algun temps cavant i després ampliant un forat per a arrencar-los del sòl. A diferència d'això i dels mètodes de caça estacionaris que empren molts agrons, busquen insectes i preses animals movent-se lentament cap endavant amb el cap baix i tantejant amb el bec.

Quan en una localitat hi ha més d'una espècie de grua, cadascuna d'elles adopta nínxols separats per a minimitzar la competència. En un important llac de la província xinesa de Jiangxi, les grues siberianes s'alimenten en els marenys i en aigües poc profundes, les grues colliblanques en les vores dels aiguamolls, les grues encaputxades en les prades de joncs, i les dues últimes espècies s'alimenten també en els camps agrícoles juntament amb les grues comunes. A Austràlia, on les grues sarus conviuen amb els brollars, tenen dietes diferents: La dieta de les grues sarus consistia en vegetació diversa, mentre que la dieta de les brollars abastava una gamma molt més àmplia de nivells tròfics. Algunes espècies de grues, com la grua comuna/eurasiàtica, utilitzen una estratègia cleptoparasitaria per a recuperar-se de reduccions temporals en la taxa d'alimentació, en particular quan la taxa està per sota del llindar d'ingesta necessari per a la supervivència. La ingesta acumulada durant el dia mostra una típica forma antisigmoide, amb majors augments de la ingesta després del començar el dia i abans del vespre.

Reproducció

La majoria presenten una elaborada i sorollosa parada de festeig (el ball de les grues). Malgrat que el folklore afirma que les grues s'emparellen per a tota la vida, investigacions recents, demostren que canvien de company diverses vegades a la llarga de la vida (Hayes 2005), que pot durar algunes dècades. Les grues fan el niu en plataformes en aigües poc profundes, on ponen normalment, dos ous. Els dos pares curen dels joves, que els segueixen fins a la següent temporada de cria.

Hàbits

Són aus gregàries, formant grans esbarts allí on el nombre d'espècimens ho permet. Algunes espècies i poblacions migren a grans distàncies, mentre que altres no migren en absolut.

Taxonomia

Els membres de l'ordre dels gruïformes s'han classificat en dues subfamílies que contenen 7 gèneres amb 15 espècies:

• Subfamília Balearicinae (Brasil, 1913).
  • Gènere Balearica, amb dues espècies.
• Subfamília Gruinae (Vigors, 1825).
  • Gènere Anthropoides, amb dues espècies.
  • Gènere Bugeranus, amb una espècie: grua carunculada (Bugeranus carunculatus).
  • Gènere Antigone, amb 4 espècies.
  • Gènere Leucogeranus, amb una espècie: grua siberiana (Leucogeranus leucogeranus)
  • Gènere Grus, amb 5 espècies.

Registre fòssil

El registre fòssil de les grues no és gaire complet. Aparentment les diferents subfamílies ja estaven ben diferenciades en l'Eocè tardà (fa uns 35 milions d'anys). Els gèneres actuals tenen una antiguitat d'uns 20 milions d'anys. La biogeografia dels fòssils coneguts i els tàxons vius, fan pensar que el grup té el seu origen al Vell Món.

Iconologia

Aquest animal era entre els antics un dels símbols de la prudència i de la vigilància.

Segons els naturalistes, en arribar les grues a alguna part, estableixen un aguaito per a no deixar-se sorprendre del somni; l'ocell se sosté tan sols sobre un peu i en l'altre té una pedra, perquè en caure's la desperti. Se li ha donat la vigilància per atribut. Es diu al Japó i a la Xina que les grues equivalen a un amulet de la sort.

La grua ha entrat en moltes empreses. Quan fa de sentinella, mentre les altres dormen, amb aquest malnom: Nihit me stante timendum, és la divisa d'un cap vigilant. Quan volen, segons el seu costum, sota la direcció d'una sola, amb aquest hemistiqui: omna dirigit una, pot aplicar-se a un príncep la conducta del qual segueixen els pobles. Una grua que en preveure un vent impetuós es carrega amb una pedra, amb aquestes paraules: Firmal gravitote volalum significa que la maduresa de judici assegura l'empresa. S'han donat per divisa a una república on cadascun al seu torn pot obtenir el primer grau en el govern les grues que condueixen cadascuna al seu torn, amb aquestes paraules: Alternis agmina ducunt. Les grues com també les àguiles i els voltors, passen per averanys favorables.

Les mil grues

Grues de paper fetes per nens japonesos en homenatge a Sadako, dipositades davant el seu monument a Hiroshima.

Al segle xx va popularitzar l'origami amb forma de grua com a desig de restabliment de la salut d'alguna persona malalta i com a homenatge als quals moren violentament.